Николай Иванович Путилов (1820-1880) родился в небогатой дворянской семье в Новгородской губернии. Он рано осиротел и был принят на обучение за казенный счет в Морской кадетский корпус. Его инженерный талант проявился довольно рано: в 20 лет Путилов опубликовал научную работу, в которой нашел и исправил ошибку в расчетах самого Огюстена Коши - ведущего французского математика, чьими формулами тогда пользовались артиллеристы всего мира.
В годы Крымской войны (1853–1856) Николай Иванович сыграл важную роль в обороне столицы. Он руководил строительством канонерских лодок и плавучих батарей, которые помогли защитить подступы к Санкт-Петербургу от англо-французской эскадры. Этот опыт навсегда связал его с флотом и стратегическим развитием города.
Основание промышленного гиганта
В 1868 году Путилов приобретает убыточный казенный чугунолитейный завод, основанный еще в 1801 году. Риск был колоссальным, но инженерное чутье не подвело. За 12 лет управления предприятием он превратил его в многопрофильное акционерное общество, которое стало флагманом отечественной индустрии. Путиловский завод одним из первых в России наладил собственное рельсопрокатное производство, крайне необходимое для строительства железных дорог. Позже здесь начали выпускать вагоны, паровозы и артиллерийские орудия. Завод стал кузницей технологического развития страны.
Как Путилов предложил «подвинуть» море к Петербургу
Но самым амбициозным проектом Николая Ивановича стала идея, без которой современный Санкт-Петербург невозможно представить. В середине XIX века город фактически не был полноценным морским портом.
Невская губа (знаменитая «Маркизова лужа»), у которой находится Петербург, слишком мелководна. До столицы могли доходить лишь суда с осадкой не более 7-8 футов (около 2,5 метров). Всем крупным судам приходилось разгружаться в глубоководном Кронштадте, а товары затем везли в Петербург на баржах. Это было медленно и дорого. Город задыхался без прямого доступа к мировой торговле.
Путилов предложил прагматичный план, известный как «Гутуевский вариант»: прорыть искусственный канал прямо по дну залива от Кронштадта к южной части города. Он блестяще рассчитал, что это свяжет воедино три главные торговые артерии: морскую, речную и железную дорогу.
Сложности при постройке канала
В 1874 году Александр II лично утвердил этот проект, впоследствии в него вносили изменения, не меняющие первоначальную основу. Строительство началось в 1877 году. Для работ Путилов создал настоящую флотилию, которая состояла из 59 судов и 6 земснарядов, способных одновременно извлекать и перевозить более 1 000 кубометров грунта. Не всегда удавалось соблюдать необходимый темп строительства. Путилов, как истинный энтузиаст, вкладывал в стройку свои личные средства. Его здоровье было подорвано, а финансы истощены в силу того, что строительство канала было дорогостоящим мероприятием. Негативную роль сыграли бюрократические препоны. 18 апреля 1880 года Николай Иванович скончался в возрасте 59 лет, так и не дожив до открытия канала.
Наследие идей Путилова
Морской канал был торжественно открыт через 5 лет, в 1885 году. И он заработал именно так, как мечтал Путилов: в Петербург могли заходить суда с осадкой до 20,5 футов (более 6 метров). Город моментально превратился в важнейший транспортный узел страны, а порт на Гутуевском острове стал главными морскими воротами России. Удобное местоположение канала способствовало открытию судостроительной мастерской Путиловского завода, а впоследствии и Путиловской верфи (ныне – Северная верфь) в 1912 году как самостоятельного предприятия.
Николай Иванович Путилов остался в памяти успешным промышленником, человеком государственного мышления, который смотрел далеко вперед. Его завод стал символом индустриальной мощи, а Морской канал - памятником инженерной смелости. Он ушел из жизни банкротом, но оставил после себя морской порт мирового уровня и промышленную основу для развития огромной страны. Как писали современники, гроб с его телом 14 километров до места упокоения рабочие-путиловцы несли на руках, отдавая последние почести этому уникальному человеку.
Рядом с главной проходной современного Кировского завода в 2020 году был открыт памятник Н.И. Путилову, а в конце 2025 года в Петербурге открылась станция метро «Путиловская», названная по имени предприятия, которое он основал.