Юная новобрачная вздохнула и отперла дверь спальни: старик ли, или нет, надо выполнить супружеский долг…
Разница в возрасте супругов была 34 года, впрочем, никого было не удивить в те времена тем, что убеленный сединами солидный и богатый мужчина становился мужем юной прелестницы. Юность бедна, в XIX веке считалось, что мужчине не следует жениться до того, как он не достигнет высокого положения или не заслужит чина.
Чин у супруга Катеньки был. И немалый, и пусть муж выглядел откровенно старым, зато целый адмирал, а в будущем даже министр.
***
В 1817 году во французском городе Ретель, где стоял квартировавший тогда Кинбурнский драгунский полк, у русского генерал-лейтенанта Степана Ивановича Лесовского и его жены-француженки Франсуазы родился сын. Назвали Степаном — в честь родителя.
Степан Степанович рос, говорил по-французски как настоящий парижанин, по-русски — с лёгкой запинкой, которую впоследствии, став адмиралом, умело скрывал. Род был знатный: дед по матери — генерал-фельдмаршал князь Николай Васильевич Репнин, герой Семилетней войны и Екатерининских походов.
Степан Лесовский мог стать гвардейцем или дипломатом, но выбрал флот. В 1835 году он окончил Морской кадетский корпус, потом офицерские классы, ходил на кораблях Черноморского флота, командовал бригом «Язон» и фрегатом «Кулевчи». Службу нес у берегов Кавказа, где тогда стреляли каждый день. Ходил под командой адмирала Истомина в Средиземное море. Служил лихо, без оглядки на знатное происхождение.
В 1853 году Лесовский повёл фрегат «Диана» в Японию с миссией Путятина, а в декабре 1854 года цунами разбило корабль. Лесовский не растерялся: спас команду, из обломков построил новую шхуну и ушёл на Амур оборонять устье реки.
В 1863 году Лесовскому доверили шесть кораблей и отправили к берегам Америки. Формально — с дружественным визитом. Реально — показать силу. Россия тогда ссорилась с Англией и Францией из-за Польши, появление русских пушек у берегов США было сигналом: не троньте нас, мы умеем кусаться.
Американцы в ходе войны Севера и Юга, боявшиеся, что Англия выступит на стороне южан, обрадовались русским как неожиданным союзникам: последовали банкеты, тосты, портреты в газетах. Лесовский, не зная английского, через переводчика объяснял: мы нейтральны, но от вашей дружбы не отказываемся. Англичане на помощь южным штатам прийти не решились.
Вернулся Лесовский в Россию героем — контр-адмиралом, состоящим в свите императора. Но матросы отважного служаку не любили. Лесовский заслужил прозвище «дядька Степан», матросы его уважали и... боялись из-за его жесткости, однажды даже моряки едва не взбунтовались.
Степан Степанович рос в чинах и званиях, строил Кронштадт, получил должность помощника управляющего Морским министерством…
А в семейной жизни Лесовскому не везло. На Софье Александровне Филатьевой, купеческой дочери, Степан Степанович женился ещё до американского похода. Современники отзывались о ней хорошо — в Кронштадте она основала Благотворительное общество под покровительством великой княгини, занималась делами милосердия. Но у пары не было детей, в 1873 году Софья Александровна умерла от болезни почек.
Лесовский остался один в пятьдесят шесть лет. Адмиральский чин, ордена до подбородка, пост управляющего министерством, уважение современников, больная нога, что ноет к непогоде, и — пустая квартира, ни сына, ни хотя бы дочки.
Грустил Степан Степанович год, а потом неожиданно женился на хорошенькой Екатерине Владимировне Вестман. Невеста была не бесприданница, её отцом был товарищ министра иностранных дел, сенатор Владимир Иванович Вестман.
Семья — с весом, с положением, со связями в самых высоких сферах. Что заставило молодую женщину выбрать пожилого жениха? Степан Степанович даже на сохранившихся фото с первой супругой выглядит далеко не молодцевато, а ей шёл всего двадцать третий год.
— Что ей понадобилось от старого адмирала? Денег у него не густо — он человек служивый, не наворовавший. Титула нет — только генерал-адъютантские вензеля. Слава? Но славу на хлеб не намажешь, — судачили в северной столице.
