Исследователи из Лондонского университета Queen Mary провели эксперимент, который перевернул представление о насекомых. Они положили рядом с ульями деревянные шарики и стали наблюдать. Результат удивил даже скептиков: пчелы начали катать шарики без всякой видимой причины.
Причем это не было случайностью. Насекомые возвращались к шарикам снова и снова, толкали их, перекатывали с места на место. Никакой награды за это не полагалось. Еды рядом не было. Шарики не помогали добраться до нектара или построить соты. Пчелы делали это просто так.
Зачем изучать игры насекомых?
До недавнего времени считалось, что играть могут только высокоразвитые животные: приматы, дельфины, собаки, кошки. Игра требует развитого мозга, способности получать удовольствие от процесса, желания повторять действие ради самого действия.
У пчелы мозг размером с маковое зернышко. Около миллиона нейронов против 86 миллиардов у человека. И вот такое крошечное существо демонстрирует поведение, которое раньше приписывали только млекопитающим и птицам.
Как проходил эксперимент
Ученые создали специальную арену, где молодые пчелы могли свободно перемещаться. В центре разложили деревянные шарики разного цвета. Никакого принуждения, никаких стимулов. Просто шарики и любопытные насекомые.
45 пчел из 72 начали взаимодействовать с шариками. Некоторые катали их по одному разу, другие возвращались до 117 раз. Молодые пчелы играли активнее старых. Самцы проводили с шариками больше времени, чем самки.
Самое интересное: когда рядом с шариками положили лакомство, пчелы все равно сначала играли, и только потом шли есть. То есть игра была для них важнее еды в этот момент.
Что это меняет
Раньше любое поведение насекомых объясняли инстинктами и рефлексами. Пчела собирает нектар, потому что так заложено эволюцией. Строит соты, потому что это часть программы выживания улья.
Но игра с шариками не вписывается ни в одну полезную схему. Это чистое любопытство и, возможно, радость. Если пчелы способны получать удовольствие от бессмысленного действия, значит, их внутренний мир сложнее, чем мы думали.
Исследование опубликовано в журнале Animal Behaviour в 2022 году. Главный вывод работы: положительные эмоции существуют даже у существ с примитивной нервной системой. И это заставляет нас переосмыслить границу между инстинктом и осознанным поведением.