Эта история произошла семь лет назад, но для героев происшедшего она до сих пор остается волнующей и возвращается в памяти вновь и вновь. И их можно понять.
Когда Лада и Егор объявили родителям, что хотят тихую свадьбу, то есть без ресторанов, без оркестров, без сотни дальних родственников, их никто не услышал. Родители уже жили в параллельной реальности, где банкетный зал был забронирован, фотограф выбран, а список гостей разросся до размеров телефонного справочника.
— Это же единственная свадьба вашей жизни, - повторяла мать Лады, словно заклинание.
— Мы хотим, чтобы всё было красиво, - вторил ей отец, уже примеряя в уме смокинг.
И тогда, в один из вечеров, когда очередное обсуждение «идеального торта» грозило перерасти в семейный совет, Лада посмотрела на Егора так, будто спрашивала: «Ну что, бежим?» Он кивнул.
На следующий день они уже ехали в стареньком автобусе по просёлочной дороге, ведущей в глухую деревушку с названием, которое не значилось ни на одной туристической карте. Там, у самого леса, стоял крошечный домик с облупившейся верандой, скрипучими ступеньками и видом на бескрайние поля.
Домик старенькой бабушки, а точнее, прабабушки Нади Веткиной, подружки Лады. Бабуля жила в семье дочери, Надиной мамы. А в этот домик они иногда наведывались семьей, чтобы проверить, не рухнул ли бедолага.
В кармане у Егора лежал массивный ключ от замка, а Лада, трясясь по грунтовой дороге, строчила родителям СМС: «Не волнуйтесь за нас. Мы скоро вернемся, до свадьбы точно».
Вот и деревушка, хоть и Богом забытая, но живописная донельзя! Окруженная густым лесом, со старенькими домиками под ясным голубым небом. Надя говорила, что неподалеку есть речушка с песчаным берегом, в лесу грибы и ягоды, а народ дружелюбный, старенький.
И правда, все здоровались, спрашивали откуда они и к кому. А когда узнавали, то радостно кивали: ну-ну, добро пожаловать. И каждый рассказывал и показывал, где этот дом приютился: у самого леса.
Нашли, вошли внутрь. Ну что ж, бедненько, но чисто. Большой стол посредине горницы. Занавески ситцевые на окнах, печь, за ней кто-то скребется. Мышата, наверное. Маленькая спаленка с окном в сад. Железная кровать постаринке - с кружевным подзором. Как в сказке!
Неделя свободы! Неделя тишины! Мечта сбылась. Лишь бы никто не трогал и не донимал. Связи здесь не было и быть не могло, чего и требовалось для абсолютного спокойствия.
Первые три дня были похожи на сон.
Лада с Егором просыпались поздно, готовили завтрак из того, что покупали у местных жителей или в местной лавочке. Они гуляли по полям, смеялись, спорили о пустяках, читали книги на веранде. От бабули остались Пушкин и Чехов. Ну хоть приобщаться к классике немного. Все на пользу.
Никто не звонил. Никто не спрашивал про цвет салфеток. Никто не требовал «ну примерь платье еще разок». Какое счастье!
Лада чувствовала, как с неё слетают слои напряжения, Егор становился спокойнее, мягче, словно наконец мог дышать полной грудью без маминых нотаций и отцовских намеков, что рано детей, нужно быть осторожным.
Они просто были счастливы вдвоем в этом Богом забытом уголке и думали только о светлом будущем вдвоем и о том, что никогда-никогда не расстанутся!
На третий день, уже отоспавшись и накупавшись вдоволь, когда солнце чуть коснулось горизонта, они решили пойти в лес прогуляться.
— Надя сказала, что там есть тропинка к ручью, а вода в нем чистейшая, - вспомнила Лада. - Пойдем, наберём?
— Пойдём, - охотно согласился Егор. - Только если недалеко. А то вечереет уже.
Взяли трехлитровый бидон и зашагали в чащу. Лес встретил их прохладой и запахом трав. Узкая тропинка вела между деревьями, будто приглашая идти дальше.
— Как красиво, будто в сказке, - сказала Лада.
— Андерсен отдыхает, - улыбнулся Егор, сжимая её руку.
Но чем дальше они шли, тем гуще становился лес. Сумерки опускались быстро, почти стремительно. Тропинка петляла, словно нарочно уводя их в глубину.
— Слушай… - Лада остановилась. - Кажется, уже темнеет. Может, вернёмся?
— Да, наверное… А к ручью завтра днем сходим, - согласился Егор.
Но когда они повернули назад, он вдруг резко замер. Так резко, что Лада едва не столкнулась с ним.
— Ты чего? – тревожно спросила она.
— Тихо.
Он поднял голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— Лада… - его голос стал низким, напряжённым. - Мне не по себе.
— Почему?
— Я… чувствую запах крови.
Лада нервно рассмеялась.
— Ну, может, зверь какой-то. Лиса, например, зайчишку того…
Но Егор уже смотрел в сторону густых кустов, где тьма казалась плотнее.
— Нет. Это… серьезнее. И где-то здесь, недалеко, вот в этих кустах.
И в этот момент что-то хрустнуло в глубине кустов. Не громко, но достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
— Бежим, - прошептала Лада.
Они сорвались с места, не разбирая дороги. Тропинка под ногами казалась бесконечной, ветки хлестали по лицу, воздух резал лёгкие.
