Есть люди, чьи имена знают все. Эдисон, Эйнштейн, Дарвин — эти фигуры давно стали символами науки и прогресса. Но есть один человек, без которого современная цивилизация была бы буквально невозможна — и при этом он умер в одиночестве, в номере нью-йоркской гостиницы, практически без денег. Его звали Никола Тесла.
Начало: от сербской деревни до Нью-Йорка
Никола Тесла родился 10 июля 1856 года в небольшом селе Смилян, которое тогда входило в состав Австрийской империи, а сегодня является частью Хорватии. Его отец был православным священником, мать — женщиной исключительного практического ума, которая самостоятельно изобретала различные домашние приспособления. Тесла всегда говорил, что своим даром изобретателя обязан именно ей.
С детства он проявлял необычные способности: мог производить сложные вычисления в уме быстрее, чем его учителя делали это на бумаге, запоминал целые книги после одного прочтения и видел технические устройства так отчётливо в воображении, что мог мысленно их разбирать, собирать и проверять на неисправности — ещё до того, как создавал реальный прототип.
В 1884 году он приехал в Нью-Йорк с четырьмя центами в кармане, несколькими стихотворениями собственного сочинения и рекомендательным письмом. В письме было написано: «Я знаю двух великих людей. Один из них — вы. Второй — этот молодой человек». Адресатом был Томас Эдисон.
Война токов: Тесла против Эдисона
История противостояния Теслы и Эдисона — одна из самых драматичных страниц в истории науки. Когда Тесла пришёл работать к Эдисону, тот уже был знаменитостью и богачом. Его компания использовала постоянный ток (DC) для электроснабжения городов — и Эдисон был убеждён, что это единственно правильный путь.
Тесла думал иначе. Он разработал систему переменного тока (AC), которая была значительно эффективнее: переменный ток можно передавать на большие расстояния с минимальными потерями, просто повышая напряжение с помощью трансформаторов. Это решало главную проблему постоянного тока — его нельзя было передавать дальше нескольких километров без катастрофических потерь энергии.
Эдисон, однако, не желал сдавать позиции. Он развернул настоящую пропагандистскую кампанию против переменного тока, публично демонстрируя его «опасность»: устраивал показательные казни животных переменным током, называл его «током-убийцей». Именно тогда появился электрический стул — как инструмент дискредитации технологии Теслы.
Но история рассудила иначе. На Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году компания Вестингауза, использовавшая систему Теслы, освещала всю территорию переменным током. Это был триумф. Сегодня весь мир работает на переменном токе — именно том, что разработал Тесла.
Главные изобретения: список, который поражает
Когда перечисляешь изобретения Теслы, начинает казаться, что один человек не мог всего этого создать. Но мог.
Электродвигатель переменного тока — фундамент современной промышленности. Почти каждый электроприбор в вашем доме работает благодаря принципам, которые Тесла запатентовал в 1888 году.
Трансформатор и система многофазного переменного тока — то, что позволяет электричеству из электростанции добираться до розетки в вашей квартире за сотни километров.
Катушка Теслы — устройство для получения высокочастотного тока высокого напряжения. Сегодня её используют в радиопередатчиках, телевизорах и медицинском оборудовании. А в руках самого Теслы она порождала молнии длиной в несколько метров — зрелище, от которого у зрителей перехватывало дыхание.
Радио. Да, именно Тесла. Это один из самых болезненных вопросов в истории науки. Тесла продемонстрировал принципы беспроводной передачи сигнала ещё в 1893 году, а в 1897 году подал патент на радио. Однако патентное бюро отдало приоритет Маркони. Лишь в 1943 году — после смерти Теслы — Верховный суд США восстановил его приоритет.
Флуоресцентное освещение. Тесла создал прообраз люминесцентной лампы задолго до её массового появления на рынке.
Гидроэлектростанция на Ниагарском водопаде. В 1895 году была запущена первая в мире крупная гидроэлектростанция, построенная по системе Теслы. Она снабжала электричеством весь Буффало.
Дистанционное управление. В 1898 году Тесла продемонстрировал публике радиоуправляемую лодку — по сути, первый в мире радиоуправляемый механизм.
Башня Ворденклиф: несбыточная мечта
Самым амбициозным — и самым трагическим — проектом Теслы стала Башня Ворденклиф, которую он начал строить в 1901 году на Лонг-Айленде.
Тесла задумал создать систему глобальной беспроводной передачи электроэнергии — передавать электричество по всему земному шару без единого провода, используя саму Землю и ионосферу как проводники.
Если бы это удалось — история цивилизации пошла бы совершенно иначе. Бесплатная электроэнергия для всего мира. Глобальная связь. Возможно, совсем другой XXI век.
Но главный инвестор проекта, банкир Джон Пирпонт Морган, прекратил финансирование. По одной версии — просто потерял интерес. По другой, более романтической — спросил Теслу: «А где я поставлю счётчик?» Бесплатная энергия не вписывалась в бизнес-модель. В 1917 году недостроенная башня была снесена. Тесла был опустошён.
Странности гения: факты, которые удивляют
Личность Теслы была столь же необычной, как и его изобретения.
- Он никогда не был женат и утверждал, что безбрачие необходимо ему для концентрации творческой энергии. При этом, по некоторым свидетельствам, был влюблён в актрису Сару Бернар — но так и не признался ей в этом;
- Тесла страдал от обсессивно-компульсивных расстройств. Он не мог прикасаться к круглым предметам, испытывал отвращение к жемчугу и серьгам, патологически боялся микробов. Он всегда занимал номера в отелях, номер которых делился на три, и совершал по три оборота вокруг здания, прежде чем войти внутрь;
- Он спал по 2 часа в сутки — и утверждал, что этого вполне достаточно, хотя иногда позволял себе «поспать» 15–20 минут несколько раз в течение дня;
- Тесла говорил на восьми языках: сербском, английском, чешском, немецком, французском, венгерском, итальянском и латыни.
- В последние годы жизни он подружился с голубями. Каждый день кормил их на улицах Нью-Йорка. Об одной голубке с белыми крыльями он говорил: «Я любил её так, как мужчина любит женщину». Когда птица умерла, Тесла сказал, что вместе с ней ушло главное дело его жизни.
Смерть и посмертное признание
7 января 1943 года Никола Тесла скончался в одиночестве в номере 3327 нью-йоркского отеля «Нью-Йоркер. Ему было 86 лет. Он умер практически нищим — несмотря на то что его изобретения к тому времени уже приносили человечеству миллиарды долларов ежегодно.
Сразу после смерти агенты ФБР изъяли все его бумаги и оборудование. Долгое время эти материалы были засекречены — что дало почву для множества легенд и теорий заговора.
Сегодня имя Теслы носит единица измерения магнитной индукции в системе СИ. Его портрет украшает сербскую банкноту в 100 динаров.
Электромобильная компания Tesla, основанная Илоном Маском, носит его имя как дань уважения человеку, который мечтал о чистой энергии для всего человечества.
Вместо заключения
Никола Тесла прожил жизнь, которая звучит как научная фантастика. Он предвидел беспроводную связь, глобальный интернет, электромобили и бесплатную энергию — в эпоху, когда большинство домов освещалось свечами. Он проиграл в бизнесе, но выиграл в истории.
Каждый раз, включая свет, заряжая телефон или пользуясь Wi-Fi — вы пользуетесь наследием Теслы.