Пролог:
Предыдущая глава:
Вчера прошёл сильный тропический ливень. Большие лужи на дорогах — оставленные им следы. В тех места просто не было ливневых канализационных решёток. Самое главное, дворники сгоняли воду с тротуаров специальными швабрами-водосгонами, чтобы пешеходы не мочили ноги. А городские власти на время ограничили скорость транспорта, чтобы машины не брызгали пешеходов, проезжая по лужам, которые сегодня встречались часто.
Во дворах вешали на верёвках промокшую одежду, которая не досохла за ночь дома, надеясь, что солнце высушит её быстрее. Игрушки выходили погулять после вчерашнего сидения дома из-за непогоды. Только дети оставались не в восторге: под качелями и под другими игровыми объектами на детских площадках скопились глубокие широкие лужи, и без резиновых сапожек толком не поиграешь. Но некоторые нашли другое занятие: смастерили маленькие кораблики и пускали их по грязевым волнам дворовых и уличных морей. А взрослые прохожие носили с собой сложенные зонты на случай новых неожиданных капель с небес — прогноз погоды не всегда точен. Не так уныла непогода, как её последствия.
С козырька над входом в магазин «Лютик» капли ещё не прекратили капать, но капали уже заметно реже, чем утром. Магазин уже закрывался. Маруся проводила клиента, ушедшего с лотком прекрасных жёлтых и красных цветочков для украшения окна снаружи дома, развернула на двери табличку с «Открыто» на «Закрыто» и поднялась в квартиру, где её муж сидел с детишками в ожидании окончания своей «смены».
Передав семейную эстафету супруге, парень спустился в торговый зал и стал вести подсчёт отданных и оставшихся товаров в книге учёта. Затем стал приносить свежие растения из теплицы, в которую был превращён чердак. Именно тепличная стеклянная покатая крыша прибавила магазину популярность и стала ориентиром для приезжих. Заполнив пустые полки новыми горшками с цветами, Ивашка начал подметать длинной метёлкой торговый зал и другие помещения на первом этаже, а позже надел резиновые перчатки, набрал в ведро воды, разбавил воду моющим средством, намотал смоченную в растворе тряпку на швабру и приступил к влажной уборке.
Когда все рабочие дела были сделаны, семья стала собираться. Детей одели в дождевые комбинезоны на случай дождя. Те уже давно подросли, уже учились ходить и говорить, могли кушать кашу на высоких стульчиках и пользоваться горшком, собирали башенки из кубиков и рисовали рисунки. Родители не замечали, как росли их дети. Всё происходило ночью, пока все спали, по всем законам мира игрушек, согласно которым, волшебство всегда сокрыто от глаз по принципу «шляпы фокусника».
На улице, где к тротуарам жались припаркованные машины, у магазина стояла голубая четырёхдверная малолитражка, принадлежавшая семье Лютиковых. Супруги считали, что обычные, более крупные машины им не нужны, и довольствовались маленькой, но милой и уютной на вид моделью. Ивашка осмотрел машину на наличие каких-либо неисправностей. Усадив малышей на заднее сиденье, родители сели впереди. Глава семейства, естественно, за рулём. Включился мотор, загорелись фары, и машинка отправилась вперёд по улочке.
В пути Маруся забеспокоилась, сохраняя при этом внешнюю сдержанность:
— Ты помнишь, во сколько начало? В восемь?
— В семь, — спокойно отвечал Ивашка, не отрывая глаз от дороги.
— Так мы же опаздываем!
— Ещё полчаса, — Ивашка, не отпуская руль, одним глазком уточнил время на своих наручных часах, — Приедем минут через десять. Мы же всё рассчитали. Не зря же мы закрылись пораньше.
Розовое вечернее небо, как обычно, стремилось в ночное затенение. Город светился уличными фонарями, окнами домов, электрическими вывесками и фарами проезжавших машин. Припарковавшись на большой стоянке, ребята вытащили из багажника складную парную сидячую коляску, в которую посадили малышей с пустышками в ротиках, и покатили к главным воротам городского Парка Культуры и Отдыха. По широкой пешеходной дороге, вымощенной мелкими каменными блоками, семья уже не шла, а прогуливалась с пониманием, что время ещё есть и дойти до нужного места — всего пять минут.
