Одно из самых редких и малоизученных животных — саола, известная как «азиатский единорог» (Pseudoryx nghetinhensis). Это парнокопытное млекопитающее, которое обитает в густых лесах Аннамских гор на границе Вьетнама и Лаоса
. История открытия
О существовании саолы учёные узнали только в 1992 году. Во время исследования национального парка Ву Куанг во Вьетнаме исследователи обнаружили череп и рога, которые не соответствовали ни одному из известных видов. Позже были найдены шкуры и другие останки, что позволило классифицировать саолу как новый вид.
Внешний вид и особенности
Саола — крупное животное, похожее на антилопу. Взрослые особи весят от 80 до 100 кг, высота в холке составляет около 85 см, длина тела — примерно 180 см. У саолы почти прямые острые парные рога, которые могут достигать полуметра в длину. Они есть как у самцов, так и у самок. Шерсть насыщенного коричневого цвета, на морде и ногах есть белые отметины, рисунок которых, вероятно, уникален для каждого животного.
Саола ведёт дневной образ жизни, питается растительной пищей — листьями и молодыми побегами кустарников. Животное осторожно и пугливо, предпочитает жить и кормиться в одиночку, что, по мнению учёных, является адаптацией к избеганию хищников.
Почему саолу так редко видят
Несколько причин, по которым саолу сложно встретить:
- Скрытный образ жизни. Саолы избегают контактов с людьми и обитают в труднодоступных местах — густых лесах на высоте от 300 до 1800 м над уровнем моря.
- Малый ареал. Животное встречается только в Аннамских горах, площадь ареала составляет около 25 тыс. км².
- Низкая численность популяции. По самым щедрым оценкам, в дикой природе осталось не более 750 саол, по самым пессимистичным — менее 50 особей. Точный размер популяции трудно определить из-за труднодоступности мест обитания.
- Первая фотография живой саолы в дикой природе была сделана фотоловушкой только в 1999 году, повторное фото — в 2013 году. С тех пор саола не попадала в объектив фотоловушек, что усилило опасения о возможном исчезновении вида.
Угрозы и охрана
Саола сталкивается с несколькими угрозами:
- Браконьерство. Хотя целенаправленный отлов саолы не ведётся, животные могут попадаться в ловушки, расставленные на других лесных обитателей (диких свиней, мунтжаков.
- Разрушение среды обитания. Вырубка лесов и расширение сельскохозяйственных земель сокращают ареал саолы.
- Для сохранения вида учёные предлагают найти хотя бы дюжину особей из разных генетических групп и создать программу разведения. Также применяются современные методы исследования — анализ ДНК из окружающей среды и изучение следов крови у пиявок.
- Саола включена в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Её выживание напрямую связано со здоровьем экосистемы Аннамских гор, которая является домом и для других исчезающих видов.