«Служи… Искупи… Служи…»
— Нет… — прохрипел Полдень. — Мы ушли от этого… Мы не рабы…
Но его воля была ничем перед лицом модифицированного сигнала Сети Х. Маршрутизатор «АЗИМУТ», взломанный чьей-то злой волей, начал транслировать сигнал Монолита сквозь саму ткань реальности, используя «Альфа-артефакт» как гигантский усилитель. Это было не внушение. Это была тотальная перезапись личности.
Спустя десять минут лагерь замер. Люди, еще недавно бывшие свободными сталкерами, теперь стояли ровными рядами. Их глаза остекленели, взгляды устремлены в одну точку на горизонте — туда, где за пеленой тумана скрывался центр Зоны.
— Мы… едины, — произнес Полдень чужим, эхастым голосом. — Монолит… един.
Зомбирование прошло мгновенно и тотально. Группировка «Полдень» перестала существовать. На карте Зоны возник новый кошмар — «Полдень Монолита».
В лаборатории X11 тишину нарушало лишь потрескивание горелых предохранителей. Выброс закончился так же внезапно, как и начался.
Далин лежал на полу. Техники были мертвы — их мозговые центры не выдержали колоссальной перегрузки. Доктор медленно поднялся, опираясь на стол. Экран монитора ритмично мигал зеленым текстом: «ПРОТОКОЛ ЗАВЕРШЕН. СЕТЬ Х СИНХРОНИЗИРОВАНА. СТАТУС: АКТИВНО».
— Что я наделал… — прошептал Далин, глядя на датчики. Пси-фон в Зоне не падал. Он стабилизировался на пугающе высоком, аномальном уровне.
В этот момент связь, которая всегда была лишь белым шумом, вдруг прояснилась. И в наушниках Далина раздался Голос. Это был не один голос. Это был тысячеголосый хор, состоящий из каждого члена «Полдня», который теперь неуклонно шел к Припяти, чтобы присоединиться к своим новым братьям.
«Тебе не нужно видеть Монолит, Далин. Тебе нужно лишь служить», — сказал голос прямо в его голове.
Далин попятился к двери, но за ней уже послышался скрежет металла. Кто-то, или что-то, начало ломиться в шлюз лаборатории. В Зоне перестали действовать старые правила. Теперь, когда сигнал Сети Х обрел плоть через голоса и разумы, Зона превратилась в единый, неумолимый организм.
Доктор Далин выхватил пистолет, но рука предательски дрожала. Он знал, что бежать некуда. Граница Зоны теперь проходила не вокруг ЧАЭС. Она была внутри него самого.
А где-то в тумане, группа фигур в зеленых комбинезонах, с горящими бездушным огнем глазами, маршировала навстречу своей новой судьбе, слыша только один Голос, который звучал громче, чем когда-либо прежде. Торнадо, который надеялся, что это лишь временный сбой, жестоко ошибался. Наступил новый рассвет. Рассвет Монолита.