Каким должен быть правильный бампер: жёстким или мягким? Мягкие бамперы помогают при незначительных ударах, но в серьезных случаях требуется что-то более жесткое. И вот, Ford запатентовал конструкцию, в которой сочетаются оба подхода.
Она предполагает использование так называемой нелинейной пружины. Вместо того чтобы оставаться неизменным при ударе, бампер становится более жёстким по мере сжатия.
Проще говоря, бампер сначала сминается при легких ударах, а затем становится жестче при более сильных. Таким образом, он может поглощать незначительные удары, но при этом выдерживать более серьезные столкновения.
В большинстве обычных бамперов используются пенопласт, металлические балки и кронштейны, которые деформируются определенным образом. В конструкции Ford между бампером и рамой установлены пружинные узлы, благодаря которым передняя часть автомобиля реагирует по-разному в зависимости от силы удара.
Изогнутые пружины сначала легко прогибаются, а затем, по мере сжатия, начинают сопротивляться.
Одна из примечательных особенностей — график зависимости силы от смещения. В отличие от обычной пружины, жесткость которой увеличивается равномерно, у Ford кривая быстро нарастает по мере сжатия бампера. Чем сильнее он сжимается, тем сложнее его вдавить дальше.
Форд также упоминает о безопасности пешеходов, особенно при ударах в нижнюю часть ног во время езды по городу. Более плавное начало деформации может снизить тяжесть травм, не подвергая при этом риску конструкцию автомобиля. Кроме того, это может помочь снизить нагрузку на дорогостоящие детали при небольших авариях.
Будет ли и когда этот патент реализован, неизвестно, но он показывает, что отрасль ищет более эффективные способы справляться с небольшими авариями. Поскольку автомобили становятся все тяжелее, а их ремонт обходится все дороже, производители ищут решения, которые не ограничиваются простым добавлением металла.