– Больно, Игорь! Отпусти руку, ты мне пальцы сломаешь! – я попыталась вырваться, но он держал крепко, чуть ли не до синяков.
– Я сказал, сними это убожество. Мы идем на юбилей к моему генеральному директору. Там будут приличные люди, жены топ-менеджеров в бриллиантах. А ты нацепила этот речной жемчуг из советского сундука. Позоришь меня.
– Это подарок моей бабушки, – у меня перехватило дыхание от обиды, слезы сами подступили к глазам. – Она подарила мне их на совершеннолетие. Это настоящий речной жемчуг, Игорь. Они аккуратные и подходят к моему платью.
– Твоя бабушка всю жизнь в деревне прожила и слаще моркови ничего не ела, – Игорь наконец отпустил мою кисть, но злобно уставился на шею. – Быстро сняла и убрала в сумку. Или мы никуда не идем. Я не собираюсь краснеть из-за твоей провинциальной безвкусицы.
Я стояла на крыльце дорогого ресторана в центре города. Прохладный майский ветер приятно освежал лицо, но внутри меня все горело от унижения. Мимо нас проходили другие гости: мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних нарядах. Они оборачивались на наш тихий, но напряженный спор.
Мы с Игорем встречались два года. Три месяца назад он сделал мне предложение, мы подарили заявление в ЗАГС, свадьба была назначена на конец лета. До этого дня мне казалось, что у нас все хорошо. Да, он бывал строгим, любил контролировать мои траты и критиковал мою одежду, но я списывала это на его руководящую должность и привычку всем управлять. Но сейчас, за секунду до важного вечера, он просто растоптал меня.
– Ну? Долго я буду ждать? – Игорь нетерпеливо постукивал дорогими часами по запястью. – Гости уже собираются. Николай Петрович не любит опоздавших.
Я посмотрела на него. Красивый, ухоженный, в идеально сидящем смокинге. И такой чужой в этот момент. Мои пальцы сами потянулись к замку на шее. Расстегнула. Бусы легли в ладонь – тяжелые, прохладные, такие родные. Бабушка всегда говорила, что этот жемчуг приносит счастье и бережет от злых людей.
– Вот и умница, – лицо Игоря мгновенно разгладилось, он улыбнулся своей дежурной голливудской улыбкой. – Положи в клатч. И улыбнись, Аня. Мы идем праздновать. На кону мое повышение до вице-президента компании.
Я спрятала бусы, вытерла пальцем потекшую тушь под глазом и пошла за ним. Весь вечер прошел как в тумане. Игорь улыбался директору, шутил, нахваливал закуски, а меня держал под руку как красивый аксессуар.
– А это моя невеста, Аннушка, – представил он меня генеральному директору и его супруге, солидной даме в массивном колье. – Работает переводчиком, скромная, домашняя девочка.
– Очень приятно, Анна, – улыбнулась женщина. – Прекрасное платье. Но к такому вырезу просится какое-нибудь аккуратное украшение. Шейка совсем голая. Извините мою прямоту, я просто обожаю ювелирные изделия и сразу вижу, когда образу не хватает финального штриха.
Я замерла. Игорь незаметно, но сильно сжал мою талию сзади, давая знак молчать.
– Мы просто не успели заехать в магазин, – быстро соврал Игорь, белозубо улыбаясь. – Я обязательно подарю Анечке что-то стоящее к свадьбе. Настоящее золото, а не бижутерию.
– Ну, золото сейчас не в моде, – заметила супруга директора. – Сейчас ценится благородная простота. Например, качественный речной или барочный жемчуг. Ладно, отдыхайте, молодежь.
Когда они отошли, Игорь повернулся ко мне и прошипел на ухо:
– Видишь? Даже она заметила, что ты голая пришла. Могла бы хоть цепочку нормальную надеть, которую я тебе на прошлый Новый год подарил.
– Ту тонкую ниточку, которая рвется от любого прикосновения? – тихо спросила я. – Она не подходит к этому вырезу.
– Ладно, замолчи. Хватит портить мне вечер своим кислым лицом. Иди принеси мне минеральной воды из бара.
