Картину, называемую то «Последний сон Артура на Авалоне», то просто «Последний сон короля Артура» (как я ее и буду называть) английский художник Эдвард Бёрн-Джонс начал писать в 1881 году. Это был заказ, сделанный ему Джорджем Говардом, 9-ым графом Карлайлом, который покровительствовал художнику и был поклонником его творчества. Кроме того, обоих мужчин объединял интерес к легенде о короле Артуре и рыцарях Круглого стола.
У графа был замок Наворт, а в нем, конечно, и библиотека, и именно одну из ее стен Говард решил украсить большой картиной, посвященной королю Артуру. Размеры полотна поражали — 279 см в вышину и шесть с половиной метров в ширину. Фактически, на всю стену.
Заказчик предоставил художнику самому выбрать сюжет для картины, главное, чтобы там фигурировал король Артур. Бёрн-Джонс выбрал самую печальную тему — смерть Артура. Это отвечало его тогдашнему настрою, размышлениям о бренности бытия, потере близких людей. В масштабном полотне он решил показать мертвого короля, вокруг которого собрались скорбящие женщины. Они провожают душу усопшего музыкой.
Женщина в белом одеянии (ее можно отождествить с ангелом) сидит у изголовья, воздев руки в скорбной позе, а голова Артура покоится на ее коленях. В масштабном варианте картины для библиотеки присутствуют и другие печальные фигуры, которые стоят группами или в одиночестве. Художнику удалось прекрасно передать ощущение тишины и печали.
В 1885 году Бёрн-Джонс был настолько измучен своими эмоциями в процессе создания большой картины, что он попросить Говарда пересмотреть заказ, сделать картину меньшего размера. Говард согласился, при этом оставил аванс художнику. В результате мы имеем два произведения — законченную картину компактного размера, на которой изображена только центральная сцена, и незавершенную — большого размера, как было предусмотрено изначальным заказом.
Бёрн-Джонс работал над ней буквально до своей смерти в 1898 году. За день до кончины он еще стоял перед ней с кистью в руке. Большое полотно так и осталось незавершенным, а более компактный вариант сейчас хранится в Художественном музее Понсе в Пуэрто-Рико.
Рекомендую интереснейшие каналы моей жены: Лидия, неисправимый гуманитарий, а также Личное мнение о людях и событиях и Это просто поэзия жизни