— Инга, ну какие туфли, я тебя умоляю!
— Светик, да у меня подошва чистая, я же из машины сразу в подъезд юркнула.
— Никаких туфель!
Светлана преградила дорогу в коридоре, уперев руки в бока.
— Федя только вчера ламинат намывал специальным средством. Переобувайся давай, вон тапочки стоят.
Инга спорить не стала. Она стянула лодочки, влезла в предложенные гостевые тапки и прошла в квартиру. Пахло запеченным мясом, чесноком и чем-то сладким. В гостиной уже гудели голоса.
Светлана с Федором праздновали новоселье. Квартира была отличная, хоть и в ипотеку на двадцать лет. В общих компаниях всегда есть риск наткнуться на бывших родственников, и сегодняшний день исключением не стал.
В центре гостиной, вальяжно облокотившись на спинку нового кресла, стоял Борис.
Он что-то увлеченно вещал, покручивая в руке стакан с соком. Рядом с ним, преданно заглядывая в рот, стояла Злата — его новая пассия. Девушке было на вид лет двадцать восемь, она хлопала нарощенными ресницами и явно гордилась своим взрослым, состоятельным мужчиной.
Инга едва заметно усмехнулась.
Они с Борисом развелись три года назад. Тогда он в очередной раз заложил их общую машину ради «гениального стартапа», который прогорел через два месяца. Инга устала тянуть на себе коммуналку, продукты и бесконечные долги мужа.
Сразу после развода она рискнула. Ушла с наемной работы, взяла кредит и открыла крошечную логистическую фирму. Первое время спала по четыре часа. Сама искала водителей, сама ругалась с заказчиками, сама сводила таблицы по ночам.
Сейчас фирма работала стабильно, Инга купила себе машину из салона и начала спокойно дышать.
А Борис... Борис по-прежнему искал себя.
— О, какие люди!
Борис заметил бывшую жену и расплылся в широкой улыбке.
— Привет, Боря.
Инга кивнула ему и прошла к столу, где Светлана уже расставляла салаты.
— Хорошо выглядишь, — с легким покровительством оценил Борис. — Машину во дворе твою видел. Новая?
— Новая.
— Молодец. Растешь.
Злата цепко оглядела Ингу с ног до головы, словно оценивая конкурентку, но быстро успокоилась. Инга была в простых брюках и свободной блузке, без яркого макияжа.
— Федя, ну ты послушай, что я говорю!
Борис снова переключил внимание на хозяина квартиры, который как раз зашел в комнату с тарелками.
— Вы с этой ипотекой сейчас все соки из себя выжмете. Двадцать лет ярмо тянуть! Это же кабала.
— Борь, ну а как по-другому?
Федор поставил тарелки на стол.
— Жить-то где-то надо. Не по съемным углам же до пенсии мотаться.
— Думать надо шире, Федя!
Борис поднял палец вверх.
— Деньги должны работать. Вот у тебя есть накопления? Хоть какая-то подушка?
— Какая подушка, мы ремонт только закончили, — отмахнулся Федор. — Цены на стройматериалы видел? Плитка в ванную обошлась как чугунный мост.
— Вот! Потому что вы мыслите категориями зарплаты. От получки до получки. А надо вкладывать.
Инга положила себе салат и села на край дивана. Она знала эту песню наизусть.
— Котик, а куда сейчас выгодно вкладывать?
Злата звонко поинтересовалась, погладив Бориса по плечу.
— В правильные проекты, малыш.
Он снисходительно похлопал ее по руке.
— Вот я сейчас захожу в одну тему с муниципальными тендерами. Там ребята серьезные сидят. За полгода можно утроить капитал.
Федор заинтересованно притормозил.
— Тендеры? Это же связи нужны. Туда с улицы не влезешь.
— Естественно!
Борис торжествующе обвел всех взглядом.
— Связи — это мой главный капитал. Без нужных людей ты никто.
