Неочевидная наука

Представьте: V век до нашей эры, Древняя Греция. Человек заболел эпилепсией. Вокруг него собираются жрецы, шаманы и целители. Они уверены: это демоны вселились в тело, боги прогневались или злые духи наслали порчу. Лечение? Молитвы, жертвоприношения, заклинания. И вот появляется Гиппократ. Смотрит на больного и говорит: "Никаких демонов. Это болезнь мозга. У неё есть причина, и мы можем её найти". Звучит обычно для нас, живущих в XXI веке. Но тогда это было революцией. В древнем мире болезни объясняли чем угодно, кроме реальных причин...

В 1811 году на побережье английского городка Лайм-Реджис 12-летняя Мэри Эннинг искала окаменелости, чтобы продать их туристам. Семья была бедной, отец умер год назад, и каждый найденный аммонит или кусок древней раковины означал хлеб на столе. Но в тот день Мэри наткнулась на что-то странное. Она откопала скелет длиной почти 5 метров с огромными глазницами и длинной зубастой пастью. Это был первый почти полный скелет ихтиозавра, древней морской рептилии, жившей 200 миллионов лет назад. Новость разлетелась по научным кругам Англии...

Есть на Земле место, где вы дальше всего от любого человека. И нет, это не вершина Эвереста и не Антарктида. Это точка посреди Тихого океана, где ближайшая суша находится в 2688 километрах. Называется она Точка Немо, или Океанический полюс недоступности. Нашел её в 1992 году канадско-хорватский инженер Хрвое Лукателя. Он просто взял карту и математически вычислил самое удаленное от берегов место в океане. Координаты: 48°52.6′ южной широты, 123°23.6′ западной долготы. Это где-то между Новой Зеландией, Чили и островами в южной части Тихого океана...

Вы когда-нибудь задумывались, почему в картах именно черви, бубны, трефы и пики? Откуда взялись эти странные символы и что они вообще означают? История игральных карт — это путешествие через несколько континентов и столетий, полное неожиданных поворотов. Карты придумали в Китае примерно в IX веке. Но там не было привычных нам мастей — китайцы использовали монеты, связки монет, мириады и десятки мириад. Звучит запутанно? Это потому что игра была связана с деньгами и торговлей. Когда карты попали в исламский мир, их переделали под свои нужды...

В 1990-х годах в аэропорту Схипхол столкнулись с обычной проблемой: в мужских туалетах было грязно. Слишком грязно. Уборщики жаловались, что расходы на чистку зашкаливают, а результата все равно нет. Решение нашёл менеджер по уборке Аад Кибум. Он вспомнил школьный курс биологии и предложил странное решение: наклеить в писсуарах изображение мухи. Маленькую черную точку с крылышками, прямо в центре слива. Идея казалась дурацкой, но сработала лучше всех ожиданий. Психологи объясняют через теорию подталкивания...

Вы когда-нибудь наблюдали за мухой, которая села на стол? Она обязательно начнет тереть лапки друг о друга, как будто моет руки перед едой. Выглядит почти по-человечески, правда? У мух все устроено не так, как у нас. Большинство их вкусовых рецепторов находится не во рту, а на лапках. Представьте, что вы можете попробовать еду просто притронувшись к ней. Когда муха садится на поверхность, она сразу же «пробует» ее лапками. Если рецепторы фиксируют что-то съедобное — сахар, гниющую органику, остатки вашего обеда, то муха опускает хоботок и начинает есть...

С понедельника начну бегать по утрам. С Нового года брошу курить. С завтрашнего дня буду учить английский каждый день. Знакомо? А потом понедельник проходит, Новый год превращается в февраль, а английский так и остается в планах. Почему так происходит? Может, у нас просто слабая воля? Или дело в чем-то другом? Давайте разберемся, что говорит наука о формировании привычек и как использовать эти знания, чтобы наконец-то начать делать то, что давно обещали себе. Первое, что нужно сделать — выкинуть из головы миф о том, что привычка формируется за 21 день...

Любой родитель знает эту картину: только отвернулся на секунду и ребенок уже грызет пульт от телевизора. Повернулся — малыш засунул в рот ключи. Пошел за салфеткой — обнаружил, что младенец пробует на вкус собственный ботинок. Кажется, что дети специально ищут самые грязные и несъедобные предметы, чтобы затащить их в рот. Родители в панике: микробы, грязь, опасность подавиться! Но это поведение не просто нормально, а критически важно для развития ребенка! Давайте разберемся, почему младенцы превращаются в маленьких дегустаторов всего, что попадается под руку...

Вы когда-нибудь пробовали перец чили, после которого кажется, что у вас во рту пожар? А потом видели на упаковке цифру «50 000 по шкале Сковилла» и думали: что это вообще значит? Откуда взялись эти числа и почему нельзя просто написать «острый», «очень острый» и «адски острый»? История шкалы остроты перца — это история о том, как один американский химик пытался измерить боль, а заодно создал стандарт, которым пользуется весь мир до сих пор. 1912 год. Уилбур Сковилл работает в фармацевтической компании Parke-Davis в Детройте...

Наверняка вы стояли когда-нибудь ночью под открытым небом и смотрели, как звёзды словно подмигивают вам. Они то ярче светят, то тускнеют, иногда даже меняют цвет — с белого на голубоватый или красноватый. У науки есть объяснение. Спойлер: дело вовсе не в самих звёздах. Они светят абсолютно ровно. Вся проблема или вся красота в нашей атмосфере. Звёзды находятся от нас на огромном расстоянии. Свет от неё летит к нам больше четырёх лет. И весь этот путь он проходит через пустоту космоса, где ничто ему не мешает...

Плохой день на работе? Съешьте шоколадку. Разрыв отношений? Шоколад поможет. Осенняя хандра? Опять же — шоколад. Кажется, эта коричневая плитка стала универсальным лекарством от всех жизненных невзгод. Но работает ли это на самом деле? Или мы просто поддаемся массовой иллюзии, навязанной рекламой и романтическими комедиями? Давайте посмотрим, что происходит в мозге, когда мы едим шоколад, и есть ли в этом хоть капля науки. История любви человечества к шоколаду началась давно. Еще ацтеки называли какао «пищей богов» и использовали его в ритуалах...

Вы когда-нибудь пробовали заставить свое сердце биться медленнее усилием воли? Скорее всего, не получилось. Сердце работает автоматически, как и дыхание, пищеварение, выработка гормонов. Мы не задумываемся об этих процессах, они просто происходят сами по себе. Но есть люди, которые утверждают обратное. Тибетские монахи, мастера йоги, специалисты по биологической обратной связи — все они говорят, что можно управлять пульсом. Кто прав: наука или древние практики? Или, может быть, правы и те, и другие?...