В Абидосе, священном городе мёртвых Древнего Египта, археологи сделали необычное открытие. Под семиметровым слоем песка и щебня скрывалась массивная царская гробница из известняка. Возраст — 3600 лет. Но внутри — ни мумии, ни саркофага, ни погребального инвентаря. Гробницу разграбили ещё в древности, причём методично: даже имя хозяина выбили из стен.
Уцелели только иероглифы, выполненные жёлтой краской, да изображения шакала Анубиса — проводника в загробный мир. Имя же правителя намеренно стёрли. В те времена это было знаком проклятия: человека пытались удалить из истории навсегда.
Но сама гробница говорит об обратном. Её размеры и качество кладки намекают на то, что здесь покоился не просто чиновник или жрец, а настоящий фараон.
Только вот какого царства?
Ответ кроется во Втором переходном периоде — эпохе хаоса, когда единый Египет распался на части, а в Абидосе на несколько десятилетий возникла малоизвестная династия. Учёные называют её «династией-призраком». От неё почти не осталось документов, а имена правителей встречаются лишь на нескольких обломках стел и печатях. Долгое время считалось, что эти цари были бедными и правили слабо. Найденная гробница переворачивает эту теорию: такой масштаб под силу только богатому и могущественному владыке.
Так кто же этот таинственный «король-призрак»? Среди главных подозреваемых — два имени: Сенайиб и Паентджени. Их памятники находили в Абидосе раньше, но захоронений — нет. Теперь учёные склоняются к тому, что именно здесь один из них и лежал, пока грабители не стёрли его личность.
Раскопки в Абидосе продолжаются. Археологи надеются найти соседние гробницы или фрагменты с именами. А пока что перед нами — одна из самых загадочных находок за последние годы: фараон, которого пытались уничтожить, но который вернулся благодаря своему последнему дому.