Глава 1: Золотая клетка и тени прошлого
Алина откинулась на спинку тяжелого кожаного кресла и прикрыла глаза. В ее просторном кабинете, отделенном от главного зала ресторана толстым звуконепроницаемым стеклом, пахло свежемолотым кофе и едва уловимым ароматом трюфельного масла, доносящимся с кухни. Это была приятная, густая усталость. Усталость женщины, которая точно знает, что ее день прожит не зря.
Банкетный зал был забронирован на 2 месяца вперед, новый су-шеф оказался гением соусов, а поставщики наконец-то перестали срывать сроки доставки свежих морепродуктов. Но главное — через 3 недели должна была состояться её свадьба.
Алина открыла глаза и посмотрела на кольцо с крупным, чистейшим бриллиантом на безымянном пальце. В свои 37 лет она имела всё, о чем другие только мечтали. Собственный элитный ресторан в центре города, счет в банке с шестью нулями, уважение подчиненных.
Но если бы кто-то сказал ей 15 лет назад, что забитая, серая мышка Алинка станет властной бизнес-леди, она бы рассмеялась этому человеку в лицо.
Всю свою сознательную жизнь Алина была лишь тенью. Сначала — бледной тенью своей старшей сестры Аллы. Алла была абсолютной звездой: высокая, светловолосая, с точеными скулами и пронзительными серыми глазами. Она умела очаровывать взрослых одним поворотом головы. На школьных линейках Алла читала стихи в первом ряду, а Алина стояла в массовке. Мама всегда смотрела на старшую дочь с придыханием: «Аллочка у нас просто королева!», а потом, словно спохватившись, бросала Алине: «Ну и ты тоже молодец, четверку по алгебре принесла».
Алла быстро поняла свою власть. Она сваливала на младшую сестру уборку, заставляла писать за себя рефераты, а если Алина сопротивлялась — устраивала такие истерики, что родители всегда вставали на ее сторону. Но самым страшным ударом стал Юра. В девятом классе Алина впервые влюбилась. Юра, тихий парень с последней парты, начал носить ее портфель, они гуляли после уроков. Это было ее маленькое, тайное счастье. Пока об этом не узнала Алла.
Сестре не нужен был Юра. Ей просто невыносима была мысль, что у серой Алины появилось что-то свое. Алла включила всё свое обаяние, и через неделю Алина увидела, как ее первая любовь целует старшую сестру за гаражами. Гордость не позволила ей плакать. Она просто закрылась в себе еще сильнее.
Потом был ранний брак в 22 года. Виталик, соседский парень, казался веселым и надежным. Алина вышла за него, надеясь обрести дом. Она работала поваром на износ, варила ему борщи, гладила рубашки, терпела его задержки с работы. Пока однажды он не пришел домой посреди дня, не сел напротив и не заявил: «Я ухожу к другой. У нее бизнес, машина, с ней проще. А ты... ты слишком скучная».
В ту ночь внутри Алины что-то окончательно и безвозвратно сломалось. Она выжгла в себе слабую, услужливую девочку каленым железом. Она ушла с копеечной работы, пошла на курсы управления, работала по 16 часов в сутки, не жалея ни себя, ни других. Через пот, слезы и панические атаки она построила свою империю. Она стала сильной.
И вот теперь в ее жизни появился Леонид. Владелец небольшого агентства недвижимости, галантный, внимательный, спокойный. Он не давил, не требовал, он просто приносил ей кофе по утрам и слушал ее. Полгода назад он сделал предложение: «Я просто хочу просыпаться с тобой каждый день, Алина. Мне не нужны твои деньги, мне нужна ты».
Знакомство с семьей прошло ожидаемо паршиво. Алла, к тому времени разведенная, оставшаяся с двумя детьми, кредитами и увядшей красотой, смотрела на Леонида оценивающе, а на Алину — с нескрываемой, черной завистью. «Да уж, повезло сеструхе...» — процедила она сквозь зубы. Но Алине было плевать. Она наконец-то была счастлива.
Раздумья прервал тихий стук в стеклянную дверь.
— Алина Сергеевна, к вам тут... опять эта пришла, — замявшись, произнес администратор.
