Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Самолёт компании «Copa Airlines» мягко коснулся бетонного покрытия взлётно-посадочной полосы и, пробежав по ней, замер неподалёку от здания аэропорта «Токумен». Пассажиры торопливо оставляли борт, спускаясь по услужливо поданному трапу. Журналисты подхватили свои кофры с аппаратурой и, тепло попрощавшись со стюардессами, покинули самолёт и направились к стеклянным дверям терминала. Пройдя все положенные таможенные и паспортные процедуры, они вышли в оживлённый зал прилёта.
Грегори, прикуривая сигарету, взглянул на друзей и поинтересовался дальнейшим планом действий. Андрей, пожав плечами, предложил традиционный маршрут — сразу ехать в отель «Colombia». Он собирался первым делом созвониться с Норьегой, чтобы условиться о встрече, а ближе к вечеру нанести визит малышу. Мари, мягко улыбнувшись, напомнила о необходимости купить подарки. Грегори тотчас переложил эту заботу на неё, заметив, что Молчун составит ей компанию, и ободряюще хлопнул друга по плечу, призывая не задерживаться.
Спустя пару минут от здания аэропорта отъехала пара жёлтых такси, держа курс в старый город. Автомобили стремительно пронеслись по шоссе, минуя строящийся новый современный район столицы, а затем, въехав в запутанный лабиринт старой части, попетляли по узким улочкам и остановились на Площади Боливара. Машины замерли прямо напротив входа в четырёхэтажное здание, украшенное изящными башенками и балкончиками, тянувшимися вдоль второго и четвёртого этажей.
Автоматические стеклянные двери плавно и бесшумно разъехались в стороны, пропуская журналистов в лобби отеля. Девушки за стойкой регистрации, узнав знакомые лица вошедших, сменили дежурные профессиональные улыбки на искренние и радушные. Оформление прошло быстро, вся компания поднялась на четвёртый этаж, и разошлась по номерам.
Бросив свой кофр прямо на кровать, Андрей приблизился к окну и, отдёрнув тонкий тюль, выглянул на площадь. Постояв так несколько минут в задумчивости, он отошёл к столу, снял трубку телефонного аппарата и набрал номер. В динамике послышались протяжные гудки. Ответил мужской голос, официально объявивший, что это приёмная полковника Норьеги. Андрей, пожелав доброго утра, попросил к телефону полковника. Собеседник уточнил, кто именно спрашивает. Андрей назвался журналистом Полом. В трубке послышался тихий щелчок переключения, и на несколько мгновений воцарилась абсолютная тишина.
Вскоре в трубке раздался голос самого Норьеги, который с радостью отозвался на звонок и сразу спросил, находится ли Андрей уже в Панаме. Андрей, невольно улыбнувшись в трубку, подтвердил, что только что прилетел. Полковник со смехом заметил, что у Пола настоящее журналистское чутьё, и задал наводящий вопрос — в отеле ли тот или ещё в аэропорту. Услышав, что журналист уже в отеле, и убедившись, что он, как обычно, остановился в «Колумбии», Норьега коротко распорядился: через полчаса за ним заедут. В трубке раздались короткие гудки — полковник положил трубку первым. Андрей в недоумении потёр бороду, размышляя о столь внезапной спешке и о том, при чём тут его журналистское чутьё. Он понял, что выпить кофе и поесть, скорее всего, уже не успеет.
Тем не менее он спустился на первый этаж и вошёл в ресторан, где занял дальний угловой столик у самого окна. Официант, узнав Пола и поздравив его с приездом, тотчас поставил перед ним чашку ароматного кофе и положил стопку свежих газет. Поблагодарив, Андрей пригубил горячий напиток, закурил и, взяв местную газету «La Prensa», развернул её, придирчиво вглядываясь в заголовки. В этот момент в зал вошёл Грегори и присел напротив, поинтересовавшись, что пишут. Андрей, не найдя ничего стоящего, сложил газету и бросил её на край стола, сообщив, что через двадцать минут уедет. Грегори догадался, что Андрей звонил Норьеге. Тот кивнул, вновь вспомнив странную фразу полковника о журналистском чутье. Грегори потёр подбородок, отметив, что в прессе при этом полная тишина, и задался вопросом, что бы это могло значить. Андрей пожал плечами, ответив, что вариантов может быть несколько, но гадать бессмысленно — скоро он всё разузнает и по возвращении расскажет.