Светлана принесла горячее. Разговоры на время утихли, все занялись едой. Инга сидела молча, слушая фоновый бубнеж телевизора и звон вилок. Ей было комфортно в своем спокойствии. Ей сорок четыре года, и она давно перестала кому-то что-то доказывать.
Но Борису явно не хватало зрителей. Ему нужно было самоутвердиться перед Златой и Федором.
— Вот скажи честно, Инга.
Он вдруг повернулся к ней через весь стол.
— М?
Она оторвалась от тарелки.
— Без меня ты бы до сих пор в своей конторе бумажки перекладывала?
Инга медленно положила вилку.
— Что прости?
— Ну а что такого? Страна должна знать своих героев!
Борис вальяжно откинулся на спинку стула.
— Я же не скрываю, что помог тебе стартануть.
— Боря, смени пластинку.
Инга посмотрела на него в упор.
— А зачем менять?
Он развел руками, обращаясь уже к Светлане и Федору.
— Вы же знаете, как у нее бизнес пошел. Сразу после нашего развода! Совпадение? Не думаю.
— Боря, так это ты ей тот крупный контракт с ритейлерами подогнал?
Светлана любопытно подалась вперед.
Инга перевела взгляд на хозяйку.
— Света, ты серьезно сейчас?
— Светочка, ну сама подумай.
Борис значительно понизил голос, перебивая бывшую жену. Он явно ловил кайф от внимания.
— Кто бы пустил девочку с улицы к серьезным объемам? Там мои старые знакомые в логистике сидят. Я замолвил словечко, свел с нужными ребятами. Объяснил, что за нее можно поручиться.
— Да вы что!
Хозяйка всплеснула руками. Она посмотрела на Ингу с легким недоумением.
— А мы-то думали, ты сама крутишься. И спишь по три часа.
— Инга у нас молодец.
Борис великодушно продолжил, поправляя воротник рубашки. Злата смотрела на него с нескрываемым восхищением.
— Исполнительная. Я ей дал базу, дал связи. Направил энергию в нужное русло. Бизнес-модель ей расписал.
Инга молчала. Она смотрела на этого человека и поражалась масштабам чужого нахальства.
— Уважаю, Борь.
Федор одобрительно кивнул. Мужская солидарность сработала мгновенно.
— Не каждый после развода бывшей жене бизнес помогает строить. Обычно грызутся из-за каждой ложки да за алименты воюют.
— Я не из таких, — гордо приосанился Борис. — Я выше этого. Мои связи — ее успех. Пусть пользуется. Мне для бывшей жены ничего не жалко.
— Боря у меня вообще очень щедрый, — вставила Злата свои пять копеек. — Он всегда всем помогает.
Инга взяла салфетку. Вытерла губы.
Полгода назад этот «бескорыстный инвестор» прибежал к ней домой. У него тряслись руки и бегали глаза. Очередной гениальный проект рухнул, партнеры требовали деньги, а брать их было негде.
Инга тогда дала ему полмиллиона. Исключительно из остатков жалости, потому что он клялся, что это вопрос его свободы. Взяла жесткую расписку, перевела деньги и велела больше не появляться на пороге.
— Значит, связи твои?
Она спокойно уточнила, глядя прямо на бывшего мужа.
— Ингусь, ну не заводись.
Он примирительно выставил ладони. В его голосе зазвучали снисходительные нотки.
— Мы же в своей компании. Никто твои заслуги не умаляет. Ты пахала, да. Но просто надо уметь быть благодарной за стартовый толчок.
— Вот именно, — поддакнул Федор. — Женщины часто забывают, кто им фундамент заложил.
Инга посмотрела на Федора. Взрослый, неглупый мужик, платит ипотеку, работает инженером. А уши развесил как подросток.
— Федя.
Инга перевела взгляд на хозяина квартиры.
— Ты же говорил, у тебя есть небольшие сбережения? На черный день?
— Ну, есть немного, — насторожился Федор. — А что?