Алина кивнула. Через секунду в кабинет несмело проскользнула Света. Девочке было лет 13, но из-за чудовищной худобы она казалась младше. На ней была заношенная, не по сезону огромная мужская куртка. Света была бродяжкой, жившей с вечно пьяной, злой бабкой. Девочка никогда не просила милостыню, она приходила к черному входу ресторана и просила работу: вынести мусор, помыть ящики. Алина узнавала в этом запуганном волчонке себя, поэтому всегда щедро кормила Свету и платила ей втройне за мелкие поручения.
— Привет, Светлячок. Что стряслось? — Алина мягко улыбнулась, доставая из ящика стола шоколадку.
Но Света не смотрела на сладкое. Она мялась, переминаясь с ноги на ногу. Ее большие глаза были полны неподдельного испуга.
— Я... я вашего жениха сегодня видела, — тихо, почти шепотом выдавила девочка.
— И что тут такого? — усмехнулась Алина. — Он был в районе старого парка, в кафе «Уют». Я знаю, он там с клиентом встречался.
— Да. В том кафе. Я к нему подошла, хотела спросить, не выйдете ли вы сегодня... А он... он так зло на меня посмотрел! Рявкнул, как на собаку: «Пошла вон, попрошайка вонючая!», — голос Светы задрожал.
Алина нахмурилась. Леонид всегда был подчеркнуто вежлив. Он просто не мог так разговаривать с ребенком, даже с уличным.
— Свет, ты, наверное, ошиблась. Может, это не он был? Мой Лёня никогда не повышает голос.
Девочка вдруг подняла голову. Ее взгляд стал жестким, не по-детски цепким.
— Я не ошиблась. Это был он. Но дело не в этом. Я отошла за угол, села на ящики и смотрела в окно. К нему за столик подсела женщина. Красивая такая, светленькая. И он... он ее поцеловал. Не в щеку. По-настоящему.
Воздух в кабинете внезапно стал тяжелым. В ушах Алины зазвенело.
— Что ты такое несешь? — ее голос дрогнул, в нем прорезались ледяные нотки. — Зачем ты придумываешь эту грязь?!
Света побледнела, отступив на шаг. На ее глазах выступили слезы обиды.
— Я не вру! Я клянусь вам! — отчаянно воскликнула девочка. — Вы мне столько добра сделали, зачем мне вам врать?! Он с ней обнимался и они смеялись!
Алина сжала край стола так, что побелели костяшки. Ее идеальный, выстроенный по кирпичику мир задрожал.
— Хватит, — жестко отрезала женщина. — Иди домой, Света.
Девочка развернулась, чтобы уйти, но у самой двери остановилась. Она посмотрела на роскошную бизнес-леди взглядом, в котором была странная, уличная мудрость.
— Вы мне не верите, потому что вы в костюме и при деньгах. Для него вы — босс. Вы не знаете, какой он настоящий. А вы бродяжкой переоденьтесь и проверьте своего жениха! — вдруг выпалила Света. — Наденьте старье, чтобы он вас не узнал, и подойдите к нему на улице. Тогда и увидите его настоящее лицо!
Дверь захлопнулась. Алина осталась одна в звенящей тишине своего идеального кабинета.
Она попыталась вернуться к документам, но строчки плыли перед глазами. Леонид и светленькая женщина. Поцелуй. «Пошла вон, попрошайка». Сомнение, крошечное, как ядовитое семя, упало в ее душу и начало стремительно пускать корни. А что, если за маской идеального влюбленного всё это время скрывался монстр?
Алина медленно встала, подошла к панорамному окну и посмотрела на свое отражение в стекле. Идеальная прическа, дорогой костюм. Она действительно не знала, как Леонид ведет себя с теми, кто слабее.
— Бред. Это просто бред сумасшедшей девчонки, — прошептала она в пустоту.
Но уже через час Алина ехала домой. Она нервно сжимала руль своего внедорожника. В ее голове зрел безумный, унизительный, но единственно верный план. Она полезет на самый темный чердак своей гардеробной. Она найдет там вещи, которые не надевала 10 лет. И она узнает правду, даже если эта правда выжжет ей сердце.
(Продолжение следует... Узнайте во второй главе, как Леонид отреагирует на «бродяжку», которую случайно толкнет на улице, какое шокирующее лицо увидит Алина за столиком кафе, и какую дьявольскую схему задумали за ее спиной!