Лето 2012 года. Зона уже стала привычной, хоть и до сих пор таинственной и смертоносной. После того, как «Монолит» укрепился на ЧАЭС, заглушив своим Выжигателем мозгов любой здравомыслящий разум, военные больше не могли этого терпеть. Нужна была решительная операция, и не просто проход, а настоящий удар по самому сердцу Зоны. На этот раз решили идти по воздуху – десятками вертолётов, с десантом, с прицелом на захват станции. Операция получила название «Фарватер».
Командир – полковник Ковальский, человек, чье лицо, должно быть, было закалено в бесчисленных боях. Рядом с ним – капитан Клименко, лейтенанты Роговец, Сергеев. В каждом «СКАТе» – по десять человек: два пилота и восемь десантников, бронекостюмы «Берилл-5М», «Булат», новейшее оружие… Казалось, что может пойти не так? Они были готовы, оснащены, и их сердца горели жаждой победы.
Десятки вертолётов поднялись в воздух, разрезая летнее небо. Курсом на ЧАЭС. Начало казалось успешным. Но Зона – это то место, где даже самая лучшая подготовка может обернуться смертельной ловушкой. Небо, которое всегда казалось относительно безопасным, внезапно превратилось в поле боя.
Что именно произошло, долгое время оставалось загадкой. По слухам, воздушные аномалии, изменённые выходом нового Выброса, стали намного опаснее. Возникли невидимые смерчи, зоны турбулентности, которые могли разорвать машину в клочья. Или, возможно, «Монолит» использовал какое-то новое, неизвестное оружие, способное сбивать вертолёты прямо с неба.
Первым, как говорят, загорелся двигатель у «Ската-1», ведущего вертолёта. Полковник Ковальский, капитан Клименко, лейтенанты… из всей команды несмотря на старания пилотов, выжило только четверо. Вертолёт смог совершить аварийную посадку на старую вертолётную площадку рядом с заводом «Юпитер», но это было уже его последнее дыхание. Там же, на земле, сержант Шлячин подорвался на мине, а сержант Ярмошук, видимо, от отчаяния, совершил самоподрыв.
Другие вертолёты также не избежали ужасной участи. «Скат-4» разбился где-то в окрестностях завода «Юпитер». Лейтенант Соколов, второй пилот, чудом выжил. Он сумел добраться до старого ЗРК «Волхов», одной из назначенных точек эвакуации. Тщетно. Точка была кишит зомбированными. Соколов, однако, оставил записку, полную отчаяния и надежды, и в итоге был обнаружен майором Дегтярёвым, бывшим сталкером, отправленным в Зону выяснить, что произошло.
Дегтярёв, сам прошёл через ад «Фарватера», обследуя места падений. Он нашёл «чёрный ящик» «Ската-1», карту с тремя точками эвакуации. Точка Б2, сухогруз «Скадовск» на Затоне, оказалась необитаемой, так как весь берег был занят сталкерами. Точка Б205, тот самый ЗРК «Волхов», принесла лишь записку Соколова.
Чтобы добраться до третьей точки, Б28, в Припяти, Дегтярёву пришлось искать путь через подземные туннели, идущие от завода «Юпитер». Там, в мрачных катакомбах, он нашёл ещё выживших военных. Они смогли пробиться к древней прачечной, став последним оплотом. Дегтярёв помог им, добыв информацию о загадочном оружии, из которого, возможно, были сбиты вертолёты. Но истина оказалась ещё более сложной.
Наконец, в руках Дегтярёва оказались засекреченные документы из лаборатории X8. И тогда появился он – легендарный Стрелок. Именно он, знаток глубин Зоны, открыл военным правду. Карты, которые они использовали, стали недействительными. Воздушные пути, изменённые После Выброса, больше не были безопасными. Стрелок посоветовал простое, но гениальное решение: ждать следующего Выброса, просканировать изменённые воздушные коридоры и тут же улетать.
Военные отправили эту информацию в штаб. И, наконец, подошли два вертолёта. Эвакуация. Дегтярёв, Стрелок, и жалкие остатки некогда могучей армии, которая мечтала покорить Зону, отправились прочь, оставляя за спиной поля битвы, мёртвые вертолёты и тысячи загубленных жизней.
Операция «Фарватер» стала ещё одним печальным напоминанием о том, что Зона не прощает ошибок. И что даже самое мощное оружие и самая решительная армия бессильны перед тайнами, которые скрывает в себе это место.