Учёные, похоже, разгадали происхождение гигантской полосы облаков в атмосфере Венеры, протянувшейся примерно на 6000 километров вдоль экватора планеты. Как оказалось, эта огромная структура из облаков серной кислоты возникает благодаря явлению, которое можно наблюдать даже в обычной кухонной раковине.
Атмосфера Венеры сильно отличается от земной. Она почти полностью состоит из углекислого газа, с небольшой примесью азота и следовыми количествами других газов, включая диоксид серы, который может образовывать облака. Давление на поверхности примерно в 92 раза выше земного, а температура превышает 460 градусов Цельсия. При этом атмосфера вращается вокруг планеты намного быстрее самой Венеры. Полный оборот воздушные массы совершают примерно за четыре земных дня, тогда как сама планета вращается вокруг своей оси за 243 дня.
В атмосфере Венеры существует гигантская планетарная волна, распространяющаяся вдоль экватора. Её заметил ещё в 2016 году японский аппарат Akatsuki. Связанная с ней облачная структура располагается на высоте около 50 километров и регулярно движется вокруг Венеры вместе с её атмосферой. Особенно исследователей удивляли размеры облачного образования, его высокая скорость и очень чёткая передняя граница.
Недавно международная группа учёных смогла объяснить происхождение этого явления с помощью компьютерного моделирования атмосферных потоков. На Земле подобные структуры называют волнами Кельвина. Это крупномасштабные волны в атмосфере или океане, движение которых определяется вращением планеты. Они способны распространяться на тысячи километров и переносить огромные массы вещества и энергии. На Земле такие волны играют важную роль, например, в климатических явлениях вроде Эль-Ниньо. На Венере океанов нет, поэтому волна существует исключительно в атмосфере.
Когда эта волна начинает замедляться, возникает гидравлический скачок. Он создаёт мощный восходящий поток, который поднимает пары серной кислоты на высоту около 50 километров. Там вещество конденсируется, формируя гигантскую систему облаков, тянущуюся за фронтом волны.
Гидравлический скачок легко увидеть, если открыть кран в раковине. В месте падения струи вода сначала движется быстро и тонким слоем, а затем резко замедляется и становится глубже. Именно такой процесс, по мнению исследователей, происходит и в атмосфере Венеры, только в куда более гигантских масштабах. По их словам, это крупнейший известный гидравлический скачок в Солнечной системе.
Учёные также отмечают, что открытие указывает на серьёзные пробелы в существующих климатических моделях Венеры. До сих пор они не учитывали подобные гидравлические скачки. Теперь исследователям предстоит создать более сложные модели атмосферы, способные учитывать такие процессы.