Утром 30 августа 1776 года британские солдаты вышли на позиции в Бруклине. И ничего не увидели. Густой туман накрыл всё побережье. Американские позиции, которые они собирались атаковать, были в нескольких сотнях метров. Но разглядеть что-либо было невозможно.
Когда туман рассеялся, британцы обнаружили, что перед ними пусто. Армия Вашингтона исчезла.
Август 1776 года: революция висит на волоске
27 августа 1776 года, всего через несколько недель после подписания Декларации независимости, британская армия нанесла сокрушительный удар по американским позициям на Лонг-Айленде. Сражение при Бруклине стало крупнейшим поражением Вашингтона за всю войну.
Британский генерал Уильям Хоу командовал примерно 32 000 солдатами и 400 кораблями. У Вашингтона было около 19 000 человек, многие из которых никогда прежде не воевали. Хоу атаковал сразу с трёх направлений, послав десятитысячный обходной отряд через малоиспользуемый перевал, о котором американцы не позаботились.
- Американцев обошли с фланга, и только арьергардный бой 400 солдат из Мэриленда позволил остальным отступить на укрепления Бруклин-Хайтс у берега Ист-Ривер. За один день было убито, ранено или взято в плен около 20% армии Вашингтона.
Положение стало катастрофическим. Впереди река. Позади, британская армия. На реке, флот противника. Если Хоу атакует следующим утром, американская революция закончится прямо здесь, на берегу Бруклина.
Решение: переправиться ночью
Вашингтон созвал военный совет днём 29 августа.Единственный возможный выход был признан единогласно: эвакуация на Манхэттен через Ист-Ривер. Это было отчаянное решение.
- Ист-Ривер здесь шириной больше мили. Все 9000 оставшихся солдат нужно перевезти лодками в темноте, незаметно для нескольких сотен британских кораблей. Артиллерия, обозы, снаряжение. Никто не должен знать, что происходит: слух о бегстве мог вызвать панику.
Вашингтон приказал собрать все доступные лодки. Рыбаки и матросы из Массачусетса гребли через реку снова и снова в темноте. Артиллерию везли молча, обмотав колёса тряпками. Ружья несли не бряцая. Вся армия переходила берег без единого звука.
Но рассвет неумолимо приближался. К пяти утра несколько тысяч человек всё ещё оставались на берегу. Скоро туман рассеется, британцы выйдут на позиции, и увидят всё.
Туман
«Едва забрезжил рассвет, как над всем Бруклином осел густой туман. Он скрывал всё так же надёжно, как ночь»,, напишет потом историк Дэвид Маккалоу.
- Один из солдат оставил свидетельство: туман был настолько плотным, что «едва можно было разглядеть человека на расстоянии шести ярдов». Это около пяти метров. Британцы в нескольких сотнях шагов не видели ровно ничего.
Переправа продолжилась. Под прикрытием тумана лодки сновали через реку ещё несколько часов. Вашингтон наотрез отказался уезжать, пока на берегу оставался хоть один солдат. По свидетельствам очевидцев, он сел в лодку последним, когда рассветный туман начал редеть.
Когда туман рассеялся, все 9000 человек были на Манхэттене. Британцы нашли пустые траншеи, брошенные позиции и ни единого американца.
Что было бы без тумана
Историки отвечают на этот вопрос достаточно единодушно. Без тумана переправа была бы обнаружена. Британский флот занял бы реку. Оставшиеся на берегу войска попали бы в окружение.
- Захват или уничтожение армии Вашингтона в августе 1776 года, по всей вероятности, означал бы конец революции. Британия имела подавляющее превосходство в военной силе. Без армии, без командующего, разрозненные колонии не смогли бы продолжить войну.
Дэвид Маккалоу, один из ведущих биографов Вашингтона, написал:«Невероятно, но снова обстоятельства, судьба, удача, Провидение, рука Бога, как тогда говорили,, вмешались».
Сам Вашингтон использовал слово «Провидение». Солдат, оставивший письменные воспоминания о той ночи, написал в бостонскую газету: «Провидение было к нам благосклонно. Ночь была необычайно тихой. Вода гладкая, как стекло. На рассвете поднялся сильный туман. Враг не обнаружил, что мы покинули позиции, пока мы все не переправились».
Не единственный раз
Примечательно, что американская армия несколько раз на протяжении войны выживала благодаря погоде. Ист-Ривер был самым известным случаем, но не единственным.
- В декабре 1776 года, перед знаменитой переправой через Делавэр и атакой на Трентон, несколько дней шёл снег и мороз, замедливший передвижение британцев. В другие критические моменты дожди и бездорожье давали американцам время уйти.
Для историков военного дела это классический пример роли случая и природных факторов в исходе войн. Никакой стратегический гений не может предсказать погоду. Но умный командующий умеет воспользоваться случайностью.
Вашингтон воспользовался. Он не ждал тумана. Он начал переправу в ночь, рассчитывая лишь на темноту. Туман дал несколько дополнительных часов. Этого оказалось достаточно.
Армия, которая умела проигрывать
Интересный взгляд на события с другой стороны. Вашингтон потерпел тяжёлое поражение при Бруклине. Он был обойдён с фланга. Потерял пятую часть армии. Лишился важных позиций.
Но он не был уничтожен. И в этом, возможно, его главная заслуга того периода: он умел отступать так, чтобы армия оставалась армией. Не паникующей толпой, а организованной силой, способной воевать дальше.
- Следующие победы, Трентон, Принстон, наконец, Йорктаун, стали возможными именно потому, что в ночь на 30 августа 1776 года армия выжила. И туман ей в этом помог.
А Вы как считаете: если бы армия Вашингтона была уничтожена в 1776 году, могла ли американская революция возродиться в другой форме или была бы подавлена окончательно? Делитесь в комментариях! Ставьте 👍🏼, подписывайтесь и переходите в мой премиум!