«Фюрер не простит, если мы потеряем Муссолини. Он — символ нашего союза, и его судьба теперь в наших руках», — эти слова нацистский диверсант Отто Скорцени услышал в «Волчьем логове». Прямо пред личной аудиенций с Адольфом Гитлером...
На календаре было 26 июля 1943 года. Италия, вчерашний союзник, предала Германию. После высадки союзников на Сицилии, итальянская элита решила: с Дуче пора кончать. Большой фашистский совет отстранил Муссолини от власти и его державшая более 20 лет автократия рухнула в одночасье.
Дуче был арестован и отправлен в горный отель "Кампо императоре" в центральном итальянском регионе Абруццо, что в центральной Италии. Муссолини теперь прятали, как опасного преступника, в месте куда было практически не подобраться.
Но Гитлер не мог допустить, чтобы его главный идеологический соратник Дуче попал на суд в руки союзников или был казнён своими же. На кону стояла честь Рейха и будущее фашистской Италии. Реакция немцев, скажу я вам, была молниеносной.
Скорцени, высоченный австриец с холодным взглядом и дуэльным шрамом на щеке, настоящий персонаж шпионских фильмов, получил приказ: найти и освободить Муссолини любой ценой.
Он собрал лучших десантников, изучил карты Италии, допросил агентов. Муссолини перевозили с места на место: сначала на остров Понца, потом на Маддалену, а в конце концов — в горный отель «Кампо Императоре» в Гран Сассо. Туда вела только одна канатная дорога, а вокруг — острые пики отвесных скал.
- Мы не можем штурмовать гору. Но мы можем спуститься с неба, — решил Скорцени. Он выбрал планеры: бесшумные, быстрые, неожиданные. 12 сентября 1943 года началась операция «Дуб» Unternehmen Eiche).
В 13:00 с аэродрома в Пратика-ди-Маре взлетели самолёты, тянущие за собой планеры. В каждом — вышколенные десантники, лучшее оружие, полная решимость. Скорцени летел в первом планере. Внизу — крошечное треугольное поле, окружённое скалами. «Садись!» — скомандовал Скорцени пилоту, когда тот засомневался.
Уже в 14-00 планеры ударились о землю в двадцати метрах от отеля. Десантники высыпали наружу, а Скорцени первым бросился к зданию. «Не стреляйте!» — крикнул он по-итальянски, толкая перед собой захваченного генерала Солети. Охрана растерялась. Сопротивления карабинеры почти не оказали, хотя имели почти трехкратное преимущество.
Скорцени ворвался в отель, пробежал по коридорам и увидел на террасе покорно стоявшего Муссолини. «Дуче, я пришёл за вами! Фюрер приказал вас освободить!» — произнёс Скорцени. Муссолини, бледный и измученный, не верил своим глазам: «Я даже не мог представить, что вы придёте спасти меня!».
Да, охрана сдалась без боя. Но как было вывезти Муссолини? Задачка не из простых! Только маленький самолёт «Шторх» смог сесть на крошечной площадке. Пилот отказывался брать двух тяжёлых мужчин, но Скорцени был неумолим:
- Либо мы летим оба, либо остаёмся здесь вместе!
Утлый самолётик с трудом взлетел, едва не задевая крыльями отвесные скалы. Через несколько часов Муссолини и Скорцени были в Вене, а затем — в ставке Гитлера близ Мюнхена. Так состоялось самое громкое похищение XX-го века.
Зачем же вообще нужно было похищать политического банкорта Дуче? Гитлер хотел сохранить символ фашизма, вернуть Италии лояльность и показать всему миру: Германия не бросает своих союзников. Но главное — это был вопрос престижа и личной преданности.
- Вы совершили невозможное! — сказал Гитлер Скорцени при встрече. Немедля повысил его в звании до оберштурмбаннфюрера (подполковника), лично повесил на грудь Рыцарский крест Железного креста.
Так закончилась самая дерзкая операция Второй мировой войны, вошедшая в историю как пример невероятной отваги, риска и авантюризма. Сам Муссолини станет номинальным главой оставшейся фашисткой марионеточной республики Сало северной Италии. И проживет еще года полтора, пока не попадет в руки к партизанам.
А вот его похититель Отто Скорцени благополучно переживет войну. И не будет даже после наказан. Получит лично от Франко испанский паспорт. Станет советником египетского лидера Абделя Насера и даже агентом израильского Моссадом. Доживет до 1975-го года. Скоро отдельно я напишу о нем пост.