Нарциссизм часто представляют карикатурно: самовлюблённостью, демонстративностью, уверенностью, холодной надменностью. Но в клиническом смысле речь не только о любви к себе. Чаще — о хрупкой конструкции самооценки, которой постоянно требуется подтверждение из вне. Нэнси Мак-Вильямс пишет о нарциссической личности как об организации вокруг поддержания самоуважения через получение подтверждения со стороны. Это важное уточнение: за яркой уверенностью может стоять не избыток устойчивости, а сильная зависимость от отражения. «Посмотрите на меня. Подтвердите, что я значим. Не дайте мне провалиться в ничтожность». Такой способ жить делает отношения напряжёнными. Рядом с нарциссически организованным клиентом партнёр, ребёнок, коллега или друг может чувствовать себя не живым собеседником с чувствами, а зеркальным отражением значимости другого. От него ждут восхищения, согласия, внимания, эмоционального обслуживания. Когда зеркало отражает не то что хотел бы знать о себе нарцисс — возникает обид