– Вот чего ты сюда припёрся, денег заработать? Тут сдохнуть проще или мутировать и стать кракозяброй несуразной. А может, ты колдун, думаешь тут колдовать? Так Зона не таких обламывала, сдирала всю шелуху и оставалось только то, из чего ты состоишь на самом деле.
Бродяга ещё долго что-то говорил, самогон развязал язык, но отмычка молчал, только в огонь смотрел. Он не немой, спрашивал же что-то у старого бродяги, а потом торговался с барыгой насчёт ножа. Но вот пустые разговоры вести отказывался напрочь. С виду не сильный и не брутальный, обычный молодой парень, которых немало полегло на просторах Зоны. Он просто сидели думал о своём, не вмешиваясь в разговоры и не отвечая на глупости.
– Отстань от него, разболтался на пивные дрожжи, – заметил пожилой бродяга. – Надо будет, сам расскажет, чего за язык тянуть?
– А чего он, сидит и молчит, что-то скрывает наверняка. А может он там убил кого или американский шпион? – несло человека от выпитого.
Пустая болтовня стала всем надоедать, и кто-то протянул флягу.
– Выпей за наше здоровье и за Зону, – по-отечески предложил бродяга.
Во фляге был спирт, и болтуну этого вполне хватило, выпив пару больших глотков, он закашлялся, потом уставился в одну точку и повалился спать у костра. Бродяги ещё посидели, помолчали, да и сами устроились спать. Хватит, рассказали отмычкам достаточно, кто запомнил, тот понял, а кто не понял… тут никто не виноват. А ночью к огоньку пришла Ворона, посмотрела на спящих, подбросила веток в костёр, да и уселась по привычке, уткнувшись подбородком в колени.
Она спит и не спит, думает свои думы, поскольку годков прожила немало, видела всякое, хотя сейчас больше на молоденькую девушку похожа. Хабар утром сдаст, когда проснётся барыга. Сидорович просыпается до рассвета, застарелый простатит гонит его на улицу по малой нужде. Смерть, вечный невидимый спутник Вороны, даже подошёл посмотреть на молчаливого парня, потом на болтуна, качнул головой и отошёл. Что он решил, того никто не знал, даже Вороне не стал говорить.
А утром бродяги разобрали отмычек, да и ушли «по грибы», хабар никто за них искать не будет. Многие и не ради него приходят, да и много им не нужно, но привычка бродить по Зоне въелась уже под кожу, отдохнул и снова в ходку. Молчаливый парень пошёл с говоруном, который проспался и стал вполне серьёзным бродягой.
– Ты хоть кивай, если понял, а то непонятно, слышишь ты меня или нет.
Парень кивнул, мол, всё понятно. Сказать по правде, впитывал он с первого раза, что ни скажи, всё схватывал налету. Даже по малой нужде сперва потоптался, проверяя, нет ли под ногами «топи». Из такого будет толк… если живой останется. Он и не умер, хотя оставалось совсем немного, когда на них вышел большой мутант. Прямо горилла, только с головой, сильно напоминавшей крокодилью.
Отмычка не растерялся и сразу намотал на руку свою тоненькую курточку, такая защита пригодилась во время сражения. А монстр кинулся именно на него только парень ловкий, от первой атаки уклонился и здорово ранил монстра ножом на палке. Бродяга тоже не стоял, бил копьём мутанта, стараясь нанести серьёзные раны, но тот больше на парня нападал, руку схватил пастью, по телу когтями продрал глубокие раны. Только судьба распорядилась по-своему, попался бродяга, не успев уклониться, и монстр разорвал ему шею.
Пока отмычка добил страшного монстра, ведущий уже умер. Парень проверил пульс, убедившись в его отсутствии, а потом подобрал копьё и пошёл, куда глаза глядят. Вот так, истекая кровью и не разбирая дороги и попал в аномалию «штора», да попал не один. Спикировала на него огромная псевдоутка, такие получаются из лебедей или орлов, когда те попадают в аномалию.
Трах-бабах, бум, шлёп, шмяк и вжик. Аномалия выдала мутанта, да такого, что в Зоне ещё не было. Короткое, но крепкое тело, короткие ноги, как у орла, руки с острыми когтями на трёх пальцах, да волчья голова, а завершали картину большие перепончатые крылья. Мутант так и остался молчаливым, не произнёс ни звука, только рассматривал себя с удивлением. Сжал-разжал пальцы, потоптался ногами, попробовал помахать крыльями и взлетел.
