ПРОДАЖА
– Я к вам вот с каким вопросом, уважаемый Константин, – сказал учтивый незнакомец в полосатом двубортном костюме и с чёрными усиками под острым носом. – Я хочу купить ваш талант.
Молодой художник протёр заспанные глаза и торопливо пригладил взъерошенные волосы. А незнакомец осмотрел мастерскую, которая располагалась на первом этаже старого кирпичного дома с протекающей крышей и гнилыми полами, и брезгливо поморщился. Бросив взгляд на картины, стоящие вдоль сырых стен, деловой человек коротко кивнул, убедившись, что пришёл по адресу.
– Простите, что? – хрипло переспросил художник, приподнимаясь на локтях после сна на диванчике, из которого по углам торчали пружины.
– Талант, – повторил незнакомец и, смахнув платком с табурета пыль, сел перед художником.
– Какой талант? Мой талант?
– Именно. Ваш! Не беспокойтесь, я хорошо заплачу, и вы останетесь довольны.
– Что за чепуха! – возмутился художник и вскочил с дивана. – Вы, наверное, хотели сказать картину?
Но незнакомец, ничуть не смутившись, молчаливо наблюдал, как художник подошёл к окну и долго пил воду из стоящей на подоконнике банки.
– Таланты не продаются, – утирая губы, возразил художник, чуть смягчившись.
– Ошибаетесь, Константин! – положив ногу на ногу, ответил деловой человек. – Поверьте мне, в нашем мире если что не покупается, то, по крайней мере, определённо продаётся.
Покосившись на входную дверь, художник с любопытством уставился на гостя.
– И что же, вам нужен весь мой талант или хватит его части? – ехидно спросил живописец.
– Целиком. Вы разве не знаете, что талант на вес не продают?
– Признаюсь, до сегодняшнего дня я вообще не знал, что талант можно продать, а я сейчас как раз пребываю в бедственном положении, картины не берут… Послушайте, а зачем вам мой талант? Своего мало?
Незнакомец усмехнулся и поправил усики.
– Мой талант несколько иного рода, – снисходительно ответил гость. – Я умею зарабатывать деньги, заводить хорошие знакомства. Словом, про меня говорят – делец. У меня есть всё!
– Но мало? – усмехнулся художник.
– Не сказал бы, – безразлично вздохнул делец. – Понимаете, хочется остаться в вечности. Сейчас меня знают, уважают и даже боятся. Но что будет после моей кончины? Деньги и власть, к сожалению, не уникальны. А искусство – отпечаток души – своей уникальностью живёт вечно.
– Почему же вы решили, что я захочу лишиться вечности? – иронично поинтересовался художник.
– Сейчас вы хотите есть, – просто ответил делец. – А останетесь ли вы в вечности – увы, этого никто не может гарантировать при ваших… кхе-кхе… – гость ещё раз пренебрежительно осмотрел мастерскую, – стартовых возможностях.
Художник приложил руку к подбородку и сделал несколько шагов по комнате.
– Тут вы правы, – согласился он. – Одного таланта недостаточно. Нужно уметь его преподнести, упаковать, что, кстати, не страхует от провала...
– Я заплачу вам столько, – перебил делец, – чтобы хватило вам и вашим внукам.
Художник улыбнулся и, поставив стул напротив гостя, сел. Беседа его заинтересовала.
– Штука в том, что даже если я соглашусь, оторвать от себя талант, к сожалению, не получится.
Тут делец быстрым движением залез во внутренний карман пиджака и достал договор.
– Подпишите, – сказал он, протягивая бумаги.
Цифры в договоре заставили глаза художника округлиться. Рука, сжимающая договор, дрогнула.
– Подписать? – спросил живописец заплетающимся языком.
– Подписать.
– И всё?
– И всё.
– И я продам талант?
– Не сомневайтесь.
Спустя год, художник в череде бесконечных гулянок любил с упоением рассказывать случайным собутыльникам, как ловко он провёл напыщенного толстосума, якобы продав ему за огромные деньги свой талант. Ему весело кивали и завидовали деловой хватке.
Но, по удивительному совпадению, после подписания договора художник больше никогда и ничего так и не создал.