Седьмой запуск ракеты Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) доставил на низкую околоземную орбиту очередные 29 спутников Amazon Leo — проекта, ранее известного как Kuiper.
В результате общее количество развёрнутых аппаратов группировки достигло 331. Ракета стартовала с мыса Канаверал и вывела спутники на промежуточную высоту около 465 километров. Оттуда они — уже под управлением центра в Редмонде (штат Вашингтон) — начали самостоятельный подъём на целевую орбиту в 630 километров. Для самого мощного варианта Atlas V (конфигурация 551) этот полёт стал очередным подтверждением надёжности ветерана космической отрасли — особенно ценным на фоне нестабильности, которую демонстрируют более новые носители.
Amazon Leo — проект глобального спутникового интернета, прямой конкурент Starlink от SpaceX. Группировка должна насчитывать 3236 спутников, распределённых по трём высотным слоям (590, 610 и 630 км). Майский запуск стал уже двенадцатой миссией по развёртыванию с апреля 2025 года, причём ULA обеспечила семь из них. Благодаря этим пускам Amazon Leo вышла на третье место среди спутниковых группировок на НОО. Однако конечная цель — более трёх тысяч аппаратов, а текущий прогресс в 331 спутник составляет лишь около десяти процентов от плана.
Остроту ситуации придаёт жёсткий дедлайн со стороны Федеральной комиссии по связи США (FCC). Лицензия, выданная ещё в 2020 году, обязывает Amazon развернуть половину группировки (примерно 1618 спутников) к 30 июля 2026 года. Остальные аппараты должны быть запущены к 2029-му. До первого срока остались считаные недели, и масштаб отставания очевиден: даже при нынешних темпах выйти на требуемые показатели практически невозможно. Компания уже обратилась к FCC с просьбой продлить «половинный» рубеж на два года, но ответа пока не последовало.
За этой гонкой стоит сложная логистика. У Amazon нет своей ракетной программы, поэтому все запуски производятся по контрактам с внешними операторами. Портфель включает пуски на ULA (Atlas V и будущий Vulcan Centaur), европейскую Ariane 6, а также ракеты Falcon 9 от прямого конкурента SpaceX. В конце января 2026 года Amazon раскрыла, что докупила ещё 10 пусков Falcon 9 — сверх трёх, состоявшихся летом и осенью 2025 года. Этот шаг, хоть и выглядит парадоксальным, объясняется просто: Falcon 9 — одна из немногих ракет, способных обеспечить необходимую частоту стартов в сжатые сроки. Всего у Amazon законтрактировано более сотни пусков — крупнейший коммерческий портфель пусковых услуг в истории.
Однако ставка делалась не только на проверенные носители. Главной надеждой для быстрого и экономичного вывода большой массы аппаратов была тяжёлая многоразовая ракета New Glenn от Blue Origin. Контракт 2022 года предусматривал 12 твёрдых заказов с опционом ещё на 15; позднее этот объём увеличили до 24 запусков. Каждый New Glenn способен доставлять за раз до 48 спутников Leo — почти вдвое больше, чем Falcon 9 и Atlas V. Именно на эту ракету возлагалась задача вывести на орбиту более трети всей группировки.
Планы поменялись 28 мая 2026 года. Во время огневого испытания на стартовом комплексе LC-36 на мысе Канаверал ракета New Glenn, готовившаяся к миссии NG-4, взорвалась. Взрыв серьёзно повредил инфраструктуру: уничтожен транспортёр-установщик, рухнула одна из молниезащитных башен, деформирована стартовая башня. Это была единственная площадка, пригодная для запусков New Glenn. Гендиректор Blue Origin заявил о надежде вернуть ракету в строй до конца 2026 года, но в NASA оценивают перспективы куда более осторожно, допуская задержку на годы. Авария вывела из игры ключевую ракету на неопределённый срок — и Amazon теперь вынуждена в ещё большей степени полагаться на Falcon 9 и Atlas V. Тем более что испытательный пуск Ariane 6 с первыми 32 спутниками Leo запланирован лишь на ближайшее время.
Таким образом, Amazon оказалась в парадоксальной ситуации. С одной стороны, производство идёт полным ходом: компания выпускает до 30 спутников в неделю и рассчитывает вывести на орбиту около 700 аппаратов к июлю. С другой — физически не хватает ракетной мощности, чтобы этот поток вывести вовремя. Сотрудничество со SpaceX, чьи Starlink являются главными конкурентами, — это необходимость, а не выбор. Оно наглядно иллюстрирует, насколько сильно современная космическая гонка зависит не только от технологий, но и от расписаний пусков, состояния стартовых площадок и удачи при испытаниях.
За этой историей интересно наблюдать ещё и потому, что она обнажает принципиально разные подходы к созданию мега-группировок. SpaceX строит свой флот и носители в единой вертикали. Amazon, напротив, создаёт «поток спутников», но почти полностью зависит от поставщиков запусков. И этот водораздел сейчас проявляется особенно остро. Какой бы ни была судьба дедлайнов FCC, очевидно одно: космический интернет перестаёт быть полем битвы одних лишь созвездий. Он превращается в битву логистических цепочек, контрактов и способности быстро заменять выбывающих перевозчиков. Успех последнего пуска Atlas V добавил компании 29 спутников на орбиту, но в масштабе требуемых тысяч каждый такой полёт остаётся лишь небольшим шагом в гонке, где главное сейчас — не скорость, а способность удержать темп до появления следующего тяжёлого носителя.