В парке было многолюдно. После недавнего ливня уборщики как могли согнали лужи в дренажи и вытерли насухо скамейки, чтобы посетителям было комфортно на них сидеть. Здесь полно участков с зелёным газоном, клумбами, кустами, деревьями (преимущественно кипарисами). Территорию пронизывала сеть пешеходных и велосипедных дорожек со скамейками, урнами, фонарями. Каждый перекрёсток украшен в своём центре фонтаном или скульптурой. В немногочисленных киосках посетители приобретали мороженое, сладкую вату, воздушные шарики и разные сувениры. Встречались и автоматы с напитками и лёгкой закуской, и таксофоны — если нужно позвонить. Стенды были обклеены афишами: старыми — уже прошедших мероприятий — и свежими — мероприятий, которые пройдут в ближайшие две недели. Одно из мероприятий, указанное в некоторых афишах, состоится этим вечером в концертной зоне парка, куда направлялась большая часть посетителей. Лютиковы приглашены Топтышкой, другом семьи, который участвует в поэтическом конкурсе «Душа в Рифму».
Парковая концертная зона устроено слишком просто: сцена с шарообразным навесом и ряды скамеек. Сидящих мест для зрителей не так много, зато смотреть концерты стоя могло куда больше посетителей, только не загораживая обзор сидящим. Скамейки уступались зрителям с детьми. В этот раз пришло много зрителей. Все, кому не хватило мест, встали вокруг зрительской зоны. Лютиковы сели с детьми на коленях с краю, где удобнее поставить коляску рядом с собой. Впереди перед зрителями заседали за столом жюри, среди крайних зрителей стояли и работали журналисты.
Из динамиков заиграла вступительная музыка, под аплодисменты на сцену к микрофону вышел ведущий с планшетом в руках и открывающей конкурс речью:
«Добрый вечер, дорогие любители поэзии! Мы рады приветствовать вас на нашем очередном поэтическом конкурсе «Душа в Рифму»! Традиционно вы познакомитесь с новыми талантами, начинающими свой творческий путь, а также с уже известными в мире лирики лицами, которые представят на этой сцене свои новые произведения! Наши уважаемые жюри, как обычно, оценят непосредственно стихотворения и выступления их авторов! Победитель получит приз — «Хрустальное Перо», а также — возможность опубликовать своё представленное на конкурсе произведение в новом издании популярнейшего литературного сборника «Поток Стихов»! Сегодня мы услышим стихи десятерых участников! И первой приглашается на сцену опытнейший парикмахер и по совместительству начинающий лирик Алина Небрежная со своим стихотворением «Забытая сумочка»!
Ведущий уступил микрофон первому конкурсанту — серой кошке в красивом платье и с пышными светлыми волосами. Участница, заглядывая в бумагу, начала декламировать свои стихи…
После выступления очередного конкурсанта ведущий объявил следующего участника:
«Потрясающее стихотворение, глядя на бурные овации! Настолько проникновенно, что даже жюри, судя по их лицам, слушали, затаив дыхание! Однозначно, заявка на победу! Теперь мы послушаем другую заявку на победу, поданную ещё одним дебютантом! Он давно увлекается поэзией, однако имеет не так уж много публикаций из-за загруженности своей основной работой! А работает он на пчелиной ферме! Многие могут не знать его как поэта, но знают его как Героя Игрограда, ветерана Войны Монстров, обладателя почётных государственных наград! Стихотворение «Наш долгий и тяжёлый путь» читает Герой Игрограда Топтышка!»
На сцену вышел медвежонок в чёрном пиджаке, в белой рубашке и в бабочке. Он не вглядывался в толпу и не искал своих приглашённых им друзей, ибо верил и знал, что все они здесь. К примеру, то же семейство Лютиковых.
Помимо них, поддержать его приехали все его друзья. В первую очередь, коллеги по работе, среди которых — руководитель трудовой бригады Никифор Петрович Мохнатов. Естественно, старые друзья по жизни — Попрыгайка, Мурзик, Тузик, Сыроежка (вместе со своим Никанором), Рожок, Прошка. Пришли также Лука со Стефанией. Судя по тому, как моряк сидел на скамейке, обнимая лётчицу за талию, можно сказать, они уже были парой. На конкурс приехал ещё один моряк — Фома Похлёбкин, с которым у Топтышки тоже сложились приятельские отношения. В средних рядах сидел Макар со своей семьёй. Одна из дочерей, Вера, сидела рядом с Мурзиком, держа красный воздушный шарик и облизывая леденец. Приглашены на конкурс и Хряк с Потапычем, которым мест на скамейках не хватило, но они смогли вытиснуться вперёд толпы.
За занятыми скамейками в толпе стоял Старичок-Бодрячок. Обычно он, вечно странствующий, не имел постоянного места жительства, проживая иногда в гостиницах, и связаться с ним было никак. Ведь он приходил к друзьям, когда нужно. Но последнее время он впервые прервал свои странствия и на некоторое время остался жить у своего друга Горация Остроумного в его новом доме, по адресу которого он и получил приглашение от Топтышки. А Гораций в парк не приехал, ибо не считал себя поклонником поэзии.