В ресторан зашёл человек среднего роста с короткими чёрными волосами, одетый в клетчатую рубашку и джинсы, с открытой кобурой на поясе, и, глядя на сидящих за столиком, коротко кивнул. Затушив сигарету и напомнив Грегори не забыть о покупке подарков, Андрей поднялся и пересёк зал навстречу вошедшему. Пожав руку Гильермо, Андрей сказал, что рад его видеть. Гильермо, ответив взаимностью, поторопил: «Поехали, полковник ждёт». Они вместе вышли из ресторана.
Темно-зелёный «Ford Granada», взвизгнув шинами и утробно заурчав мощным двигателем, резко сорвался с места и, объехав площадь по периметру, помчался по узкой улице. Выбравшись на авенида Сентраль, автомобиль значительно прибавил скорость. Спустя несколько минут «Ford» въехал во двор небольшого уединённого особняка, укрывшегося в глубине обширного сада среди плодовых деревьев. Андрей вышел из машины и быстро, но цепко окинул взглядом окружающую территорию. У распахнутых ворот в тени деревьев расположились двое молодых мужчин в джинсах и футболках. С веранды, из-за столика, поднялся сам Норьега, приветствуя журналиста. Андрей подошёл и пожал протянутую руку, выражая ответную радость от встречи. Полковник предложил позавтракать, и Андрей с удовольствием согласился. Норьега подал знак вышедшему из дома человеку и жестом указал гостю на кресло у столика, опускаясь в соседнее. Тотчас на столе материализовались две чашки, наполненные тёмным густым кофе.
Закурив и бросив пачку на стол, Андрей признался, что полковник заинтриговал его своим телефонным звонком, однако просмотр газет не выявил ничего сенсационного. Норьега ответил, что Пол знает не хуже него: во многих странах пресса не обладает всей полнотой информации, а некоторые события предпочитают тишину. Андрей лишь покачал головой, заметив, что это интригует его ещё больше. Тогда Норьега пустился в пространное разъяснение. Он напомнил, как 3 марта 1982 года генерал Флорес был отстранён от должности командующего Национальной гвардией, и на его место был назначен полковник Паредес. В президентском указе говорилось о гармоничном взаимодействии властей и вооружённых сил согласно конституции. При вступлении в должность Паредес клялся не вмешиваться в дела правительства президента Ройо, но уже 30 июля, будучи уже в звании генерала, сам отстранил Ройо от власти.
Андрей вставил реплику, заметив, что Ройо вроде бы добровольно ушёл в отставку. Норьега с усмешкой переспросил: «Добровольно?», и уточнил помнит ли журналист официально объявленную причину. Андрей не помнил. Тогда Норьега напомнил, что, выступая по телевидению, Ройо заявил о своём уходе по причине острейшей ангины. Прозвучало это, по мнению Андрея, крайне неубедительно. Полковник согласился, что такая формулировка устраивала всех, назвав Ройо идеальным исполнителем при Омаре. Когда же сменивший его генерал Флорес фактически самоустранился от государственных вопросов, Ройо начал допускать непростительные ошибки, особенно во внешней политике, что в итоге позволило Паредесу привести к власти вице-президента Рикардо де ла Эсприэлью.