Поначалу полёт получился коротким и не особо красивым, но к этому можно привыкнуть. Не успел отдохнуть, как налетела стайка псевдоуток, бывших голубей. Эти небольшие, но вкусные, отбился успешно, поднявшись в воздух и налету убивая мутантов руками и ногами. После сражения захотелось есть, и он сожрал троих разрывая их тела зубами. С едой проблем не будет, а вот с остальным непонятно. Впрочем, оружие ему без надобности, короткий, но плотный мех заменял одежду, а ноги до колена и руки по локоть покрывала чешуя, защищавшая от мелких ран.
Наевшись, он тяжело вспорхнул на большое дерево и уселся на ветке, обхватив её лапами. Для большей гарантии схватился и руками за ветку повыше, да и задремал. Сон навалился странный, с видениями, сиреневые женщины, синие свинки, обезьяны с волчьими головами и крылатые люди, всё смешалось во сне, а потом в сон пришла Зона.
– Не сердишься? – спросила белая женщина.
– На что? – сразу не понял новый мутант.
– Что мутировал.
– А толку сердиться, что это изменит?
– Вот и хорошо, а изменит… потом посмотрим, пока таким поживи, только надо тебе помочь, а то натворишь дел.
Зона поцеловала его между ушей, и мутант провалился в забытьё. Как с дерева не упал, непонятно, только лапы крепко держали его, да и руки помогли тоже. Лапами их назвать сложно, всё-таки это больше руки, а что по три пальца, так на это плевать. Зато в голове зазвучали мысли живых существ и ещё кое-что, о чём он раньше только догадывался. Это звучала тишина, а может, вселенная, первый раз услышав такое, трудно понять, что так звучит.
Сегодня он никуда пошёл, так и сидел на дереве, обнаружив, что пальцы на ногах цепко держатся за толстую ветку. Слушал и думал, пока в эту музыку не ворвались мысли. Внизу шла синяя свинка, искавшая еду. Смешная, вместо рыла, хобот с небольшой пастью на конце. Голодная, давно не ела, и ему стало жалко бедняжку.
– Там псевдоутки остались, – подумал он и свинка поняла.
– Где? – она тоже владела телепатией.
– Пойдём, покажу, только не бойся, я страшный.
– Ой, ничего себе, это Зона так постаралась?
– Нет, сам сделал, – что за вопросы, конечно аномалия сделала таким.
Показал, тут недалеко и свинка поела, жадно проглатывая кусочки плоти, отрывая её своей пастью. В разгар трапезы на них едва не напали крылатые люди, красные, лысые, с рожками на голове.
– Вы совсем того?! – возмутилась свинка. – Чего на людей нападаете?
– А этот тоже человек? – удивился крылатый мужчина.
– Человек, он меня угощает, а вы мешаете нам, – ну прямо как кавказцы в ресторане.
– Извините, мы его раньше не видели, – взмахнули крыльями и улетели, сознательные.
Наелась свинка и не знает, как благодарить такого странного «кавалера». А тот взлетел, сделал круг, проверяя, чтобы хищников не было рядом и вернулся на дерево. Сейчас он хочет побыть один, послушать и подумать. Свинка потопталась и ушла, чего надоедать, она в компанию не набивалась. Сидит мутант, слушает музыку вселенной, мысли людей и мутантов. Уже понял, что он ещё не самый странный, бывают и намного необычнее мутанты.
Змеиные хвосты вместо ног уже и за мутацию не особо считаются, таких много в Зоне. Есть и обезьяны с волчьими головами, а вот с крыльями он пока один такой. Зато есть и вовсе без ног, даже без головы попадаются и ничего, живут себе и даже счастливы. А телепатия, интересная способность, позволяет всё слышать и даже видеть чужими глазами. Аномалии и артефакты, хотя ему это теперь без надобности. Даже Дракон есть у Зоны, тоже мутант, но вот завёл семью. Интересно наблюдать жизнь вокруг, оставаясь на месте и заглядывая в мысли людей и зверей.
Вселенная существует по своим законам, отличным от законов людей, а он забирался всё глубже и глубже в мироздание. Все правила и ограничения летели к чертям, оставалось только нужное и бесспорное: доброта, любовь и сострадание. Эти уроки не пройти ни в одной академии, это надо понять здесь и сейчас, или не понять вовсе и тогда жить в прежней парадигме. А Зона, это маленькая вселенная, необычная, аномальная, но оттого не менее прекрасная.
