Владимир Машков в тот момент жил в Америке. Снимался в Голливуде, строил международную карьеру. Когда ему позвонили с предложением сыграть советского сыщика в русском сериале — он согласился не раздумывая. Сценарий был написан так, что читался на одном дыхании.
Режиссёр Сергей Урсуляк, впрочем, поначалу даже не думал о Машкове. По сценарию Гоцман должен был быть огромным, лысым, харизматичным. Урсуляк искал типаж долго. Продюсеры устали ждать и намекнули: а что если попробовать Машкова? Режиссёр сомневался. Зря.
Это первый из многих парадоксов «Ликвидации» — сериала, который, кажется, существовал вопреки всему.
В основе сюжета — реальная история. Давид Курлянд, заместитель начальника Одесского уголовного розыска, вёл дневники. В годы войны он работал в эвакуации, был замом главы республиканской милиции в Фергане и Ташкенте, затем служил в СМЕРШе. После победы его направили в Одессу — город, буквально тонувший в преступности. Там он и дослужился до пенсии.
Курлянда боялись. И уважали. С начальством он держался так же, как с уличными осведомителями — прямо, без лишних слов. Именно этот характер сценарист Алексей Поярков и перенёс на Гоцмана.
Послевоенная Одесса 1946 года — это отдельная история. Город был перенасыщен вооружёнными людьми: демобилизованные солдаты, дезертиры, уголовники всех мастей. Жители боялись выходить на улицу после захода солнца. Тогда в Одессу и прислали опального маршала Георгия Жукова.
Жуков после триумфа Победы попал в немилость у Сталина и был фактически сослан командовать Одесским военным округом. Боевой генерал подошёл к задаче наведения порядка так, как умел — жёстко. Спецоперация получила название «Маскарад».
Ночью хорошо одетые офицеры с дамами выходили на улицу — «ловить на живца». Едва к ним приближались подозрительные личности — открывался огонь. Метод работал. Уровень преступности резко упал. О «Маскараде» говорили шёпотом по всему городу.
Поярков готовился к съёмкам основательно. Несколько месяцев он колесил по Одессе на общественном транспорте, разговаривал с краеведами и коллекционерами местной речи. Был приглашён историк, который помог восстановить детали эпохи: отобрал правильные локации, предметы быта, одежду.
Машков пошёл ещё дальше. Он не просто выучил одесский говор — он составил собственный словарь, общаясь с местными. Приехал на год. Жил в городе, впитывал атмосферу. Похудел примерно на пятнадцать килограммов. Сделал стрижку того времени — «полубокс».
Это была ставка. И она сыграла.
Роль Гоцмана стала лучшей в карьере Машкова. После выхода сериала предложения о работе посыпались со всех сторон. Актёр, который мог остаться «голливудским гастролёром», вернулся — и остался.
Михаил Пореченков, игравший главного антагониста по прозвищу Академик, выстраивал своего персонажа от противного. Он специально набрал вес, чтобы контрастировать с поджарым Гоцманом. На площадке позволял себе «злодейские» шуточки — не для камеры, а для атмосферы. Чтобы не переключаться.
Сергей Маковецкий попал в сериал при трагических обстоятельствах. Изначально роль Фимы была предложена Андрею Краско. Актёр плохо себя чувствовал, но прилетел на съёмки. Жару переносил с трудом — его снимали только по вечерам. В июле 2006 года Краско госпитализировали прямо во время работы над сериалом. Вскоре его не стало — он умер от сердечной недостаточности, не дожив до пятидесяти.
Урсуляк позвонил Маковецкому в тот же день. Объяснил ситуацию. Маковецкий бросил всё и приехал.
Образ тёти Песи едва не достался мужчине. Режиссёр долго искал актрису на этот колоритный комедийный персонаж — требовался живой одесский характер, но без карикатуры. Никто не подходил. Урсуляк уже всерьёз рассматривал вариант отдать роль Маковецкому, до того как тот занял место Фимы. Один из членов съёмочной группы предложил Светлану Крючкову. Та согласилась мгновенно.
Роль маршала Жукова сыграл режиссёр и актёр Владимир Меньшов. Ему было шестьдесят восемь лет, когда он воплощал на экране пятидесятилетнего полководца. Никто этого не заметил — настолько органично.
Съёмки проходили семь месяцев на Молдаванке. Натуру почти не переделывали — серые дворы и старые фасады сами по себе были послевоенной Одессой. Только спутниковые тарелки приходилось убирать из кадра.
Режиссёр не любил работать с детьми. Мысль о кастинге на роль беспризорника Мишки Карася навевала на него тоску. Но однажды он вспомнил о мальчике из фильма «Итальянец» 2005 года — картины, получившей главный приз на фестивале в Германии. Это был Коля Спиридонов. Его и позвали.
Ксения Раппопорт, сыгравшая Иду Кашетинскую, за эту роль получила «Золотого орла» — одну из главных кинопремий страны. Константин Лавроненко, исполнивший роль Чекана, правой руки Академика, признавался потом, что подобные образы ему давались легко — но по душе ближе положительные герои.
Жена режиссёра, актриса Лика Нифонтова, прочитала сценарий и хотела сыграть Иду. Урсуляк отдал ей роль Норы. Позже она рассказывала, что работать под руководством мужа было тяжело — он проявлял характер. Несколько раз за неё заступался Машков.
В сериале снялись сразу пятеро актёров, работавших вместе с Машковым в фильме «Охота на пиранью», и трое артистов из известной одесской комик-группы «Маски». Массовку почти не нанимали — её роль играло местное население. Отчасти поэтому сериал такой живой.
Ляпы в «Ликвидации» нашли быстро. Упомянутый в сериале фильм «Подвиг разведчика» вышел в 1947 году, а песня Утёсова «У Чёрного моря» написана в 1951-м — тогда как действие происходит в 1946-м. Знатоки заметили. Но зрители — нет. Потому что смотрели не за этим.
Сериал вышел 2 декабря 2007 года и собрал практически все главные отечественные телевизионные премии. 62 тысячи прочтений у одной только статьи о нём — спустя год после публикации. В Одессе стоит памятник Гоцману, указанный в городских путеводителях. На монументе написано, что он посвящён собирательному образу милиционера.
Давид Курлянд, чьи дневники стали основой сценария, так и не увидел экранизации своей жизни. Но он оставил записи. И этого оказалось достаточно.
Шедевр редко рождается по плану. Чаще — из случайностей, упрямства и потерь. «Ликвидация» — именно такая история. Про сыщика, который наводил порядок в хаосе. И про съёмочную группу, которая делала то же самое.