В Зону, как и в любой другой мир, попадают по-разному. Кто-то оказывается здесь случайно, кто-то ищет славы, а кто-то — просто пытается выжить. А бывают и такие, как Артур. Его Зона не интересовала. Он видел в ней лишь очередной тренажерный зал, где можно отточить свое тело до совершенства. Артур был воплощением мечты любого пауэрлифтера: гора мышц, покрытая рельефом, который мог бы позавидовать даже античный скульптор. Его появление в "Сто Рентген" стало событием. Девушки-официантки, привыкшие к суровым, обветренным лицам сталкеров, срывались со своих мест, стараясь услужить ему, предлагая лучшие куски мяса и самое свежее пиво.
Но сталкеры, повидавшие всякое, лишь посмеивались. "Мышцы в Зоне не решают!" — бурчали они, крутя пальцем у виска, пока Артур, играя своими бицепсами, словно живыми скульптурами, поглощал очередную порцию еды. Для них сила была в скорости, в меткости, в знании местности и повадок мутантов. Мышцы, казалось, были лишь обузой.
Однако Артур не обращал внимания на их скептицизм. Он был одержим идеей стать идеальным. Вскоре, заняв территорию одного из полу бараков "Ростка", он начал обустраивать свой спортзал. Тяжелые металлические балки, оторванные от разрушенных конструкций, стали штангами, бетонные блоки — гантелями, а ржавые трубы — турниками. Он работал с фанатизмом, словно пытаясь набрать мышечную массу, достаточную, чтобы вырвать из земли саму Зону.
Привлеченный слухами о "Железном Боге" и его необычной силе, к Артуру потянулась молодежь. Новички, еще не успевшие столкнуться с суровой реальностью Зоны, с восторгом вливались в его тренировочный лагерь. Они видели в Артуре идеал, вершину человеческих возможностей, и мечтали достичь того же. Но реальность — упрямая штука. Когда приходило время идти на вылазку, их размятые, ноющие мышцы становились невыносимой обузой. Они с трудом передвигались, спотыкались о каждую аномалию, становясь легкой добычей для мутантов. Опытные сталкеры, видя эту картину, лишь качали головами, и вскоре поток желающих заниматься у Артура иссяк.
Но Артуру было всё равно. Он продолжал тренироваться, отгородившись от мира своей собственной, железной волей. Его мир сузился до отягощений, боли и бесконечного стремления к физическому совершенству.
Однажды, группа сталкеров, готовясь к очередной вылазке, столкнулась с проблемой: им отчаянно не хватало одного бойца. Выбор пал на Артура. Его никто не звал в свои группы, опасаясь его непредсказуемости и, скажем прямо, глупости. Артур, недолго думая, согласился. Для него это был шанс доказать, что его сила может быть полезна.
Поначалу всё шло неплохо. В узких коллекторах, когда группе нужно было пройти дальше, Артур, словно могучий бульдозер, с легкостью отрывал ржавые решетки. Огромный камень, преграждавший им путь, был отодвинут им без видимых усилий. Его грубая сила казалась неоценимой.
Но вот, когда командир группы, опытный сталкер по кличке "Крекер", сообщил о приближении Контролера и приказал всем немедленно отступать, наш "Железный Бог" возомнил о себе. Он бросил свой верный автомат, считая его бесполезным перед лицом монстра, и, рыча, побежал навстречу Контролеру, намереваясь разобраться с ним голыми руками. Он, словно щит, хотел дать своей группе шанс на спасение.
Что произошло дальше, никто точно не видел. Слышали лишь дикий рев и звуки борьбы. Когда выжившие сталкеры, дрожа, отступили, Артур остался наедине со своим противником.
С тех пор Артура видели бродящим по Зоне. Его когда-то мощное тело, покрытое шрамами и ушибами, теперь казалось дряблым и изможденным. Глаза, прежде полные решимости, теперь смотрели мутным, отсутствующим взглядом. Он бубнил себе под нос что-то о программе тренировок, о рекордах, о правильном питании, словно заблудившийся путник, потерявший нить реальности. Контролер, видимо, нашел в нем новую игрушку, разрывая химер и кровососов его руками, наслаждаясь зрелищем, которое, конечно, не могло радовать самого Артура.
Железные конструкции, которые он так старательно собирал на территории "Ростка", так и остались лежать под бесконечными дождями Зоны, ржавея и напоминая о судьбе того, кто полагался лишь на силу, забыв про ум. Вот она, цена слепой одержимости: сила есть, ума не надо. И Зона, как всегда, преподала свой жестокий, но поучительный урок.