Законы собственности и справедливости отступили куда-то далеко, уступив место пониманию. Не так это было просто понять и принять, ведь он человек, хотя и в теле мутанта. Он стал смотреть иначе даже на саму мутацию, тем более, что знакомых мутантов появилось много. Аномалия хлопнула, выведя из размышлений, надо посмотреть, вдруг требуется помощь. Он вспорхнул и полетел к «шторе».
Тело похоже на его, только руки нормальные обезьяньи ноги тоже, а вот голова волчья. Попытка поговорить ни к чему не привела, мутант получился из животного. Такие обезьяноволки страшны для людей и зверей в равной степени, а тут синяя свинка решила навестить любимую полянку, где ещё пировали крысы на трупах псевдоуток.
– Беги отсюда, тут зверь! – подумал он и устремился навстречу свинке.
Уговаривать не пришлось, та рванула прочь от опасности, но мутант заметил добычу и погнался за нею. Это он зря, догнать свинку с его ногами нереально, а та неслась со всех ног, упорно не желая быть съеденной. Так и попала в другую «штору», расположившуюся на приличном расстоянии от первой. Аномалия хлопнула, разрывая тело на молекулы, а собрала славную женщину сиреневого цвета с белыми, как бумага, волосами. Красавица, но совершенно беззащитная, а упорный мутант уже на подходе.
– Не бойся, – крылья несут быстро, быстрее любого бегуна.
Он подхватил её подмышки своими руками и понёс. Непросто, да и высоко не поднимешься, но над деревьями взлететь удалось. Куда же отнести её? Подумав, он принёс её к дереву и усадил на ветку.
– Держись за другую, я сейчас кое-чего принесу.
Обезьяноволк может залезть и на дерево, но он успел раньше. Слетал к месту гибели разговорчивого ведущего и принёс рюкзак и свой нож на палке. Теперь женщина не безоружна, а в рюкзаке нашлось и во что одеться. Опытные бродяги таскают с собой велосипедные шорты и топики. Стоят они недорого, а мутантов с каждым днём всё больше.
– Я отнесу тебя на Кордон, – подумал мутант.
– Лучше в Бар, он ближе, – женщина не первый день в Зоне.
– Я не знаю дороги туда.
– Я подскажу, тебе же непросто меня нести.
– Не переживай, донесу, да и пора уже, вон уже бежит.
Мутант на самом деле уже вернулся, ему оставалось залезть на дерево, когда они взлетели и направились в сторону Бара, телепатия помогала направлять полёт без лишних слов. На счастье, псевдоуток не попалось, и мутант опустил женщину у самого Бара, улетев прочь. Та едва успела поблагодарить его, как мутант скрылся за деревьями. Сейчас хотелось отдохнуть и подумать, но на прежнем месте расположился зверь. Еды ему хватало, а воевать с ним не было никакого желания.
Взмыв верх, он полетел дальше и приземлился на какой-то крыше. Да тут целый городок, а внизу девчата телепаты, но они не стали надоедать, даже разглядывать его не стали. Просто поздоровались и занялись своими делами. Ночью он снова думал обо всём понемногу, интересная жизнь в Зоне. Тут и Припять недалеко, а там своя жизнь. Никто не лезет к другим, все живут своей жизнью, могут помочь, но потом снова расходятся и живут сами по себе.
Собственность, о ней он думал, пока не пришёл к мысли, что она неверна по сути. Ну да, твоё оружие, твой рюкзак, но это просто жизненные мелочи. Если хорошо копнуть, то всегда упираешься в то, что изначально что-то принадлежало всем. Вот простой нож, его сделал кузнец, но металл выплавил сталевар, руду добыл горняк, но сама-то руда не принадлежала никому, или всем в равной степени.
Сиреневая женщина вполне устроилась, сидит у костра и думает, что хорошо быть человеком. А вот этот мутант думает, что ему повезло в жизни. Только он необычный до жути, даже головы нет, вместо неё сильный хобот, но он счастлив, даже семью завёл. При мыслях о семье стало немного тоскливо, какая тут семья с таким телом. Да и не собирался он заводить семью после предательства любимой, но про это лучше не думать.