Развернув бумажный лист, Топтышка начал читать строчки собственного сочинения. Такого чтения от него не ожидал никто. Не было типичной для него выразительности и задорности, которые более подходили его ранним «шумелкам». Определённые строфы имели свои, нужные интонации: где-то — напряжение, где-то — скорбь, где-то — эпичность, героичность, интонация «поднятия духа». В целом же — сплошное спокойствие. Пожалуй, именно здесь чувствовалось соответствие названию конкурса — душа, вложенная в стихотворение при написании и вкладываемая при чтении, рифмуется, как и само стихотворение. Всем, кто хорошо знал Топтышку, показалось, что в своём деле он достиг некоего совершенства, что называется «вышел на новый уровень». А содержание стихотворения заставило друзей автора окунуться в него, вернуться в те события, о которых шла речь.
Мы появились в темноте,
В большой крысиной пустоте.
Начать заставила нас жуть
Наш долгий и тяжёлый путь.
Гоняла жуть нас под землёй.
И выплеснуло нас водой
Туда, где город был большой,
Но неживой, совсем пустой.
Нашли мы в городе приют.
Но в нём был временный уют.
Всё стало рушиться вокруг,
На нас напали монстры вдруг.
Держаться вместе стали мы.
С трудом сбежали мы от тьмы.
Продолжили держать мы путь,
Наш долгий и тяжёлый путь.
Преследовали монстры нас,
А мы скрывались от их глаз
В полях, тумане и лесах,
В душе превозмогая страх.
Жизнь разделила нас в пути,
И мы, друг друга чтоб найти,
Продолжили идти вперёд,
Пока нас жизнь вновь не сведёт.
Дорога всех нас привела
Туда, где зеленью цвела
Земля таких же, как и мы.
Здесь новый дом нашли все мы.
И нам казалось — навсегда.
Но ошибались мы тогда.
Нашли нас монстры даже тут
И наш разрушили уют.
Мы встали все одной стеной,
Свой дом закрыли мы собой,
Стояли насмерть за него,
Друзей теряли за него.
Но не хватило наших сил
Спасти наш дом от тёмных сил.
Пришлось решение принять
Наш дом родимый оставлять.
И мы оставили его,
Продолжив драться за него.
Чудовища за нами шли,
Загнали нас на край земли.
И некуда нам отступать,
Осталось насмерть лишь стоять.
Но наши лучшие умы
Спасли нас от великой тьмы.
Они придумали для нас
От монстров ядовитый газ,
Который вытравил орду
И отогнал от нас беду.
Но дом уже нам не вернуть,
Нам жизнь в него уж не вдохнуть.
Нам вновь пришлось пуститься в путь,
В наш долгий и тяжёлый путь.
С трудом прошли мы через шторм,
Едва мы не пошли на корм
Большим чудовищам морским.
Так не везло до нас другим.
Мы чрез живые скалы шли,
Что убивали корабли.
Но мы дошли до островов,
Которые дадут нам кров.
А заодно других спасли,
Что раньше нас сюда пришли.
И новых здесь нашли друзей,
Жить с ними стало веселей.
И здесь построили мы дом,
Наш новый, наш родимый дом.
И стали счастливо мы жить,
Беречь друг друга и любить.
И в нашей памяти храним,
И всем другим мы говорим
Про пройденный когда-то путь,
Наш долгий и тяжёлый путь.
После произнесённой последней строчки поэт замолчал. Через три секунды тишины зрители поняли, что выступление окончено, и захлопали. Не просто захлопали — встали со своих мест. Встали даже жюри. После такого потрясающего выступления следующим участникам конкурса следовало выложиться по полной ради победы.
А тем временем на сцену вернулся ведущий.
«Невероятно! Целая история в стихах! И какой эффект произвела на публику! Впервые подобное на нашем конкурсе! Такой номер должен быть последним в списке! Но у нас ещё есть другие номера! И следующим на сцену мы приглашаем влюблённого в поэзию врача-хирурга из городской больницы доктора Валентина Денисовича Шкуркина, который тоже участвовал в Войне Монстров, работая в полевом госпитале, и всё, что он тогда видел, он запечатлел в своём стихотворении «Заплатка»!»
К микрофону подошёл статный леопард в очках и в строгом костюме с галстуком с листком бумаги в лапе и начал читать свой текст…
Небо уже почти стемнело незаметно для всех из-за хорошего фонарного освещения. И сам конкурс подходил к концу. На сцену вышли все участники. Ведущий подводил итоги.
