До своей квартиры Наташа добралась без приключений. Открыв дверь, вошла в коридор на ощупь и зашарила рукой по стене в поисках выключателя, щелкнула им… Темнота не исчезла!
— Вы это, — кашлянул позади на площадке старческий голос, заставивший ее подпрыгнуть, — не суетитесь - во всем доме света нету! Я звонил диспетчеру, говорят, часа через два починят… И с огнем осторожнее!
— Спасибо, что сказали, — ответила Наташа соседу-старичку, — но, я огня вообще не зажигаю… — сказала она растерянно.
— Так, домашним скажите, чтобы со свечами аккуратней были! — цокнул языком старик, — я же только что от магазина шел - там тоже нету света, не продали шоколадку… Иду к подъезду, гляжу, а в ваших окошках - огонек мелькает, со свечой, значит, кто-то ходит! Вот так-то…
— Спасибо за совет, — пробормотала Наташа.
Она закрыла дверь. Тишина и темнота в квартире были абсолютными. Так ей казалось раньше… Но, после слов соседа… Ох, теперь в голову Наташи полезли совсем уж дикие мысли!
— Спокойно, — прошептала она себе под нос, — он ошибся… Не ту квартиру за нашу принял! Потому что нас не было дома...
И тут до слуха Наташи донесся какой-то странный звук из глубин квартиры. Наташа медленно повернула в направлении звука голову.
— Нас не было дома, — пробормотала она бесцветным голосом, — Но здесь осталась Одетта...
Наташа тихонько выругалась себе под нос - дома они не держали фонариков, а смартфон, как назло, разрядился, так что передвигаться ей приходилось в кромешной темноте, разрываемой лишь вспышками молний за окном! Стоило бы, конечно, поискать на кухне свечи и спички, но, она не могла двинуться туда пока что, потому что должна была убедиться в том, что ей, конечно же, померещилось то, что в дальней комнате что-то шуршит! Что там есть нечто…
— Спокойно, — сказала себе Наташа, пожалуй, самое глупое и бесполезное слово в данной ситуации, — все будет хорошо! — и от этой банальной фразы тоже легче не стало.
Шаг за шагом, с бешено бьющимся сердцем… Вот и большая смежная комната, которую они привыкли называть «залом», а в сторону от нее - комната дочки, где должна быть…
— Одетта! — громко выдохнула Наташа.
Кукла была здесь. Она стояла прямо перед ней. За окном зашумело, вспыхнула молния, еще одна! И вдруг… Сперва раздался тихий звук - мелодия, звонкая, нежная, старинная, а затем - Одетта качнула головкой, тряхнув золотыми локонами и сверкая стеклянными, холодными глазами, сделала вперед шаг, другой, третий!
И вообще-то, Наташа была человеком с крепкими нервами, работа в бухгалтерии, знаете ли, закаляет человека ко всяким стрессам, но к такому… Нет, она совсем не была готова!
Широко распахнув глаза, Наташа уже было открыла рот, чтобы завизжать пронзительно в первобытном ужасе, но тут квартиру огласил новый звук - грохот!
— Ой… Ай! Моя рука! Я руку сломала!
И как знать - не потеряла бы в следующий миг Наташа сознание от того, что ее кошмар детства вернулся, если бы ее не вырвал из мистического почти мгновения этот шум и голос - реальный, человеческий и принадлежащий, судя по всему, хорошо знакомому ей человеку…
— Елизавета?! — воскликнула Наташа.
И вдруг - в квартире вспыхнул свет - починили электричество! Наташа бросилась в комнату дочки и там обнаружила ее - ее незваная соседка, назойливая, раздражающая буквально всем Лизонька Гадюкина, лежа на полу - она свалилась с табуретки.
— И что тут случилось? — спросила Наташа.
Хотя и так было ясно - судя по всему, Лизонька искала что-то на антресолях. Но прямо сейчас - скорчилась на полу и обливаясь слезами держалась за пострадавшую руку.
— Ты что, не слышала?! — взвизгнула она, — я руку сломала! Вызови скорую! Ай, как больно!
— Ну, упасть с такой высоты, немудрено, — произнесла Наташа задумчиво. Не то, что она была таким уж жестоким человеком, чтобы заставлять другого человека, пусть и даже глубоко ей несимпатичного, страдать, но, она считала, что пара минут промедления Лизоньку на тот свет точно не отправят, — и что же ты тут делала? Порядок, что ли, взялась наводить в чужой комнате?
