1237 год – рубеж в русской истории. Период в почти 250 лет после 21 декабря 1237 года называют «ордынским» или «тёмным» временем. Русские летописи сохранили для нас впечатления очевидцев той трагедии: "Дело стыдно и вельми страшно, и хлеб во уста не идяше от страха".
Рязань стала первым столичным русским городом, оказавшимся в декабре 1237 года на пути захватчиков. После пятидневной осады и штурма крепость была уничтожена до основания, большая часть населения (почти 10 тысяч человек) погибла.
В наши дни, в начале 21 века, первая столица Рязанского княжества могла бы отпраздновать свое тысячелетие. Но лишь символически. Последние 650 лет это мертвый город или, как его еще называют, «Рязанские Помпеи».
Насколько справедливо такое сравнение трагических судеб этих двух городов - древнеримского и древнерусского?
В 1985 году относительно Батыева нашествия советскими историками приводилась такая статистика: монголо-татарами были разрушены более 2/3 древнерусских городов, 1/3 была восстановлена после нашествия. Что касается мелких городищ - феодальных замков, погостов и волостных центров - из них лишь 25% продолжили свое существование во второй половине 13 века. Однако сейчас, 40 лет спустя, по многим из этих памятников уже получены новые данные, нередко вносящие значительные коррективы в их хронологию.
Археологическое городище "Старая Рязань" - один из примеров сложности, неоднозначности процессов, связанных с монголо-татарским нашествием и последовавшим игом. С одной стороны, Старая Рязань - классический образец древнерусского города, пострадавшего от нашествия. Более того, это единственная столица обширного древнерусского княжества, на месте которой нет современной городской застройки и хорошо сохранен культурный слой домонгольского времени.
Земля Старой Рязани сохранила важнейшие свидетельства трагедии - клады драгоценных ювелирных изделий, зарытые в момент опасности и оставшиеся в земле, потому что их владельцы были убиты или угнаны в плен. На сегодняшний день их найдено семнадцать.
Так, в 1995 году на территории городища исследовался погреб сгоревшей постройки, в котором в 1979 году уже были найдены два небольших клада ювелирных изделий. Под остатками сгоревшего перекрытия археологи выявили прослойку, содержавшую пережженные человеческие кости не менее чем от трех погибших. А под прослойкой в небольшой яме была обнаружена украшенная позолотой серебряная чаша на поддоне. Скорее всего, обитатели этого дома спрятались во время штурма города и сгорели, в буквальном смысле прикрыв своими телами самое ценное, что у них было.
Страшные свидетельства нашествия - обнаруженные в нескольких местах грандиозные братские могилы, в которых трупы уложены в общих ямах в три-четыре яруса. Количество вскрытых раскопками погребений измеряется сотнями, но это лишь малая часть того, что могло быть выявлено сплошными раскопками смежных участков.
С другой стороны, детальное изучение напластований Старой Рязани показывает, что этот город нельзя считать в полном смысле "русскими Помпеями" - населенным пунктом, единовременно погибшим в результате катастрофы 1237 года.
На городище повсеместно встречаются находки позднейших эпох. В центральной части Рязани фрагменты сосудов второй половины 13-14 вв. составляют около 50% керамического материала. А ведь керамика - не случайная находка, а свидетельство интенсивности обживания данного участка. Характерно не только наличие этой, сравнительно поздней, керамики в верхних, поврежденных пахотой слоях городища. Есть и углубленные в землю части жилищ с непотревоженными напластованиями этого времени. В одном из них найдено подражание монете Тохтамыша конца 14 века.
Конечно, дело не только в том, сохранялось ли какое-то население в данном месте, но и в том, каким был социальный, культурный и военно-политический статус данного поселения.
Любопытным доказательством политического значения Старой Рязани после Батыева нашествия, свидетельством того, что она представляла собой интерес для высших должностных лиц Золотой Орды стал артефакт, найденный в 1998 году.
Это миниатюрная каменная пластинка с арабской надписью, включающей имя и титул хана Тимура. Пластинка являлась своеобразной верительной грамотой, знаком власти влиятельного ордынского военачальника или чиновника.
Если обратиться к раскопкам последних лет, то в 2022 году свидетелями продолжающейся жизни Рязани после разгрома 1237 г. стали находки, обнаруженные в большом погребе, стены которого были были обложены деревянными досками. Время его существования: конец 13 – середина 14 века. Среди артефактов из этого погреба – обломки золотоордынской поливной и красноглиняной посуды, железные накладки на ремни и пояса, а также довольно редкая находка подвески из синего стекла в форме уточки.
Таких подвесок известно всего несколько, и все они были найдены в золотоордынских городах Среднего Поволжья. Подвески-уточки крепились к характерному головному убору – бокке – и были распространены в первой половине 14 века. К этому времени относится и рязанский экземпляр, но как он оказался вдали от места производства и места традиционного использования, пока остается загадкой.
Тем не менее, монголо-татарское нашествие предопределило гибель некогда цветущей Рязани, в конце концов, превратив его в крупнейший мертвый город русского средневековья. Продолжающиеся татарские набеги вынудили рязанских князей в 14 веке перенести столицу в Переяславль Рязанский (современная Рязань). В документах 16 века Старая Рязань еще продолжала упоминаться как "город", но это давно не отвечало реальности...