Андрей спросил, почему сам Норьега позволил этому случиться. Тот, слегка разведя руками, напомнил, что они уже обсуждали это: любое вооружённое противостояние развязывает руки американцам, и такого подарка им делать нельзя. Полковник перешёл к сути дела: завтра генерал Паредес заявит о своём уходе с поста командующего и объявит о намерении бороться за пост президента. Это будет первая в истории страны добровольная церемония передачи командования со времён переворота 1968 года. Андрей поинтересовался, кто же займёт освободившийся пост. Норьега с лёгким поклоном ответил: «Ваш покорный слуга», добавив, что его подразделение «G2» возглавит полковник Эррера, так как прежний глава, полковник Контрерас, уже отправлен в отставку. Андрей уточнил, разве не Эррера должен был изначально занять высший пост. Норьега согласно кивнул, пояснив, что Диас Эррера сам посчитал, что не сумеет выстроить верный диалог с американцами.
Норьега раскрыл карты: Паредес надеется при поддержке гвардии занять президентское кресло и пересмотреть некоторые пункты договора Картера-Торрихоса, чего они допустить никак не могут. Паредес уверен, что ему и Эррере неизвестно о тайных договорённостях с американцами, поскольку вёл их ставленник генерала. Договоры, как помнил Андрей, предусматривали сворачивание военных баз США, часть которых была выведена ещё в 1979 году, а остальные переведены в так называемый «сонный режим». Однако в последние месяцы Южное командование развило бурную деятельность: самолёты с американскими советниками курсируют между Панамой и Сальвадором, обходя тем самым ограничение в пятьдесят пять человек, в «Школу Америк» завозят сальвадорских военных и контрас, а корабли ВМС США, покинув порты, ведут радиоэлектронную разведку у берегов Никарагуа, передавая данные в штаб. Таким образом, Панама превращается в плацдарм для войны против сальвадорских партизан и сандинистов. Норьега подчеркнул, что его люди намерены придерживаться курса покойного Омара, с его поддержкой борцов за независимость.
Заинтригованный Андрей, затянувшись дымом, спросил, что же будет дальше. Вместо прямого ответа Норьега, пригубив кофе из чашки, положил на стол лист с напечатанным текстом и несколькими подписями. Это был документ, в котором команданте Паредес, опираясь на лояльность генерального штаба, обязывался добровольно уйти в отставку в марте 1983 года. С этого момента офицеры должны были содействовать его политической деятельности, чтобы тот «естественным и бескорыстным путём, без обращения к принуждению либо к сомнительным или аморальным действиям» добился выдвижения в президенты. Документ гласил, что офицерский корпус сплотится ради безоговорочной победы Паредеса на выборах 1984 года, а сам он, став президентом, обязывался оберегать права и привилегии членов генерального штаба, покидающих службу.
Андрей, прочитав, бросил лист на стол, заметив, что это похоже на заговор. Норьега подтвердил это, добавив, что после своего избрания Паредес, опираясь на новую конституцию, намерен отстранить от командования и его, и Эрреру. Андрей выразил надежду, что они не станут сидеть сложа руки. Тогда Норьега напрямую спросил, могут ли журналисты дать ход тексту этого соглашения в прессе. Андрей уточнил, верно ли он понял, что этот расплывчатый договор должен появиться в газетах. Норьега подтвердил, выдвинув главное условие: сделать это нужно не раньше 21-го числа. Андрей поинтересовался, что случится двадцать первого. Полковник со смехом ответил, что не случится ничего — просто 20 августа Паредес официально объявит о своём выдвижении в президенты. Андрей подхватил мысль: на следующий же день на голову новоявленного кандидата выльется целый ушат ледяной воды. «Именно!» — торжествующе подтвердил Норьега, указав пальцем.
В этот момент на веранду вышел мужчина в белой поварской куртке, и полковник подал знак, предлагая сначала основательно позавтракать, а затем уже продолжить разговор. Андрей, кивнув, принял это предложение.
На площадке Author Today можно приобрести и скачать в формате FB2 электронные книги: «Пикси», «По прозвищу Змей», «Серж» (6 книг), «Сашка» (пока 7 книг).
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 130 рублей месяц.