В интернете до сих пор можно встретить фотографии железной дороги, уходящей вдаль по зеркальной глади солёного озера. Кадр и правда завораживающий: Поезд, который кажется едет по воде. На Баскунчаке такого уже нет, за этим теперь надо ехать в Алтайский край на Бурлинское озеро (поселок Бурсоль):
На Баскунчаке на смену железнодорожным составам пришли огромные грузовики размером с БелАЗ, с несколькими прицепами, и наблюдать за их работой ничуть не менее интересно:
Процесс выглядит почти инопланетно. По озеру ездит соляной комбайн — массивная машина, напоминающая помесь корабля и горнодобывающего агрегата. Некоторые называют его «верблюдом» из-за характерного бака с пресной водой для системы охлаждения. Комбайн движется прямо по мелководью, его пилы срезают соляные отложения с поверхности. Образуется соляная пульпа, которую насос затягивает во внутреннюю дробилку. Там соль измельчается, вода сливается обратно в озеро, а готовый продукт по конвейеру выгружается в подъехавшие грузовики.
Грузовики действительно впечатляют - это многотонные машины с несколькими прицепами, которые заезжают прямо в озеро, подходят к комбайну, загружаются под завязку и везут соль на завод.
Где именно это смотреть? Промышленная зона находится на противоположной от горы Богдо стороне озера. Просто идите от поселка в сторону озера. Не заметить огромные грузовики сложно. Охранники, как правило, спокойно относятся к наблюдателям, не запрещают фотографировать технику и сам процесс — достаточно не мешать работе и соблюдать безопасное расстояние. Водитель грузовика, заметив что мы его снимаем поморгал фарами
Один любопытный факт: соль, что стоит на вашей кухне, почти без исключений добыта именно здесь . Баскунчак даёт порядка 80% всей российской соли — как пищевой, так и технической .
Как добывали соль раньше
До того как на озеро пришли комбайны, добыча соли была адским ручным трудом. Рабочие-солеколы выламывали соляные пласты ломами, грузили на телеги и везли к пристани.
"...от реки Ахтубы против песков Нарынских, лежит озеро Ускончак, а в озере там ломают соль чиста как лед..."
Книга Большому чертежу, 1527 год
Для просушки добытой соли прямо на озере сооружали деревянные настилы на сваях - они поднимали продукт над водой, чтобы рапа стекала обратно . Именно эти сваи и остались стоять в озере до сих пор - чёрные, обломанные, неравномерные ряды столбов, которые так любят фотографировать туристы
Железная дорога вместо набережной
В Нижнем Баскунчаке нет набережной в привычном понимании. Ее место занимают подъездные железнодорожные пути, по которым составы с солью уходят в сторону магистральных линий. И в этом, пожалуй, главная необычность посёлка: набережную у водоёма можно найти где угодно, а вот процесс соледобычи - зрелище куда более редкое и, на мой взгляд, гораздо более интересное.