И тут в голове у Наташи вдруг как щелкнуло что-то - разрозненные догадки и предположения, будто отдельные фрагменты мозаики, наконец-то начали складываться в единую картину.
Но, прежде чем Елизавета успела бы открыть рот - чтобы дать ответ или снова захныкать, свет опять погас - его, видимо, починили не до конца. А потом…
— Чем это пахнет? — потянула носом Наташа, так и не дождавшись ответа, — странно…
Сердце пропустило удар - потому что тело еще хорошо помнило похожий запах и через десятилетия.
— Ты… Это ты зажигала свечи?! — вскрикнула Наташа, а потом бросилась из комнаты вон.
И увидела это - языки пламени взбирались по шторам в зале - они занялись от свечи, поставленной на тумбочке слишком близко к окну, а там, должно быть, ветер приподнял шторы и вот, они занялись.
— Горим! — закричала Наташа, — пожар!
Ей везло до сих пор - ни разу она не становилось свидетелем возгорания и даже пожарные машины к домам, где они жили, не подъезжали ни разу.
А огонь - тем временем уже перекинулся на обои… Наташа судорожно втянула воздух - она уже поняла, что не то пламя, что можно сбить полотенцем или же залить из ковша водой, тут оставалось только одно - звонить пожарным и бежать, да еще предупреждать соседей.
— Так, документы, ценные вещи! — мигом сообразила Наташам и бросилась в их с мужем комнату.
Так уж вышло, что Наташа просто забыла в этот момент об Елизавете, а когда, снова услышав ее крики, выскочила из меленькой комнаты, где жила с мужем, то пламя - уже танцевало и возле входа в комнату дочки.
— Наташа! Помоги мне! Я… Моя нога! Я не могу идти! — голос Лизоньки звучал отчаянно.
Наташа подавила рвущийся из горла вопль ужаса - как она могла забыть про живого человека в доме, кинувшись сперва за документами и наличными деньгами?! И вместе с тем - Наташа как приросла к полу… Накатило! Вдруг она вспомнила ту ночь!
Как в дом пришли чужие, злые люди и долго кричали на дедушку Женю, а она, малышка, выскользнула из своей комнаты и глядела на них, выглядывая осторожно из-за косяка. Как они, бросив избитого дедушку Женю на полу, стали чиркать спичками… Наташенька тогда малюткой была, но как-то почувствовала - надо сидеть тихо, как мышка! Когда же плохие люди ушли - она подбежала к Евгению, стала пихать его и твердить, что надо уходить! Он едва очнулся, когда комната - уже пылала!
— Иди, — толкнул он девочку к дверям, — беги!
Он тоже спасся - просто наглотался дыма так, что три недели провел в больнице. Она же - так вот переварила те воспоминания детские, мигом сочинив в ту ночь в своем воображении историю почти сказочную, но, более легкую для восприятия детским умом, чем правда о банальной и такой непонятной для пятилетнего ребенка жестокости взрослых!
Наташе казалось, что пролетел уже час! Но в реальности - минуло лишь минуты три. Она, выругавшись себе под нос, наконец, будто стряхнула с себя невидимые оковы и кинулась в другую комнату.
— Держись за меня! — велела она Лизе и фактически, на себе потащила ее прочь.
— Стой… — пробормотала несносная гостья, — кукла! Забери ее…
В другой ситуации стоило бы спросить - а зачем, что вообще происходит?! Но тут Наташа действовала машинально - просто схватила Одетту за локоны и потащила с другой стороны от себя - за одно ее плечо цеплялась едва перебиравшая ногами Елизавета.
— Люди! Горим! — завопила Наташа, когда, наконец, они оказались на лестничной площадке. А потом…
Вот, чего Наташа совсем не ожидала, так это того, что Елизавета вдруг разрыдается и примется благодарить ее за спасение.
— Я так себя вела… А ты! Спасла меня! — хлюпая носом, говорила она.
— Как будто иначе можно было поступить, — хмыкнула Наташа.
