Американский планетолог Патрик Шобер проанализировал миллионы записей о метеорах, собранных автоматическими камерами ночного неба в Канаде, Японии, Калифорнии и Европе. Из этого огромного массива данных он выделил компактный кластер из 282 метеоров с общей точкой происхождения — ранее неизвестный метеорный поток. Исследование, опубликованное в марте 2026 года в The Astrophysical Journal, подтвердило реальность этого открытия.
Солнце раскалывает астероид
Новый поток получил официальное обозначение M2026-A1, его источником является не комета, а каменный астероид, который подходит к Солнцу почти в пять раз ближе, чем Земля. На таком экстремальном расстоянии температура на поверхности астероида может превышать 1000°C. Интенсивный нагрев растрескивает породу, высвобождает запертые в ней газы и буквально раскалывает тело на части.
Когда и как наблюдать
Поток M2026-A1 ежегодно пересекает орбиту Земли в период с 16 марта по 7 апреля, с центром активности около 1–2 апреля. Радиант — точка, из которой вылетают метеоры, — расположен между созвездиями Весов, Девы и Ворона. Поток пока не слишком яркий и лучше виден через камеры наблюдения, чем невооружённым глазом, но он всё равно дарит редкую возможность увидеть «падающие звёзды» необычного происхождения.
«Рок-комета» — астероид, ведущий себя как комета
Учёные называют такие небесные тела «рок-кометами» — каменными астероидами, которые из-за близости к Солнцу начинают выбрасывать пыль и обломки, подобно ледяным кометам. Самый известный пример такого объекта — астероид 3200 Фаэтон, породивший ежегодный декабрьский поток Геминид. Новый поток действует по тому же принципу, подтверждая, что астероиды тоже могут вести себя как кометы.
Что рассказали обломки
Анализ того, как метеоры сгорают в атмосфере Земли на скорости более 24 км/с, показал, что их материал хрупкий, но прочнее типичного кометного вещества. Это подтверждает гипотезу, что фрагменты подверглись интенсивному нагреву и растрескиванию вблизи Солнца. Такой процесс может объяснить не только появление этого потока, но и широкое разнообразие метеоритов, которые находят на Земле.
Где же сам астероид?
Сам «родительский» астероид пока не обнаружен, потому что он небольшой, тёмный и постоянно находится вблизи Солнца, из-за чего его невозможно разглядеть обычными телескопами. Несмотря на то, что поток уже открыт, его источник остаётся загадкой, скрытой в ослепительном сиянии нашей звезды.
Помощь от новой миссии NASA
Учёные надеются, что найти неуловимый астероид поможет будущая миссия NASA NEO Surveyor (запуск запланирован на 2027 год). Этот космический телескоп специально создан для поиска тёмных и потенциально опасных объектов, сближающихся с Солнцем, и идеально подходит для охоты за скрытыми астероидами в «сумеречной зоне» нашей системы.
Почему это важно для всех нас
Открытие показывает, что даже небольшие, тёмные астероиды, скрывающиеся в лучах Солнца, могут разрушаться и создавать метеорные потоки. Изучая такие потоки, мы можем выявлять скрытые популяции околоземных объектов и лучше понимать, как они эволюционируют. Это знание критически важно для планетарной обороны: чтобы защитить Землю от потенциального удара, нужно знать все опасные объекты, даже те, что прячутся в ослепительном свете нашей звезды.