Я пошла к барной стойке. Голова раскалывалась. Напиваться не хотелось, поэтому я попросила у бармена простой стакан воды с лимоном. Рядом со мной на высокий стул присел мужчина лет сорока пяти, в простом, но явно дорогом пиджаке без галстука.
– Тяжелый вечер? – спросил он, посмотрев на мое отражение в зеркальной стене бара.
– Немного, – ответила я, не желая откровенничать с незнакомцем.
– Вашему спутнику стоит быть повнимательнее к вам, – мягко сказал мужчина. – Он весь вечер говорит только о себе и о делах фирмы, а вы стоите как тень. Красивая, но грустная тень.
– Вы за нами наблюдаете? – я удивилась такой прямоте.
– Я просто умею смотреть, – мужчина протянул руку. – Меня зовут Олег. Я двоюродный брат именинника. Приехал из другого города, никого тут особо не знаю, вот и скучаю у барной стойки.
– Анна, – представилась я.
– Очень приятно, Анна. Расскажите, почему у вас такие грустные глаза? На вас прекрасное зеленое платье, вам очень идет этот цвет. Но почему вы без украшений? Женщины обычно любят наряжаться на такие мероприятия.
Мне вдруг стало так одиноко и обидно, что я не выдержала. Достала из маленькой сумочки бусы и положила на ладонь.
– Вот мое украшение. Но мой жених сказал, что это бабские бусы и я в них как огородное чучело. Заставил снять перед самым входом.
Олег взял жемчуг из моей руки, поднес к свету, внимательно осмотрел каждую бусину, даже потрогал замочек.
– Ваш жених – дурак, Анна. Извините за грубость. Это натуральный северный речной жемчуг. Форма бусин не идеальная, округлая, а слегка вытянутая. Сейчас такой жемчуг на аукционах и в закрытых мастерских стоит огромных денег. Это редкая вещь, винтаж. И выполнен очень качественно. Кто вам его подарил?
– Бабушка, – у меня перехватило дыхание от его слов. – Она жила в Архангельской области. Рассказывала, что эти бусы еще ее маме принадлежали.
– Ну вот, подтверждение моих слов. Это семейная реликвия. Настоящая вещь с историей. А ваш молодой человек, видимо, разбирается только в ценниках из модных магазинов, но не в реальной ценности вещей.
– Аня! Ты где пропала? – раздался сзади резкий голос Игоря. Он подошел к бару, недовольно глядя на Олега. – Я жду воду уже десять минут. Кто это с тобой?
– Это Олег, – спокойно сказала я. – Брат Николая Петровича.
Лицо Игоря мгновенно изменилось. Высокомерие испарилось, появилась угодническая улыбка, он тут же протянул руку Олегу.
– Ой, здравствуйте! Извините, не узнал. Я Игорь, ведущий аналитик в отделе Николая Петровича. Очень рад знакомству! Много слышал о вас, вы же ведете строительный бизнес в Петербурге?
Олег неохотно пожал ему руку, даже не поднявшись со стула.
– Да, веду. Вот, общаемся с вашей невестой. У нее прекрасный вкус. Обсуждаем ее редкие жемчужные бусы.
Игорь на секунду растерялся, перевел взгляд на бусы, которые все еще лежали на стойке, потом снова на Олега.
– Да это так... Бабушкино наследство старое. Мы планируем купить Ане нормальный гарнитур в ювелирном на следующей неделе. Это так, временно.
– Вы не поняли, Игорь, – Олег посмотрел на него холодным, оценивающим взглядом. – Настоящие ювелирные гарнитуры продаются в магазинах килограммами. А вот такие вещи – редкость. Вашей невесте они очень идут. Анна, наденьте их обратно. Не теряйте свою индивидуальность ради чужих глупых стереотипов.
Я взяла бусы со стойки. Игорь молчал, его щеки покрылись красными пятнами от злости и смущения. Он не ожидал, что вещь, которую он назвал «бабской», похвалит человек, перед которым он сам готов был прыгать на задних лапках.
– Пойдем за наш столик, Анна, – сухо сказал Игорь, беря меня за локоть. На этот раз не так сильно, но все равно властно. – Нам пора. Николай Петрович собирается произносить ответный тост.
– Идите, Игорь. Я сейчас приду, – ответила я и убрала его руку со своего локтя.
