В публикациях «Цитадели» довольно часто упоминается «катастрофический» этап формирования Солнечной системы, – эпоха, когда пояса малых тел, в которые превратился остаточный диск молодого Солнца, утратили устойчивость, и сливаться друг с другом начали уже крупные планетоиды. «Крупные», значит способные разогнаться при сближении взаимным тяготением до скоростей измеряемых километрами в секунду. Самым известным из событий катастрофического этапа стало любимое художниками-иллюстраторами слияние Протоземли и Тейи.
Но в реальности всё не так выглядело. Не так красиво. Анимация показывает, как тела величественно сближаются и сливаются, раскидав небольшие султаны, и отдельно – почему-то – струю, из которой Луна будет формироваться. Однако надо помнить, что хотя и скорость столкновения и скрадывает масштаб, это была вторая космическая скорость. Протоземля и Тейя шли друг на другу с скоростью 11 километров в секунду. При столкновении вся кинетическая энергия перешла в тепловую и 40% массы тел перешло в плазму и пар.
Слияние в реальности не выглядело никак. Его не было видно со стороны. Едва коснувшись друг-друга, планетоиды скрылись в сияющем облаке взрыва и тучах обломков.
И недавно астрономам удалось наблюдать столкновение огромных планетоидов. В другой системе, естественно. Что б в Солнечной, машину времени не завезли. Но экзосистемы на разных этапах формирования изучить иногда удаётся. К сожалению, редко, так как вся история диска, – от сплющивания ещё протозвёздого облака до образования планет, – занимает всего миллионы лет. По астрономическим меркам это – мгновенье. Соответственно, малое число систем можно наблюдать на этапе формирования вообще. А тем более на завершающей катастрофической стадии, длящейся 10 тысяч лет плюс-минус.
Но в окрестностях Солнца, на удалении 8-15 тысяч световых лет, довольно много кипящих «звёздных ясель». Так что, недавно в созвездии Корма удалось заметить, как одна из молодых звёзд замерцала. Затмения происходили регулярно, и светимость с каждым разом падала всё сильнее. Это значит, что на орбите звезды растекается длинный шлейф из обломков.
Уничтожить планету можно, разве что, взрывом сверхновой. Начиная с условного «Марса» при столкновениях тела только растут, так как большая часть выброшенного импактом материала не набирает даже первой космической скорости. Внутренняя часть облака, образовавшегося на месте столкновения Протоземли и Тейи, почти сразу, – в течении часов, – упала к общему центру, образовав новое сферическое тело. Окружённое кольцом из материала, вылетевшего на скорости близкой к первой космической. Из этого кольца родилась Луна.
Пар же, остывая и превращаясь в пыль, а также большое количество обломков, всё-таки, ушли из объединённой гравитационной ямы.
Но – не далеко ушли. Скорость убегания для Земли – 11 км/с, скорость же орбитального движения планеты – 30 км/с. Разница в полпорядка или в порядок при пересчёте на кинетическую энергию. Продукты импакта почти полностью остались в третьем околосолнечном кольце… А что там выше говорилось про потерю кольцами стабильности?
Если кольцо состоит из мелких частиц, его плотность везде примерно одинакова. Но движущихся по близким орбитам планетоидов уже – статистически – мало. Скапливаясь, как это бывает при параде планет, на определённом участке, масса начинает стягивать всё кольцо на себя.
Тут же уже почти вся масса кольца слилась в одно тело – Землю. За следующие сотни миллионов лет, – эпоха тяжёлой бомбардировки, – планета собрала всю пыль и все остатки, – полностью втянула в себя протопланетное кольцо.