Распространение первых крупных теропод связано с тремя группами - мегалозаврами, цератозаврами и карнозаврами. В то время как цератозавры были задвинуты на юг, а мегалозавры - в Европу, Азия и Северная Америка стали вотчиной карнозавров.
На фоне аллозавра и более поздних кархародонтозавров семейство метриакантозаврид обделено вниманием. А ведь в своё время оно доминировало в Азии от Киргизии до Таиланда. В Россию, правда, они не дошли, и там место главных хищников быстро заняли ранние тираннозавры - процератозавриды.
Самый успешный метриакантозаврид - китайский янхуанозавр (Yangchuanosaurus shangyouensis Dong et al., 1978), обитавший в период с батского по титонский века (168-145 млн лет). В своей экосистеме он был крупнейшим хищником, попирая целурозавров и мегалозавров. Вероятно, он был потомком другого метриакантозаврида, сюаньханозавра (Xuanhanosaurus qilixiaensis Dong, 1984), обитавшего в той же местности несколько раньше.
В целом янхуанозавра можно назвать китайским аллозавром, и тут речь не только о родстве и экологическом сходстве, но и в общих анатомических чертах. Так, у него были достаточно хорошо развитые передние конечности, а над глазами располагались небольшие рожки. Вероятно, они служили для внутривидовой коммуникации и играли роль в брачных ритуалах.
Первые находки янхуанозавра были совершены во время строительства дамбы в 1977 году в Юньчуане. Тогда рабочие нашли неполный скелет теропода, на основе которого Донг Жимин опишет новый род. Спустя некоторое время будут обнаружены и дополнительные остатки ящера, однако вместе с этим начнётся старая добрая таксономическая анархия. В 1983 году Жимин описывает Yangchuanosaurus мagnus, однако дальнейшие исследования признают его синонимом типового вида. Отличия между магнусом и ранее описанным янхуанозавром объясняются возрастными или внутривидовыми различиями.
В 1993 году Иху Гао описывает Yangchuanosaurus hepingensis и Yangchuanosaurus zigongensis. Эти два теропода - сущая головная боль среди метриакантозаврид. Разные анализы показывают разные отношения как с типовым видом янхуанозавра, так и с другими членами семейства. Самый свежий анализ, полученный при описании юаньмоураптора (Yuanmouraptor jinshajiangensis Zou et al., 2025), показал, что первый ящер, скорее всего, является роднёй синраптора (Sinraptor dongi Currie and Zhao, 1994), а второй является отдельным родом.
На данный момент януханозавр является самым долгоживущим метриакантозавридом, однако это скорее вопрос определения остатков к таксону, а не эволюционного успеха. Хотя и последний у него тоже был, ведь он занимал доминирующую роль в фауне Шасимяо, которая также включала стегозавров и крупных завроподов.