17 ноября 1869 года Суэцкий канал с огромной помпой был запущен в эксплуатацию. Его длина 163 километра, ширина достигает 45-60 метров, а глубина в 20 метров позволяет пройти большим и тяжёлым кораблям. Но знаете ли вы, что Суэцкий канал - отнюдь не первый канал, который связал бассейн Средиземного моря с Индийским океаном? И что подробные планы вынашивали правители Египта ещё в 14 веке до нашей эры? По преданию, фараона, который решил соединить Нил с Красным морем, чтобы можно было быстро и легко оказаться в Индийском океане, звали Сесострис и жил он в 14 веке до нашей эры. То есть до легендарной Троянской войны. Учёные считают, что такого фараона в Египте не существовало, а под этим именем скрываются сразу двое правителей Египта с тронным именем Сенусерт, которое греки записывали как Сесострис.
Оба они оставили глубокий след в истории, оба были харизматичны и очень амбициозны. Кому из них пришла идея взяться за столь грандиозное предприятие - неизвестно. Как и неизвестно, был ли такой канал в итоге проведён. Но он был бы очень кстати: ведь египтяне стремились облегчить путешествия в расположенную на юге страну Пункт, с которой вели торговлю. Начиная с 5 династии, то есть с 25 века до нашей эры, они отправляли туда экспедицию за экспедицией. И морем туда добираться было намного удобнее чем по суше. В гробнице фараона Сахура имеется изображение корабля с торговцами из Пунта. Значит, в Пункт добирались всё же водой. Но - как? Если между Нилом и Красным морем лежит бесплодная пустыня? В 1976 году археологи обнаружили надписи эпохи Сенусерта Первого, в которых сообщается о трёх морских экспедициях в Пунт, в Вади - Хаммамате найдена надпись увековечившая отправку в Пунт египетского флота при каком-то из Сенусертов, а Вади - Гасис - стела с повествование об экспедиции при фараоне Аменемхете Втором.
В начале 21 века, во время раскопок в Айн - Сохне в Суэцком заливе, были найдены сохранившиеся части египетских судов и корабельный якорь. Аристотель был убеждён, что Сенусерт строил канал, ведущий из Нила в Красное море. И даже почти построил но... неожиданно он выяснил, что воды Красного моря немного выше вод Нила, и он прекратил строительство, чтобы море не смешалось с речной водой и не испортило её. То же самое сообщали и Плиний Старший,и Страбон. Но если не через канал Сенусерта, недостроенный, то как ещё могли попасть водным путём в Красное море? Некий ответ даёт изображение целой системы каналов, которые связывали Нил с Горькими озёрами, откуда можно плыть в Красное море. И относится эта египетская локация к 13 веку до нашей эры - эпохе фараона Сети Первого. Один из каналов отходит от восточного рукава Нила южнее Гелиополя, другой - в районе Бубастиса, и раз уж они изображены, то непременно использовались. Поскольку несколько лет небрежения в стране песчаных бурь превращают канал в несудозоднвй, очевидно, это с каналами в последние века и произошло. Иначе зачем бы фараону Нехо Второму, жившему в 7-6 веках до нашей эры, снова вспоминать проект Сенусерта и затевать грандиозное дорогостоящее строительство? Нехо был здравомыслящим человеком и о своём государстве заботился. У него был отличный флот с греческими наёмниками, созданный ещё его отцом, он вёл морскую торговлю и понимал, что удобный канал значительно упростит далёкие плавания. Но....практически уже завершив строительство, погубив за время работ 120 тысяч землекопов, Нехо решил проконсультироваться у оракула, и оракул изрёк: тем,что ты строишь, ты прикладываешь дорогу в Египет для варваров. Нехо пришёл в ужас, работы свернул и начал ожесточённые войны с варварами, то есть с теми, как поясняет Геродот, кто не говорил на языке египтян.