— А то, что Боря тебя сейчас будет разводить на эти деньги.
В комнате мгновенно стало тихо. Злата перестала улыбаться.
— Инга, ты что несешь?
Борис дернулся, его лицо пошло красными пятнами.
— Что слышу, то и несу.
Инга не повышала голос, но говорила так четко, что каждое слово впечатывалось в тишину.
— Муниципальные тендеры, говоришь? Серьезные ребята? Утроить капитал за полгода?
— Это бизнес, ты в этом не понимаешь!
Бывший муж попытался встать, но Инга жестом остановила его.
— Сядь.
Она достала из сумочки телефон. Разблокировала экран.
— Света, Федя. Вы меня знаете восемь лет. Я когда-нибудь чужие деньги считала?
— Нет, — растерянно ответила Светлана.
— Вот и не буду. Зато свои посчитаю.
Инга открыла мессенджер.
— Боря, раз ты такой успешный инвестор и всем строишь бизнес... Почему ты вчера в одиннадцать вечера писал мне сообщения?
Борис резко побледнел. Вся его вальяжность куда-то испарилась.
— Инга, не смей. Это личное!
— Личное? А рассказывать сказки про то, что ты мне фирму открыл — это публичное?
Она повернула экран телефона к Федору.
— Читай вслух, Федя. Последнее сообщение от этого бизнесмена.
Федор нехотя наклонился к экрану. Прищурился.
— «Ингусь, выручай...»
Федор запнулся и поднял глаза.
— Читай дальше! — припечатала Инга.
— «...выручай, сроки горят. Задерживают выплаты. Одолжи еще пятьдесят тысяч до понедельника, очень надо за квартиру съемную отдать. Верну вместе с тем долгом в полмиллиона, мамой клянусь».
Злата ахнула и резко отодвинулась от Бориса.
— За какую съемную? — пискнула она. — Ты же сказал, это твоя квартира на набережной!
Борис сидел серый. Он переводил затравленный взгляд со Светланы на Федора и обратно.
— Это... это временные трудности, — выдавил он. — Кассовый разрыв! В бизнесе такое бывает!
— Кассовый разрыв у тебя в голове, Боря.
Инга убрала телефон в сумку. Она поднялась со своего места. Спокойно, без лишней суеты задвинула стул.
— Фундамент он мне заложил. Ты мне только нервный тик заложил, пока мы женаты были.
Инга посмотрела на Злату. Девчонка сидела, чуть не плача, сжимая в руках салфетку.
— Злата, милая. Если он обещал свозить тебя на Мальдивы, проверь свои кредитки. А то окажется, что инвестируешь в этот праздник жизни именно ты.
— Инга, ты стерва.
Борис прошипел это, не глядя на нее, уставившись в свою пустую тарелку.
— Какая есть.
Она пошла в коридор. Светлана поспешила за ней, суетливо помогая достать куртку из шкафа.
— Ингусь, ты извини, что так вышло... — пробормотала хозяйка. — Федя же не знал. Мы правда поверили. Он так складно стелил.
— Все нормально, Свет.
Инга накинула куртку.
— Зато Федя теперь свои сбережения в надежном месте оставит. На плитку в ванную точно хватит.
Она обула свои лодочки. Открыла дверь и вышла на лестничную клетку. Воздух в подъезде показался ей удивительно свежим.
Прошло два месяца.
Федор больше не заводил разговоров о легких инвестициях, а его сбережения благополучно ушли на покупку новой мебели. Борис исчез с радаров их общей компании. Светлана рассказывала, что Злата бросила его на следующий же день, когда выяснилось, что даже в рестораны он водил ее с кредитной карты, лимит по которой давно исчерпан.
Долг в полмиллиона он так и не вернул. Инга просто мысленно списала эти деньги как плату за то, чтобы больше никогда не слышать его голос. Бизнес шел в гору, и перекладывать бумажки ей приходилось разве что при подписании новых выгодных контрактов.