Она сама была в таком шоке, что не собиралась задавать вопросов, которые были. Но, Елизавета вдруг заговорила сама… И в услышанное невозможно было поверить! Но, вместе с тем, Наташа понимала - это все чистая правда!
Оказалось, что Лизонька Гадюкина в гости к семье Наташи напросилась просто так - пожить в комфорте, но, затем все изменилось...
Началась же вся эта история давным-давно, когда мать Лизы - та самая Анжелика, узнала случайно, что ее возлюбленный Евгений Волков, хранит свои сбережения в старинной кукле! Причем, это были не те деньги, что он приобрел бандитским способом, а честно заработанные им в бизнесе! Он превратил их в драгоценные камни и их - спрятал в кукле. Анжелика рассчитывала вернуться за ней позже, но, игрушка пропала после пожара! И лишь через года, в болтовне с соседом, всплыла правда - подобрал ее тогда этот самый сосед - просто, чего добру пропадать? Годами валялась в чулане у него, а затем он продал ее на блошином рынке! Казалось бы, тут след и потерялся… Но! Внезапно Лиза увидела в доме Наташи ту самую куклу, про которую так много слышала от матери!
И вот, она стала искать удобные моменты, чтобы взять ее в руки и повертеть, пощупать - есть ли внутри что?! Так и объяснялись внезапные перемещения Одетты - Лиза просто не всегда возвращала ее точно в такое же положение, в каком кукла была изначально. А потом, решив, что из куклы может быть драгоценности уже достали, она стала их искать по квартире… И вот, нарочно приехала в ночь, когда семьи не было дома, чтобы уж точно найти! И вот, упала… Что же до ходьбы куклы, то тут все было просто - Лиза поставила ее на пол и вдруг в старой игрушке сработал механизм заводной, вот и все!
Наташа выслушала Елизавету внимательно, не перебивая… А потом рассмеялась! Причем, хохотала так долго и насыщенно, что соседи уже заволновались - не надо ли врача?! Соседи, кстати, не слышали этой беседы - Наташа и Лиза говорили тихонько и в сторонке, пока пожарные работали (им, кстати, удалось вовремя потушить возгорание и квартира Наташи хоть и пострадала, но не до состояния, что невозможно было там жить).
— Поверить не могу, — наконец, покачав головой, сказала Наташа, — вот так история! Выходит… Нет никакого проклятия… И это кукла… Сокровища? Ну, этот бред мне надоел!
И сказав это, Наташа тут же схватила Одетту и… Просто стала ломать! Безжалостно, кроша руками игрушку так, будто совсем не жаль ее было! Собственно, так и было… А потом внутри - обнаружился вдруг маленький мешочек. И из него - на ладонь Наташи высыпались прозрачные камни.
Наталья и Елизавета молча уставились на то, чего в жизни прежде в руках не держали, но, что узнали мгновенно - это, конечно же, могли быть только бриллианты! А потом…
Наташа отдала Елизавету докторам, но, не стала провожать ее до больницы - Лизонька должна была уже уметь сама о себе позаботиться! Сама же Наташа - поехала к своим, на такси, на другой конец города.
И естественно, что Борис, а также ее свекры и дочка, были в шоке от всей этой истории!
— Так, это что же получается?! — схватился за голову Борис, — мы миллионеры теперь?!
— Возможно, — сказала Наташа, аккуратно пряча алмазы к себе в карман, — насколько я помню, дедушка Женя на меня писал завещание, просто, тогда мне достался чайный сервиз, уцелевший в том пожаре и участок земли - его родители продали, когда мне восемнадцать исполнилось. А бриллианты… Надо посоветоваться с юристом! Но, дорогой мой, — Наташа вдруг как-то по-новому посмотрела на мужа, — если по-честному рассуждать - то это я теперь миллионерша!
И так, жизнь Натальи и ее семьи изменилась в одну ночь! Бриллианты по итогу непростых разбирательств действительно были признаны ее наследством и проданы за кругленькую сумму. Этих денег хватило, чтобы закрыть ипотеку, все кредиты и еще осталось - на поездку для всей семьи на море и чтобы дочери отложить на учебу в институте!
Но, главным для Наташи во всей этой истории стало не обретение богатства, а то, что наконец-то развелся кошмар из ее прошлого… И нет, ей ничуть не было жаль старинной куклы! Все-таки она была довольно жутковатой...