Вместо того чтобы докончить начатое, он сделал два флота - на севере, в Средиземном море, и на юге - в Аравийском заливе и Красном море. Геродот упоминает и другого строителя канала к Красному морю - персидского царя Дария Первого, захватившего Египет и задумавшегося о более быстрой доставке грузов и продовольствия для своей армии. Дарий начал там, где остановился Нехо, то есть практически воскресил канал фараона, жившего за столетие до него. По описанию Геродота, длина канала соответствует четырём дням пути, а его ширина позволяет двум триерам с длинными вёслами плыть бок о бок. Вода в нём пресная, нильская. Начинается канал чуть выше города Бубастис и проходит мимо аравийского города Патумус в Красное море, проходит по Египетской равнине мимо гор, простирающихся до каменоломен Мемфиса, тянется у их подножия на большое расстояние с запада на восток; затем поворачивает к расщелине в холмах и от этих гор направляется на юг, против южного ветра, к Аравийскому заливу. Достоверно неизвестно, прорыл Дарий этот канал или нет, но несколько памятных стел с надписями о завершении работ он оставил. Надписи многословны и по- восточному колоритны. Четыре из них нашли в Пифоме ( Патумусе), расположенном между озёрами Тимсах и Большим Горьким. Надпись на пятой стеле рассказывает о завоевании Египта Дарием и строительстве канала от реки Нила до моря, которое простирается до Персии.
Некоторые историки отрицают, что Дарий всё же довершил начинания Нехо, и что канал был достроен. Но Геродот уверен: достроил. И использовал. Но как только прекратил использовать, песок сделал своё дело. К четвёртому веку до нашей эры, когда в Египет пришла армия Александра Македонского, никакого канала в долине Вади - Тумилат не существовало. Между Нилом и Красным морем лежали пески. Вся торговля в этом районе была караванная. О том, что может быть иначе,никто не помнил. После смерти Македонского к власти в Египте пришла греческая династия Птолемеев. Второй из них, Птолемей Филадельф, большой эрудит, пошёл по стопам Дария и взялся за строительство канала. Он сделал расчёты, которые его, очевидно, насторожили. Согласно им, уровень вод Красного моря был выше уровня воды в Ниле. Тот же вывод, который смутил Сенусерта. Но Птолемея это не остановило. Он решил проблему перепада высот при помощи водяного затвора, о чём упоминает Диодор Сицилийский. Правда, Птолемей не строил канал с нуля, он использовал заиленый канал Дария, расчистил его, а у впадения в Красное море построил город - порт Арсиною. Окончание работ датируется 277 годом до нашей эры и отмечено стелой в Пифоме. Однако уже в первом веке до нашей эры пользоваться им стало невозможно - рукав Нила, питавший его водой, пересох.
В следующий раз о возможности соединить Нил с Красным морем задумалист римляне. Император Траян несколько изменил трассировку канала, начав его ближе к дельте Нила в районе старого Каира, где были построены гавань и крепость по обе стороны канала, так что суда мимо римлян проскользнуть не могли. Канал шёл к Красному морю через Бильбейс и расчищеннный канал Бубатис до построенного им порта Клисма и был известен как река Траяна. По нему осуществлялось перемещение грузов из Рима и Египта в Аравию. Правивший в третьем веке император Диоктелиан достроил на Ниле укрепление для защиты гавани и канала - Вавилонскую крепость, с двумя мощными башнями, но могущество Рима таяло, канал содержался плохо и к тому времени, когда хозяевами Египта стали арабы, стал несудоходным.
Вернул его к жизни в 642 году арабский полководец, командующий египетской армией, Амр ибн Аль - АС. Дно было расчищено, по каналу снова стали двигаться корабли, которые везли из Египта в Аравию пшеницу. Теперь он назывался "каналом повелителя правоверных" и содержался в образцовом порядке. Но всего через 125 лет, когда в Мекке и Медине начались беспорядки, второй из династии Аббасидов халиф аль-Мансур решил уморить мятежников голодом. Для этого нужно было перекрыть подвоз продовольствия из Египта. И он повелел канал попросту засыпать.
От " канала повелителя правоверных " остался только в районе Нила, известный как Халид. О канале, позволяющем напрямую попасть из Средиземного моря в Индийский океан, не вспоминали до 14 века. Пока Наполеон не нашёл остатки древнего сооружения, его инжинер Лепер не рекомендовал связать Пелусий с Мужем, а граф де Лессепс не предложил проект строительства Суэцкого канала...