*Мессир Заи поднимает обе руки. Зал погружается в тишину — абсолютную, плотную, как чёрный бархат.*
«Пятнадцать. Трижды пять. Число иллюзий и масок. В старых книгах — число Дьявола. Но не того, с рогами. Того, что внутри. Того, что шепчет: "Ты — не ты".»
*Достаёт папку. Она зеркальная. Отражает лицо — но искажённо, как в комнате смеха.*
«Эта Былька — про маску, которая приросла.»
---
В городе N жил адвокат Олег Валерьевич. Хамелеон.
С клиентами — мягкий, услужливый, сочувствующий. "Мы обязательно победим, не волнуйтесь."
С оппонентами — жёсткий, колючий, насмешливый. "Вы же понимаете, что это бессмысленно?"
С судьями — почтительный, подобострастный. "Ваша Честь, Глубокоуважаемый Суд..."
С коллегами — равнодушный, скучающий. "Опять эти дела..."
Четыре лица. Четыре маски. Ни одного — настоящего.
Двадцать лет он менял их, не замечая. Как дышал — автоматически. Утром надевал. Снимал только ночью. И то не всегда.
---
Однажды пришёл клиент. Мужик. Рабочий. Уволили незаконно. Дело — простое, выигрышное.
Олег Валерьевич включил маску "С клиентами". Улыбнулся. Кивнул. Пообещал.
Мужик посмотрел на него. Долго.
— Вы не верите в моё дело, — сказал он вдруг.
— Что? Конечно верю! Дело —
— Глаза. У вас глаза не улыбаются.
Олег Валерьевич замер. Потом рассмеялся — натянуто, фальшиво.
— Устал просто. Не обращайте внимания.
Мужик ушёл. Дело взял другой адвокат. Выиграл за два заседания.
Олег Валерьевич не понял, что случилось. Впервые клиент увидел — и ушёл.
---
Домой он вернулся злой. Кот — серый, толстый, по кличке Дымок — сидел в коридоре и смотрел.
— Чего уставился? — рявкнул Олег Валерьевич.
Дымок не дёрнулся. Коты не пугаются громких звуков. Они пугаются фальши.
Олег Валерьевич прошёл мимо. Остановился у зеркала в прихожей. Посмотрел.
Увидел лицо. Привычное. Гладкое. Без трещин.
Но — чужое.
Он попытался улыбнуться. Губы раздвинулись, но глаза остались мёртвыми. Как у манекена.
— Кто ты? — спросил он у зеркала.
Зеркало не ответило. Дымок за спиной тихо мурлыкнул — будто говорил: "Наконец-то спросил".
---
Следующие три месяца Олег Валерьевич пытался найти своё лицо.
Снимал маску "С клиентами" — клиенты жаловались. "Какой-то холодный, безучастный".
Снимал маску "С судьями" — судьи злились. "Непочтительный, наглый".
Снимал маску "С оппонентами" — оппоненты радовались. "Сдался, слабак".
Олег Валерьевич сидел в пустом кабинете и думал: а какое моё настоящее лицо? Может, его нет? Может, я — только маски?
Дымок запрыгнул на стол. Пододвинул морду к лицу хозяина. Понюхал. Отвернулся.
— Что? — спросил Олег Валерьевич.
Дымок спрыгнул со стола и пошёл к двери. Оглянулся. Подождал.
— Куда?
Кот мяукнул. Требовательно. И пошёл по коридору.
---
Олег Валерьевич шёл за котом. Через двор. Через улицу. Через парк.
Дымок привёл его к зданию. Старому, обшарпанному. Юридическая консультация для малоимущих. Олег Валерьич знал о ней — и никогда не заходил. "Не мой уровень".
Дымок сел у двери и посмотрел.
— Ты издеваешься?
Кот моргнул.
В дверь вышла женщина. Старая. С папкой. Увидела Олега Валерьевича.
— Вы адвокат? Нам сейчас очень нужны. У нас очередь, а консультантов двое. Трое бы — уже помощь.
Олег Валерьевич хотел сказать "я не занимаюсь такими делами". Хотел уйти. Хотел надеть маску.
Но посмотрел на кота. На женщину. На себя — в отражении окна.
И впервые за двадцать лет сказал правду:
— Я не знаю. Я давно не был собой. Можно — попробовать?
Женщина не поняла. Но кивнула.
---
Он зашёл. Работал четыре часа. Бесплатно. С людьми, у которых были проблемы — маленькие, некрасивые, невыгодные.
Алименты. Жилищные споры. Штрафы. Мелочь.
Он не играл. Не улыбался натянуто. Не давил. Не подличал. Он просто... был.
Усталый. Нешутящий. Настоящий.
Женщина в конце сказала:
— Спасибо. Вы — хороший адвокат.
— Я двадцать лет таким не был.
— Ну вот. Стали.
---
Шли месяцы. Олег Валерьевич не бросил частную практику. Но каждый четверг ходил в консультацию. Без маски. Без гонорара. Без игры.
Клиенты там были другие. Они не платили — но они видели. Настоящее лицо. И оно им нравилось.
Однажды тот самый мужик — рабочий, который ушёл — вернулся.
— Я слышал, вы тут бываете, — сказал он. — Моё дело уже закрыли, но другу нужно.
— Приводи.
Мужик посмотрел на него. Улыбнулся.
— Глаза улыбаются, — сказал он. — Теперь — да.
---
Дымок спал на подоконнике в консультации. Его приносили каждый четверг. Он не ловил мышей, не мяукал попусту. Он просто был.
Олег Валерьевич смотрел на него и думал: коты не носят масок. Они не притворяются ласковыми, если злятся. Не изображают независимость, если хотят на ручки. Они — есть.
— Как ты это делаешь? — спросил он Дымка.
Кот открыл один глаз. Зелёный, ясный, без фальши.
И закрыл. Ответ был понятен: "Просто не надевай. Вот и всё."
---
*Мессир Заи закрывает зеркальную папку. Отражение пропадает.*
«Сын мой. Знаешь, почему Дьявол в старых книгах — это пятнадцатый аркан?»
*Голос тихий. Как шёпот в полночь.*
«Не потому что он злой. А потому что он — иллюзия. Маска, которую мы надеваем, когда боимся быть собой. Дьявол — это не рога и копыта. Дьявол — это ложная улыбка, пустые глаза, "конечно-конечно, мы обязательно победим", когда ты сам не веришь.»
*Пауза.*
«Олег Валерьевич носил маски двадцать лет. Дымок содрал их — не когтями. Просто показал: смотри, как легко быть настоящим. Коты не умеют врать, Родненький. Это — их проклятие и их дар.»
*Откидывается на трон.*
«Пятнадцать былек. Сбрось маску, сын мой. Под ней — не чудовище. Под ней — ты.»