— Расчёт, — были уверены одни.
— А какой расчёт? У него кроме пенсии — ничего, — возражали другие.
— Может, просто полюбила? — предполагали третьи и тут же замолкали, поднятые насмех.
Правды не знал никто, может, и сама Екатерина Владимировна до конца не могла объяснить, что её толкнуло под венец с седым адмиралом. Тщеславие? Жалость? Скука? Как бы то ни было, пара прожила в браке десять лет.
Екатерина Владимировна успела привыкнуть к мужу, при ней Лесовский был назначен морским министром. Жена сопровождала его в плаваниях на Дальний Восток, жила на корабле, терпела качку и тесноту, принимала сослуживцев мужа в казённых квартирах. В 1881 году — тому есть документальное подтверждение — она была с мужем на крейсере «Европа» в Нагасаки. Бывала на приёмах, входила в гостиные, где решались судьбы. Её имя уважительно упоминали в связи с фамилией мужа — «госпожа Лесовская».
Но в 1880 году у Лесовского возникли разногласия с министерством по поводу отношений с Китаем, он подал в отставку и ушёл в море — начальником Тихоокеанской эскадры. Вернулся через год, но здоровье было подорвано. В последние годы работал над пересмотром Морского устава. Работа шла тяжело — сказывались возраст, старые раны, усталость.
25 февраля 1884 года Степан Степанович Лесовский умер. Ему было шестьдесят шесть лет, его вдове — тридцать три. Детей не родила и вторая жена, видимо, виновником бездетности браков был супруг.
Молодая вдова получила достойную пенсию, можно было безбедно жить. Многие на её месте остались бы во вдовьем статусе, носили бы положенный срок траур, принимали старых друзей мужа, которые вздыхали бы: «Какой человек был — царство ему небесное». Ездили бы летом на дачу к родственникам. И так — до глубокой старости.
Екатерина Владимировна так жить не захотела. Очень скоро на горизонте молодой вдовы возникла новая фигура — Левитский, врач, человек порядочный, образованный, но… небогатый.
Законы Российской империи гласили: вдова, вступавшая в повторный брак, лишалась пенсии по первому мужу. Без пенсии Левитский, лекарь средней руки, живущий на скромное жалованье, не мог обеспечить Екатерине Владимировне того уровня жизни, к которому она привыкла за десять лет первого замужества.
И тогда женщина села за письменный стол и составила прошение на высочайшее имя. Текст документа не сохранился, но его содержание пересказывали современники с таким злорадством, что фраза облетела весь Петербург:
«Ваше Императорское Величество и Россия не забыли службу моего покойного мужа — адмирала Лесовского. Я уверена, что Вы не оставите без внимания и его вдову», — писала Лесовская.
Суть её аргументации была проста и, по мнению современников, нахальна до неприличия: «Память об адмирале священна. А раз так — пусть мне платят пенсию даже после того, как я выйду замуж за другого». Иными словами, женщина хотела иметь и нового мужа, и адмиральские деньги.
Прошение ушло во дворец, Александру III. Царь прошение прочитал, помолчал, а потом усмехнулся и поставил резолюцию:
«Ни я, ни Россия не забыли службу почтеннейшего Степана Степановича, а вот вдова его забыла. Отказать».
Ирония самодержца была убийственной, он не стал разбирать юридические тонкости, ссылаться на параграфы закона о вдовах, объяснять, почему прошение — наглая попытка обойти правила. Он просто взял её собственную фразу — «не забыли службу» — и перевернул её против хитрой вдовы.
Женщина собралась замуж через несколько месяцев после похорон — значит, забыла мужа, а раз забыла — пенсия не положена. Получилось хлёстко и зло.
Адмирал Лесовский в истории остался, его именем названы мыс и залив на Сахалине, мыс на Чукотке. Портрет кисти художника Першакова хранится в Центральном военно-морском музее — бакенбарды, эполеты, фрак, ордена.
Что стало с его вдовой, Екатериной Лесовской? По некоторым сведениям, она всё-таки вышла замуж за Левитского. Более точных данных и подробностей нет.
Обложка - в иллюстративных целях.
Спасибо за лайки!