Когда они наконец выскочили к домику, оба дрожали, будто после сильного холода. А ночь спустилась на деревню, еще не густая, но напряженная с далекими и пока неясными звездами.
— Что это было? - спросила Лада, когда дыхание более-менее выровнялось.
— Не знаю, - ответил Егор. - Но я рад, что мы убежали от греха подальше.
Дрожащими руками Егору удалось отпереть замок. Он и сам не знал, чего так испугался. Накрепко запер дверь изнутри на массивный засов, задернул занавески.
— Да чего ты так переполошился, Егор? – спросила Лада. – Ну да, неприятно, но тут-то нас никто не достанет, ни волк, ни медведь.
Егор немного успокоился. Но ночью спал плохо, ему снились кошмары и неясные очертания какого-то человека в темном со страшным лицом.
В лес они больше не ходили и через пару дней вернулись домой.
Получив изрядный нагоняй от родителей с обеих сторон снова втянулись в предсвадебные хлопоты, и страхи отошли на задний план.
Потом эта пышная свадьба, тосты на счастье, подарки и поздравления, золотая мишура, розы, поцелуи под крики «Горько!». Куда же без этого. Танец молодоженов, пляски гостей, счастливые родители и красивая пара: Лада и Егор.
А после этого жизнь потекла своим чередом. Один за другим родились детки-погодки. Сначала сынишка, потом дочка.
И память о том вечере растворилась в семейных заботах, ушла в небытие как дурной сон. Их брак можно было назвать счастливым, несмотря и на у сталось порой, и на мелкие ссоры.
Но в этот раз они поссорились серьезно. Хотя и из-за пустяка. Стояла поздняя осень. Детей забрали бабушка с дедушкой на выходные. Лада в субботу работала, а Егор был дома один, наслаждаясь полной тишиной и покоем.
Жена вернулась с работы и увидела на кухне гору немытой посуды. Посреди комнаты стоял неубранный пылесос, а в ванной в стиральной машине лежало не вывешенное белье.
— Егор, ну серьёзно! Ты целый день дома и даже тарелки не помыл? Я что, должна приходить с работы в свинарник?!
Егор, не отрываясь от телефона:
— А я что, по-твоему, ничего не делал? Я вынес мусор и кота покормил. Ковер пропылесосил. Ты всегда начинаешь из-за ерунды.
— Ерунды?! Я целый день на ногах, а ты «мусор вынес» - и герой? Я не твоя домработница!
— А я не твой слуга, дорогая! Ты знала это, когда замуж выходила.
— Я выходила не за «слугу», а за взрослого мужчину. А получила большого ребёнка.
Егор молча встал и ушел в комнату, громко закрыв дверь. Он убрал на место пылесос, вывесил белье на балкон, а затем пришел на кухню, легонько отодвинул жену от раковины и домыл посуду.
Но надо отдать им должное, такие ссоры случались не часто. Они учились понимать и уважать друг друга. И дети росли в спокойной обстановке и в любящей атмосфере.
После этой размолвки, помирившись и обняв друг друга, Лада с Егором сидели на диване и смотрели телевизор. Шла передача о задержании мaньякa, державшего в страхе несколько областей уже несколько лет.
В тюремной камере сидел мужчина с пустым, выцветшим взглядом. Стояли два охранника в форме, а интервьюер, сидя на приличном расстоянии от него, вел беседу. Он говорил спокойно, почти равнодушно, будто обсуждал погоду.
— Вы убивали все эти годы, - сказал мужчина, и его голос немного дрогнул. - Но были пойманы только сейчас. Были ли случаи, когда вас могли обнаружить раньше?
Серийный yбийцa задумался лишь на секунду, и тут его взгляд ожил.
— Да, - сказал он. - Был один случай. В лесу. Я тогда скрывался на заброшенной заимке. Ну и… убил заблудившегося грибника, решил оттащить его тело в овраг. Почти у самого оврага услышал шаги и звяканье. Это была молодая пара с бидоном. Они остановились прямо у кустов, где я прятался с телом. Я… честно скажу, испугался. Подумал, что придётся убить и их. Я был готов уже. Но они убежали. Так и не заметили меня.
Лада медленно повернула голову к Егору. Егор к Ладе. Их взгляды встретились.
В них было всё: узнавание, холод, воспоминание, которое вдруг ожило, как зверь, проснувшийся после долгой спячки.
— Это… были мы тогда… - прошептала Лада.
— Да, похоже, что так, - ответил Егор.
Они сидели молча. Телевизор продолжал говорить, но слова уже не имели значения.
Где-то далеко, в глубине памяти, снова хрустнула ветка. И запах хвои смешался с чем-то металлическим, неприятным.
Они поняли: в тот вечер их жизнь могла закончиться, едва начавшись. Но судьба или случай позволили им уйти. Создать семью, родить деток. И как важно, что они тогда успели убежать…
Лада взяла Егора за руку. Он крепко сжал её пальцы.
И в этой тишине они вдруг по-настоящему почувствовали, как хрупка бывает жизнь. И разве в этой жизни, во второй раз дарованной им, может быть место склокам или каким-то недовольствам? Нет. Эту жизнь они должны ценить как дар свыше!
- Дорогие читатели. Этот рассказ основан на реальных событиях. Имена героев, по понятным причинам, изменены.
- А еще, это рассказ - предупреждение. Будьте осторожны в незнакомых местах. Пусть сердце всегда предупреждает вас об опасности.
- Будет интересно узнать ваше мнение о происшедшем. Буду очень благодарна за ваши комментарии.