Июнь 1789 года. Лондонский порт. Соленый ветер треплет флаги, а на причале царит суматоха, достойная бала у короля Георга. Но вместо кружев и пудры здесь — кандалы, грубые матросские куртки и запах сырости.
На борт корабля «Леди Джулиана» поднимались они — 226 женщин, чьи судьбы были исковерканы суровыми законами Англии. В основном это были карманницы и дамы, чья репутация не выдержала испытания улицами Портсмута и Лондона. Ибо тюрьмы английские тогда были просто переполнены...
Решено было отправить избыточных арестанток в далекую едва открытую Австралию, где весьма не хватало слабого пола: женщин в колонии едва ли 10% насчитывалось от всего населения. А губернатор Артур Филлип слал отчаянные письма, прося прислать на его землю женщин. И вот они готовы: мелкие воровки, мошенницы, проститутки.
— Ну что, девочки, — хрипло рассмеялась рыжеволосая Молли, поправляя рваную шаль на плечах, — говорят, нас везут в такую дыру, куда даже Христос лишний раз не заглядывает. Зато там мужиков в десять раз больше, чем нас! Говорят, они там от голода по бабам воют и от одиночества.
— А нам-то что? — фыркнула её соседка, прижимая к себе узелок с жалкими пожитками. — Ничего хорошего, разве что не повесят за украденный пирог.
— Да уж, — протянула Молли, глядя на сурового боцмана, проверяющего списки. — Главное, чтобы эти морские волки не сожрали нас по дороге. Хотя... я бы не отказалась от куска солонины и теплой койки.
Плавание «Корабля Любви»
Так началось одно из самых необычных плаваний в истории. «Леди Джулиана» отчалила от берегов Англии в июне 1789 года. Власти надеялись, что эти женщины смягчат нравы в новой колонии и станут матерями-основательницами Австралии, но реальность превзошла все ожидания.
Путь был долгим. Судно шло через Атлантику, заходя в порты Рио-де-Жанейро и Кейптауна. Вместо положенных 158 дней путешествие растянулось на 310 дней. Женщины быстро смекнули правила игры. И начало то, чего ни один лондонский чиновник и представить не мог.
— Эй, Джонни! — закричала одна из девушек матросу. — Принеси-ка мне тот апельсин, что ты прячешь за спиной, и я покажу тебе, почему на улицах Лондона мужики от меня с ума сходили!
Офицеры и моряки не могли устоять. Как вспоминал стюард Джон Николь:
- Мы не могли удержать людей от греха, когда на борту такие красотки. Многие матросы выбирали себе спутниц. Женщины получали лучшую еду и защиту, а взамен дарили тепло и ласку. Я сам сошелся с Сарой Уитлам - в Лондоне ее за кражу одежду осудили.
К концу плавания подавляющее большинство пассажирок оказались в положении. Кто-то даже успел родить прямо на палубе под крики чаек.
Прибытие и разочарование
Лето 1790 года. Сиднейская бухта. Колония страдала от голода. Мужчины-каторжники и солдаты с надеждой всматривались в горизонт.
— Вон парус! — закричал дозорный с холма. — Идет! Еда! Наконец-то!
Толпа мужчин ринулась к причалу. Они ждали мешки с зерном, бочонки рома и солонину. Но когда «Леди Джулиана» пришвартовалась, их ждало жестокое разочарование. С трапа спускались сотни женщин: усталых, загорелых, но с горящими глазами и... округлившимися животами.
— Да что же это такое! Проклятые девки! Да еще и на сносях — раздался возмущенный рев из толпы. — Мы тут с голоду пухнем, а вы нам привезли этот курятник? Где еда?!
Но матросы лишь пожимали плечами. Они привезли с собой новости о революции во Франции и последние сплетни из Лондона, но голодным колонистам это было малоинтересно.
— Эй, красавчик! — крикнула Молли тому самому .боцману-ворчуну. — Не грусти! Зато теперь тебе есть с кем разделить свою холодную похлебку!
Настроение изменилось лишь через две недели, когда прибыл корабль с провизией. Мужчины поняли: эти женщины — их будущее. Вскоре большинство из них вышли замуж за матросов, поселенцев или солдат.
...Плавание «Леди Джулианы» к берегам Австралии вошло в историю как просто «плавучий бордель». Но именно эти женщины стали прародительницами многих тысяч современных австралийских семей. Их потомки составляют значительную часть населения зеленого континента.
Многие из моряков на всю жизнь сохранили в памяти теплые воспоминания о том жарком годе, когда они были королями на борту самого веселого корабля флота Его Величества.
А вы бы рискнули отправиться в подобное путешествие ради шанса начать жизнь с чистого листа на краю света?