Фильм "Паспорт " режиссёра Георгия Данелии стал одним из последних аккордов советского режима. И новой страницей отечественного кино. Работа над ним шла тяжело. Но очередная комедия, снятая Георгием Николаевичем, оказалась безусловной удачей. "Паспорт " вышел в 1990 году, когда в СССР уже штормили вихри перестройки. Да и сам СССР доживал свой последний год. Эта комедия стала по большому счёту воплощением мечты Данелии. И не только его, но и многих других советских режиссёров, которые, живя и работая за железным загавесом, мечтали учавствовать в международных проектах, предпологавших и сотрудничество с зарубежными коллегами, и возможность снимать там, где хочется. Всем надоело снимать Англию в Прибалтике, а Альпы на Урале.
К международному сотрудничеству Данелию подвигли не только мечты, но элементарное безденежье: в дни агонии Советского Союза государство практически перестало выделять деньги на кинематограф. А у Георгия Данелии уже был на руках готовый сценарий картины " Паспорт", который он написал совместно с Ревазом Габриадзе и Аркадием Хайтом. Где взять денег? Георгий Николаевич воспользовался недавно открывшимся свободным выездом за рубеж. И отправился на Каннский фестиваль в поисках инвесторов. Данелия не знал, сможет ли он заинтересовать сценарием иностранных коллег. К удивлению постаноевщика, многие именитые продюсеры выразили готовность вложиться в фильм: не каждый день представляется возможность поработать с мастером уровня Данелии. Конечно, Георгий Николаевич жил советскими представлениями об отношениях режиссёра и начальства. Советские чиновники от кино если уже утверждали сценарий, то в съёмки вмешивались редко.
Правда, после окончания работы над картиной предстояла её приёмка худсоветом. Но это уже потом....Данелия задумал фильм как многоязычный: в нём герои должны были говорить на русском, грузинском и иврите. А на главную роль постановщик выбрал Вахтанга Кикабидзе. Режиссёр уже успешно работал с Кикабидзе в комедии "Мимино"(1977). Кикабидзе многие воспринимали как воплощение национального грузинского колорита. Советские люди считали,перефразируя поэта Маяковского : " Мы говорим - Грузия, подразумеваем - Кикабидзе. Мы говорим - Кикабидзе, подразумеваем - Грузия". И тут - такое разочарование. Правда, сам артист оказался занят и не особо горел желанием сниматься в новой картине Данелии. Поначалу режиссёр пытался сотрудничать с американцами. Выхода не было: Госкино давал на съёмки 20 тысяч долларов. А работа за границей требовала полумиллиона. Но заокеанские продюсеры выдвинули следующие условия:
1. Фильм должен быть англоязычным.
2. В главной роли должен сниматься голливудский актёр, выбранный продюсером.
Согласно западным представлениям,это очень маленькая корректировка: никто не заставлял авторов радикально переписать сценарий. Но Данелия пришёл в полный ужас:какой американец саможет сыграть грузина?! Грузины вообще своеобразный народ. А фильмы Данелии о соплеменниках исполнены абсолютно неповторимого национального колорита. Тут на горизонте возник молодой и талантливый Николас Кейдж. Его Данелия выбрал из трёх предложенных продюсером звёзд Голливуда: Гриффина Данна, Питера Ригерта и Николаса Кейджа, племянника знаменитого режиссёра Френсиса Кополлы. К тому моменту картина "Дикие сердцем" с участием Кейджа ещё не вышел на экраны, и артиста мало кто знал. Итак, постановщик выбрал Кейджа. Но агент Николаса имел очень слабое представление как о советском кино, так и о кино авторском.
И воспринимал Данелию как мелкого режиссёра третьей руки.... Сам же Кейдж уже было дал согласие : ему понрааился сценарий. Но его, представителя богатого американского семейства, не устроил скромный гонорар. В итоге, с американцами не сложилось. Партнёром Данелии стал европейский продюсер Константин Алексндров. Между компанией Александрова и подразделением Госкино СССР была достигнута договорённосоть, согласно которой съёмки внутри СССР оплачивает СССР, а съёмки в Австрии и Израиле -кмпания Александрова. Предложение заманчивое. Данелии бы радоваться. Но он только руками разводил, думая о том, кто же сыграет незадачливого таксиста Мераба Папашвили, который вместо своего брата оказался в Израиле. Георгий Николаевич упорствовал в своём решении снять в ролях двух очень походиж друг на друга братьев советского артиста. Он даже придумал парадоксальный ход : предложил на роли Якова и Мераба литовского актёра Регимантаса Адомайтиса.
Литва была республикой СССР, но внутри страны её воспринимали как своего рода заграницу. Продюсер упёрся - не хотел видеть в главных ролях гражданина СССР. И опять Данелия вернулся в начальную точку. Данелия осмотрел ряд присланных продюсером кассет с французскими фильмами ( Александров упорствовал: хотел видеть в главных ролях иностранца). Но единственный артист, устроивший режиссёра, попал в автокатастрофу. Проект вновь оказался под угрозой срыва. Тогда Александров прислал на самолёте из Парижа в Москву актёра Жерара Дармона. К 1990 году француз снялся в полутора десятках картин не первого ряда. Ему было 42 года - по возрасту он для роли подходил. Дармон, еврей по национальности, убеждённый сионист, любящий Израиль, вписывался и в грузинские,и в израильские реалии. Забегая вперёд, скажем, что роль Мераба стала самой удачной в карьере актёра.
Александров, довольный собой, стал вмешиваться в уже начавшиеся съёмки. И режиссёр, поругавшись с так счастливо найденным продюсером прервал работу. Продюсер уже немало сил и средств положил в процесс. Он отступил. И больше в творческую кухню Данелии не влезал. В итоге, процесс переговоров с продюсерами занял два года. Одним из самых интересных персонажей фильма стал уголовник - авантюрист Боря Чиж в исполнении Олега Янковского. В процессе работы над сценарием образ этого героя претерпел фундаментальные изменения: согласно изначальной задумке, он был агентом КГБ. Сюжетную линию с участием офицера госбезопасности Данелия согласовал с грозной спецслужбой. Он позвонил по телефону, который ему предоставил давний знакомый, постановщик Карен Шахназаров, рассказал сюжет и получил одобрение.
Только потом Данелия узнал, что его собеседником был сам шеф КГБ Николай Крючков. Но по ходу съёмок режиссёр оказался от идеи вводить сотрудника спецслужбы в качестве героя "Паспорта". В разговоре с Крючковым опытный Данелия, не желая вступать в конфликт с КГБ,решил угодить сотруднику Комитета и спросил его,кого бы он больше хотел видеть в роли агента : Никиту Михалкова или Олега Янковского. Крючков выбрал Янковского,который ему очень понравился в шпионском детективе "Щит и меч" .
Олег Иванович хоть и "сменил профессию", но остался в картине. Изменение сценария коснулось не только занятия героя Янковского. Изначально журналистка Джейн должна была стать любовницей Мераба. Но Жерар Дармон оказался не способен сыграть любовь. И от любовной линии сценария Данелия вынужден был отказаться - не искать же опять актёра на главную роль.