Внешний вид зерна — первое, на что обращают внимание: арабика обычно более вытянутая и овальная с изогнутой прожилкой, а робуста — округлая с прямой линией разлома. Но это упрощение. Форма зависит не только от вида кофе, но и от сорта растения, климата, высоты произрастания и сортировки. Генетические мутации, например пиберри, тоже меняют форму. Считается, что зерно арабики обычно более вытянутое и овальное с изогнутой прожилкой, а у робусты — более округлое и маленькое с прямой линией разлома. Однако это упрощение: форма зерна зависит и от климата, сорта и места произрастания. Опытные специалисты различают арабику и робусту по совокупности признаков, но для точного определения используют информацию о происхождении лота.