Зона, как живой организм, постоянно менялась, рождала новые аномалии, порождала мутантов и, конечно же, новые группировки. Большинство из них были порождением страха, жадности или идеологии. Но Варта… Варта появилась из другого теста. Она была создана не из нужды, а из цели. Цели, оберегать то, что для многих было лишь источником опасности и наживы.
Их появление было внезапным, словно вспышка молнии в ночном небе. Однажды, на окраине Рыжего леса, среди переплетения аномалий и мертвых деревьев, вырос он – Огромный Комплекс. Стилистически чуждый, с гладкими, почти зеркальными стенами, он возвышался над мёртвой землёй, как памятник забытой эпохе. А вокруг него, словно вокруг ядра, быстро сформировался периметр. Периметр, охраняемый людьми в униформе, чья экипировка сияла новизной, а оружие казалось выдранным из футуристических стрелялок. Это была Варта.
Никто не знал, кто они, откуда взялись и кто их финансирует. Первые сталкеры, рискнувшие приблизиться к новому объекту, были встречены холодной вежливостью, которая быстро сменилась решительным отказом. Попытки разведки – даже самые осторожные – пресекались с виртуозной точностью. Снайперы в идеально замаскированных позициях, патрули, оснащенные тепловизорами и системами ночного видения, беспилотники, жужжащие в небе, словно надоедливые мухи, – от комплекс не было прохода.
Среди ветеранов Зоны, привыкших к хаосу и анархии, появление Варты вызвало смешанные чувства. Бандиты, поначалу видевшие в новых прибывших потенциальную добычу, быстро поняли, что ошибались. Один неудачный рейд на периметр – и их бравые парни, вооруженные ржавыми обрезами, были рассеяны градом пуль, выпущенных из абсолютно бесшумного оружия. Долг, чья идеология была построена на защите мира от заразы Зоны, видел Варту как нечто чужеродное, не имеющее отношения к их борьбе. Варта не боролась с мутантами, не очищала территории. Она просто охраняла. Никому не нужный, с точки зрения Долга, комплекс.
Свобода, с их анархическим мировоззрением, не понимала дисциплины и закрытости Варты. Для них это были еще одни "цепные псы", служащие неизвестной силе, порабощающие свободу Зоны. Так Варта оказалась в изоляции, не принимаемая никем.
Но Варта не нуждалась в их признании. У них была цель, ясная и незыблемая: охрана Научно-исследовательского института Чернобыльской Аномальной Зоны – НИИЧАЗ. Комплекс, который, по слухам, был построен еще до Катаклизма, а потом был забыт, вновь став частью измененной реальности. Его назначение было окутано тайной, но то, что внутри происходили какие-то исследования, было очевидно. Иногда из Комплекса доносились странные звуки, иногда стены его испускали слабое свечение, видимое лишь в самые темные ночи.
Варта была не просто охраной. Они были там, чтобы не допустить проникновения внутрь. Всех. Сталкеров, желающих поживиться артефактами, которые, по слухам, можно было найти на территории НИИЧАЗ. Ученых-любителей, мечтающих разгадать тайны Зоны. И, конечно, тех, кто мог бы использовать знания и технологии Комплекса в своих, куда более зловещих целях.
Фирменным стилем Варты была эффективность. Они не ввязывались в лишние перестрелки, не участвовали в разборках между группировками. Для сталкеров они были стеной, которую нельзя преодолеть. Для бандитов – смертельной ловушкой. Для военных группировок – загадкой, которую приходилось принимать как данность.
Сотрудничество было для Варты, в основном, инструментом. Если сталкер нес ценную информацию о потенциальной угрозе Комплексу, или если кто-то пытался подобраться к нему с оружием, Варта была готова заплатить. Не деньгами, а редкими, ценными товарами, которых было в избытке на их территории. Очищенная питьевая вода, медикаменты, детали для модернизации оружия – все это шло в ход, чтобы купить лояльность или, чаще, информацию. Но такая "выгода" всегда была односторонней. Варта ничего не давала просто так, и их щедрость заканчивалась там, где начиналась их главная цель.
Среди самих сталкеров Варта стала притчей во языцех. Их называли "призраками", "стеной", "неприступными". Ходили легенды о их невероятной выносливости, о том, что их невозможно убить, что они – порождение самой Зоны, призванное защищать её самое сердце. Эти слухи, на самом деле, были куда более эффективны, чем любое реальное вооружение. Страх, подкрепленный неизвестностью, делал свое дело.
Однако, время шло. И Зона, как всегда, готовила свои испытания. По периметру Комплекса начали появляться новые, более мощные аномалии. Аномалии, которые, казалось, были направлены именно на стены НИИЧАЗ. Мутанты, необычные для этих мест, начали скапливаться вокруг, словно чувствуя, что внутри что-то пробудилось. И, что самое тревожное, начали появляться и сталкеры, которые несли в себе не просто жажду наживы, а нечто более опасное. Группировки, которые искали не артефакты, а силу. Силу, которую, как они надеялись, можно было найти внутри Комплекса.
Для Варты это стало началом новой эры. Эры, когда их задача перестала быть просто охраной. Их задача стала битвой. Битвой за тайны, которые они поклялись оберегать. Битвой, в которой им предстояло доказать, что они – не просто наёмники, а истинные стражи, готовые защищать то, что для них стало смыслом существования. И, возможно, именно в этой борьбе, между ними и остальным миром, будет рождаться истинная история Варты, история, которая изменит Зону навсегда.