В январе 1944 года в районе Мелитополя приземлился немецкий транспортный самолёт «Ю-52». Из него вышли четверо военных, которые без сопротивления сдались красноармейцам. Среди них выделялся авиамеханик по имени Хайнц Мюллер — молодой немец с непростой судьбой. Через полтора года его имя будет греметь в Берлине, а нацисты назначат за его голову астрономическую награду. Но пока он просто перешёл на сторону Красной Армии, чтобы бороться с режимом, который ненавидел.
Путь к перелёту
Хайнц Мюллер родился в Брауншвейге в рабочей семье и выучился на жестянщика. В 1931 году вступил в Коммунистический союз молодёжи Германии, участвовал в антифашистском сопротивлении. За это его неоднократно арестовывали, а затем отправили в концлагерь Дахау — правда, не на уничтожение, а на «перевоспитание». После двух лет лагеря Мюллера освободили и сразу призвали в армию: вермахт к концу 1943-го испытывал острую нехватку людей и закрывал глаза на политическую неблагонадёжность.
Мюллер попал в 1-ю военно-транспортную эскадру, которая базировалась в Одессе и снабжала окружённые в Крыму и под Николаевом немецкие части. 4 января 1944 года, возвращаясь после очередного рейса, он, угрожая пистолетом, разоружил экипаж и заставил пилотов посадить «Юнкерс» на советской территории.
Как авиамеханик стал «Мельником»
В СССР Мюллер попал под опеку известного итальянского коммуниста Пальмиро Тольятти, который в те годы работал в Москве. Тот стал его идейным наставником. Сам Мюллер рвался на фронт, но советская разведка рассудила иначе: немецкий антифашист с безупречным произношением и знанием реалий вермахта — готовый разведчик-нелегал.
Ему присвоили оперативный псевдоним «Мельник» и личный номер 70860. После подготовки в разведшколе Мюллера вместе с напарником Альфредом Лампе забросили в Германию. Дальше началась работа, ради которой всё и затевалось.
Что натворил «Мельник» в тылу
Группа Мюллера действовала дерзко и результативно. Они устраивали диверсии на военных объектах. В одной из операций участвовало пять человек: «Мельник» отвлекал охрану, а его товарищи устанавливали заряды. Мощный взрыв уничтожил склад с боеприпасами.
Особенно Мюллер развернулся весной 1945 года. 31 марта группа планировала подрыв крупного нацистского штаба. Для этого требовался автомобиль, чтобы, начинив его взрывчаткой, устроить взрыв в непосредственной близости от здания. Разведчики вышли на автостраду, чтобы добыть машину. Им удалось остановить лимузин с военными номерами. В салоне находились три эсэсовца. Мюллер открыл огонь — все трое были убиты прежде, чем успели понять, что происходит. Тела оттащили в придорожные кусты.
Казалось, всё складывается удачно. Но едва группа собралась сесть в захваченный автомобиль, как рядом остановилась ещё одна машина с представителями Waffen-SS. Увидев штабной транспорт, они решили поинтересоваться, что случилось, и предложить помощь. Вступать с ними в разговор означало немедленное разоблачение. По сигналу Мюллера диверсанты разбежались и благополучно скрылись в направлении железной дороги.
Через несколько дней, когда поиски не дали результата, по радио прозвучало объявление: за содействие в поимке лиц, причастных к убийству сотрудников СС, назначается награда в 100 000 рейхсмарок. Аналогичное предложение появилось в газете «Берлинер Моргенпост». 12 апреля сумма вознаграждения достигла миллиона рейхсмарок.
Для сравнения: за голову особо опасного преступника в Германии тогда давали до ста тысяч. Сумма в десять раз больше означала одно: Мюллер наносил такой урон, что его уничтожение объявили задачей государственной важности.
Понимая, что Берлин вот-вот окажется в руках Красной Армии, Мюллер решил внести свой вклад в общее наступление. Он спланировал уничтожение большого склада оружия и боеприпасов, располагавшегося в районе Восточного порта, на Променаденаллее. В операции участвовало пятеро: пока «Мельник» отвлекал караульных, его товарищи размещали взрывчатку. Грохот разрыва, прозвучавший вскоре, не насторожил гитлеровцев. Так вышло, что диверсия почти в точности совпала по времени с авианалётом, и немцы решили, что на складе просто разорвалась бомба, сброшенная с самолёта.
Когда сражения шли уже на улицах германской столицы, группа «Мельника» продолжала действовать: теперь главной задачей стала передача ценных сведений командованию наступающих советских частей.