– Аня, я не понял, что за тон? – нахмурился он, когда Олег отошел к официанту с подносом. – Ты почему при чужих людях меня выставляешь идиотом?
– Ты сам себя выставил идиотом, Игорь. Прямо у входа, когда хватал меня за руки и оскорблял мою память о бабушке.
– Я заботился о нашей репутации! – прикрикнул он шепотом. – Чтобы на нас не смотрели как на нищебродов! Откуда я знал, что этот богатей начнет рассматривать твои копеечные ракушки?
– Они не копеечные. Но дело даже не в цене. Дело в том, что ты меня не уважаешь. Для тебя важно только то, что скажут твои директора. Ты готов заставить меня чувствовать себя ничтожеством, лишь бы твой костюмчик выглядел идеально.
– Не говори глупостей. У тебя просто истерика. Дома поговорим. Надень бусы обратно, раз уж они так понравились брату шефа. Быстро надень и иди за мной. Это полезно для моей карьеры.
Он развернулся и пошел к главному столу, уверенный, что я послушно побреду следом, на ходу застегивая жемчуг.
Я посмотрела на его спину. Спокойный, уверенный шаг человека, который привык, что все идет по его плану. Потом я посмотрела на бусы в своей руке. Вспомнила, как бабушка завязывала мне их на шее перед моим выпускным вечером, как целовала в щеку и говорила: «Ты у меня самая красивая, Анечка. Никогда не позволяй никому портить твою красоту».
Я подошла к гардеробу.
– Девушка, выдайте, пожалуйста, мое пальто, – попросила я гардеробщицу.
– Вы уже уходите? Рано ведь еще, самый разгар праздника, – удивилась женщина.
– Да, мне нужно уйти. Срочные дела.
Я оделась, вызвала такси через приложение. Пока машина ехала, я застегнула бусы на шее. Они приятно холодили кожу. Посмотрела в зеркало у выхода. Никакого чучела там не было. Там стояла симпатичная молодая женщина с хорошей осанкой и грустными, но решительными глазами.
Телефон в сумке начал разрываться от звонков. Игорь звонил один раз за другим. На пятый раз я ответила.
– Аня, ты где? – в трубке был слышен шум банкетного зала и злой голос Игоря. – Николай Петрович зовет всех делать общее фото! Где тебя черти носят? Тебя даже в туалете нет!
– Я уехала домой, Игорь.
– Что? Ты с ума сошла? Какое домой? Быстро вернулась назад! Ты срываешь мне весь вечер! Что я скажу шефу? Что моя невеста сбежала посреди банкета как деревенская дурочка?
– Скажи ему правду, Игорь. Скажи, что твоя невеста наконец-то открыла глаза.
– Аня, перестань устраивать цирк. Если ты сейчас не вернешься, никакой свадьбы не будет. Я не потерплю такого отношения к себе и к своей работе. Ты меня слышишь? Это твой последний шанс.
– Свадьбы и так не будет, Игорь, – спокойно сказала я, чувствуя, как с каждым словом с души сваливается огромный тяжелый камень. – Завтра я заберу свои вещи из твоей квартиры, пока ты будешь на работе. Ключи оставлю на тумбочке в прихожей. В ЗАГС я съезжу сама и заберу заявление.
– Ты из-за каких-то старых бус ломаешь нашу жизнь? – Игорь почти кричал, в его голосе слышалась искренняя растерянность. Он действительно не понимал, что произошло. – Ты дура, Аня! Ты пожалеешь об этом! Кому ты нужна будешь со своими переводами и деревенскими замашками?
– Мне самой, Игорь. Мне самой я очень нужна. Прощай.
Я повесила трубку и заблокировала его номер. К крыльцу как раз подъехала белая машина такси. Я села на заднее сиденье, назвала водителю адрес своей старой съемной комнаты, которую я так и не успела сдать после переезда к Игорю – словно чувствовала, что она мне еще пригодится.
Машина тронулась, замелькали огни вечернего города. Я прикоснулась пальцами к жемчужинам на шее. Они уже согрелись от тепла моего тела. Мне было немного страшно перед неизвестным будущим, но в то же время я чувствовала удивительную, забытую за два года свободу. Бабушка была права. Ее бусы действительно приносили счастье. И сегодня они сберегли меня от самой большой ошибки в моей жизни.