А вот тут совсем интересно, у женщины дочка есть, а мужчина вроде морского ската. Прекрасный телепат, а зовут Рыбка. Интересно, как они ребёнка завели? Рыбка откликнулся, и они проговорили полночи обо всём. В Зоне никто не одинок, хватает единомышленников и умных людей. Мутанты умнее всех, поскольку много пережили и многое поняли. Особенно вон несуразная женщина-мутант, похожая на саблезубого кенгуру с мощными когтями на лапах и в тёмно-серой чешуе.
Эта философ и поэт и вообще, большая умница, хотя и не крупная, но с основными мутантами умудряется справляться. А теперь и он помогает, жалко потерять такую соседку, сроднились и прикипели душами. Она тоже немногословная, не надоедает своими мыслями. Зато всегда что-то сообщит по делу и подскажет, а когда грустно или тоскливо, почитает свои стихи. Непонятно зачем такие лезут в Зону, но он и не спрашивал, зачем лезть в душу. Зато подкармливает псевдоутками, специально ловит их, чтобы порадовать знакомую.
Это могло длиться вечно, если бы не попался им здоровенный монстр. Как вообще забрёл Шестирукий в Припять, непонятно, от Марева это довольно далеко, а может, не попался никто по пути, кто мог дать отпор. Ей не убежать от такого, монстр на ходу довольно быстрый, и мутант решила сражаться. Ну да, массы у них слишком разные, как и возможности. Подрала она руки монстру, но то в итоге схватил её за лапу и потянул к пасти.
А наш крылатый герой прозевал начало атаки, только по мыслям поняв, что соседка в беде. Сорвался с крыши и кинулся на Шестирукого. Ногой в голову вцепился, а руками шею разорвал. Монстр кинулся бежать, да и влетел в «штору». Аномалия хлопнула и выдала синюю свинью с хоботом и маленькой пастью, а вдобавок и рыжего шестилапого кота, не особо крупного, но толстенького и важного.
Только это мало интересовало нашего героя, его подруга умирала с разорванной шеей. Думать было некогда, и он решился, подхватил её лапами и рванул в «штору». Трах-бабах, бум, хлоп и готово. Из него получился почти человек, покрытый змеиной кожей, только голова так и осталась волчья, правда тоже в змеиной чёрной коже. Зато из неё получилась настоящая женщина, красивая, сочная, с лососевой кожей и красными волосами.
– Ура, я снова человек! – радостно воскликнула она.
Но потом посмотрела на спасителя и смутилась, тот тоже получил человеческое тело, но вот голова.
– А ты теперь похож на египетского бога, – это ужа подумала. – Мне так даже нравится.
Телепатия никуда не делась, и они продолжили милое общение. Только это само собой, а как теперь жить, как добраться до людей? Нужно оружие и неплохо бы прикрыться хоть немного. Помогли другие обитатели Припяти, Ручеёк и Бирюк подсказали, где работает подземная лаборатория, а там уже нашлась одежда, да и оружие Кузя сделал. Пусть не такое красивое, как делает кузнец в Баре, зато вполне можно отбиться от мутантов.
В бар всё-таки пришлось сходить, и Седая проводила их, даже нашла немного артефактов. Но потом они вернулись обратно, отвыкли жить среди людей, шумно и мысли в голову лезут. Зато приобрели по рюкзачку, хорошему ножу и контейнеры на всякий случай. Пришлось брать и килечку в томате для рыжей морды. Кот подумал и решил, что с этими двумя можно жить.
А через год родилась у них славная девочка, вся в маму красавица. Вот тогда и пришлось ходить на Кордон за пелёнками и распашонками. Но живут по-прежнему, в Припяти, там тихо и уютно, мертвяки не надоедают, да и живые не привыкли лезть к соседям, город живёт своей жизнью, в которой нет места суете и пустым разговорам. Сегодня кто-то колотит в рельс, значит добыли рыбку, можно сходить и взять немного себе, а заодно и рыжего лентяя покормить.
От кота и польза есть, уж крыс он ловит прекрасно, из шести лап вырваться невозможно. Он отъелся и теперь напоминает рыжий шарик, но за крысами по-прежнему успешно охотится. Заодно и подкармливая людей, они же бесполезные создания, даже вылизываться не умеют, пропадут без кота. Да и мелкую кто жизни научит, она только ходить учится, хоть и телепат.