«Дорогие друзья, мы насладились всеми представленными произведениями! Зрители уже определили для себя самого лучшего конкурсанта! Но правила есть правила! И, по правилам, решение остаётся за жюри! А жюри уже выставили каждому участнику оценки за содержание и структуру произведения и за чтецкие способности автора! Набравший наивысший средний балл участник получает «Хрустальное Перо», а победившее произведение будет опубликовано в знаменитом литературном сборнике «Поток Стихов»! Итак, победителем поэтического конкурса «Душа в Рифму» становится… Стихотворение «Наш долгий и тяжёлый путь» и его автор Топтышка!»
Наверняка, на другом конце парка или в соседних с парком кварталах можно было хорошо слышать шум рукоплесканий. Овации едва не заглушали торжественную музыку, гремевшую из динамиков. Ведущий вручил не верящему своему счастью медвежонку увесистую прозрачную статуэтку, изображающую гусиное перо, вставленное в чернильницу — символ писательства и поэзии. Заслуженная награда за произведение, которое сумело тронуть до глубины души даже строгих жюри и скоро сделает то же самое со всеми читателями известнейшего поэтического сборника.
После объявления об окончании конкурса Топтышка, едва сойдя со сцены, принимал поздравления с победой и давал интервью приставшим к нему репортёрам.
— Что Вы чувствуете, одержав победу в конкурсе?
Топтышка подбирал слова, не зная, что ответить:
— Я… Э… Чувствую… как… моя душа стала тоже в рифму…
Освободившись от внимания представителей прессы, Топтышка сразу попал в руки многочисленных друзей. Дольше всех его обнимал Ивашка-Помогашка — его самый близкий друг, который был с ним с самого начала. Именно они вдвоём начинали тот долгий и тяжёлый путь, который в итоге привёл их сюда. Они живут далеко друг от друга, но поклялись всегда быть вместе, несмотря на расстояние.
— Такую награду нельзя оставлять неотмеченной! — заявил радостный Мохнатов.
— Верно! Любую награду надо отмечать! — восклинул Потапыч, — Предлагаю отметить в ресторане!
— Поедем в «Алую Розу»! — предложила Сыроежка.
— Ну, вы что! — возразил Лука, — Нас же не пустят без костюмчиков!
— Зачем костюмчики? — крикнул Прошка, прибежавший от ближайшей телефонной будки, — Полканыч стол в «Теремке» накроет, я договорился! Костюмы не нужны! Поехали!
Весёлая дружная толпа собралась на празднование в гостиницу «Теремок». Добираться пришлось раздельно, каждый своим транспортом. Ивашка со своей семьёй выехал на машинке со стоянки. На выезде он заметил, как Старичок-Бодрячок шёл к автобусной остановке. Вот только на ней останавливаются автобусы, движущиеся в противоположном направлении от того, куда уезжали все остальные. Неужели он не хочет праздновать со всеми?
Голубенькая малолитражка подъехала к остановке, под навесом которой Старичок присел на лавочку.
— Старичок, ты разве не едешь с нами? — спросил Ивашка, высунувшись из окна и подняв голову над крышей.
— Ты же знаешь, я не привык к шумным компаниям, — отвечал Старичок с улыбкой.
— А может, у тебя опять дела?
— Я без дела не сижу, это ты тоже знаешь. Мы сегодня благодаря Топтышке вспомнили всё, что с нами было. И я очень доволен тем, что он, и ты, и вы все свято исполняете свои предназначения. Ну, мне пора! Дела нельзя откладывать!
Позади машины Лютиковых загудел подъехавший синий автобус, требуя, чтобы ему уступили дорогу. При этом он открыл двери, выпустив двоих пассажиров.
— А тебя какое предназначение?! — крикнул Ивашка вслед уходящему Старичку.
— Моё предназначение — хранить тайны! — крикнул в ответ Старичок и сел в автобус.
Ивашка тут же двинулся вперёд, освободив проезд для автобуса и свернув в ближайший переулок, чтобы сделать небольшой крюк и отправиться в сторону гостиницы. И, покручивая руль, думал. Странное же у Старичка предназначение — хранить тайны. И все его дела, по которым он всегда уходил — тоже, наверное, тайны. А впрочем, в этом, должно быть, и весь Старичок-Бодрячок. И все его тайные дела — так оно и должно быть. Он их точно никогда не раскроет даже самым близким друзьям. Но на то они и тайны, не зря так называются. И пускай тайнами и останутся, решил Ивашка, вспомнив давний совет Старичка не думать о том, о чём не стоит знать. Сейчас нужно думать о другом, о хорошем, о радостном, о весёлом. Впереди ждал праздничный вечер, и Лютиковы не желали его пропускать. Хотя таких вечеров у них в жизни будет ещё очень и очень много…
Конец