Чеснок Холст и доктор Вотштон (Канун Дэйл)
(продолжение окурка)
- Зато это известно мне, - неторопливо сказал Холст, доставая трубку и повергая тем самым мистера Крахха в стартовый этап подготовки конвульсии, - Горемор, всё время следя за окружающей средой, пробежал по крышам до первого вагона. Там попал под невыносимую струю паровозного дыма, густо весь почернел и так как никогда в жизни не курил, ощутил собою адский дискомфорт, в результате которого задохнулся, лишился сознания и одиноко умер. Прямо на крыше. Во время поворота поезда, конечно, свалился вниз.
При всеобщем молчании прошелестел голос потрясённой леди:
- Какая воистину геройская кончина. И всё во имя Родины. Нет, монумента ему будет мало. Как вы, джентльмены, насчёт небоскрёба в сити, который назовём его именем?
- Тонкая задумка, - мечтательно прищурился сэр Ось, - да, этажей триста для нашей столицы - было б неплохое подспорье к архитектуре с преобладанием низкорослых домов. Сегодня же посажу людей на проект.
- И надпись, - наклонился сэр Лишай, - обязательно напишем слова:
"Он был сражённый паровозом огнедышащим. В борьбе за записи - их двадцать единиц".
- Правильно, - согласился Ось, - такое проймёт любого.
После единодушия, выраженного отсутствием дискуссии, вновь приступили к въедливому допросу осуждаемого Капкана:
- Стало быть, тайные документы сейчас в руках гнусного Цайхеля?
- Да, джентльмены, - твёрдо сообщил Капкан, - но видит небо, я очень не хотел такого происшествия. Вы уж строго не судите.
Катастрофф Крахх от услышанного решил ошалеть дополнительно, даже прилёг, погрызывая по чуть-чуть свой ближайший локоть.
- Что будем делать с этой отъявленной персоной? - зычно пробасил мистер Лишай, - как минимум, три тяжкие статьи он себе в актив запихал.
И Лишай, изогнувшись знаком вопроса, посмотрел на шефа разведки.
Ось подтверждающе выполнил лицо, преисполненное консенсуса:
- Я б не задумываясь заклеймил, - высказал Ось личное суждение.
- Да-да, - оживился сразу весь коллектив, - заклеймить очень даже было бы кстати.
- Да. Будь он проклят.
- Тому и быть.
- Да будет так.
- На мне что, теперь клеймо? - с досадой удивился Капкан, - а вы подумали, как я буду с этим жить?
- Всё равно уж теперь недолго, - намекнул мистер Ось, набравшись двусмыслия.
- Но я же хотел как лучше, - воскликнул Капкан, - если б не наш придурковатый Горемор...
- Герой Британии - следует уточнять, - подсказал Лишай.
- Я и говорю, - продолжил Капкан, взволновавшись, - да, я передал секретные чертежи вражеской стороне, но скажите... что в том дурного?
- Я не буду падать в обморок, - вскричала леди Нуинулли, путаясь в великом кителе, - это не моё. Но уже ей-богу - так и тянет устроить скандал.
- Я сам служу, сударыня, - с чувством переключился на неё Капкан, - не скажу, что это подвиг, но на работу я ещё не опоздал ни разу. Именно личная неприязнь к нашей галактике и сподвигла меня на столь отчаянный поступок. Когда я решил помочь своему отечеству...
Тут опять не удержался Бесстрейд. Подскочил с револьвером.
- Помочь? - гневно завизжал инспектор, - господа, этот прохиндей только что плюнул в Конституцию. Вы слышали.
- Отойди, полковник, - недовольно приказал Лишай, - из-за тебя не видно глубоко низкую сущность проклятого сотрудника уважаемой конторы.
Он грубо спросил растревоженного Капкана:
- В чём же ты усматривал помощь отечеству? Я вас спрашиваю, ваше проклятие?
Капкан растерянно осмотрелся:
- О, - вскрикнул вдруг он, - так вы, похоже, совсем не знаете всего острия.
- Остряк нашёлся... - насмешливо сострил кто-то.
- Джентльмены, я поясню, - заговорил Капкан многообещающе, - ведь суть момента здесь как раз обратная. Я хотел обрушить на Германию зло.
- Ну-ну, - презрительно буркнул Ось.
- Клянусь дамой. Джентльмены, ведь когда я отыскал в постели жены постороннего - честно признАюсь: ощутил к нему чрезвычайное недоверие.
- Невероятно.
- Немыслимо.
- Так не бывает.
- Однако ж, джентльмены, это именно так. Ощутил я, знаете, и тут же стал размышлять: как бы мне отомстить и этому заблудшему фрицу, и всей Германии в целом, которая, как выясняется, и рождает нам такое вот грустное недоумение. Подумал я и что вы думаете, придумал. Я, джентльмены, видите ли, конструктор и хорошо владею информацией секретных разработок. И когда Цайхель предложил мне сделку, я быстро согласился...
- О горе отечеству... - простонала леди Нуинулли, прячась в китель с головой.
- Не перебивайте, - упрекнул Капкан, - сейчас не та обстановка. Я, джентльмены, затеял вот что:
Если в девятом листе техдокумента сделать небольшую корректировочку, а проще говоря, поменять минус на плюс, то субмарина хоть и будет создана, но поведение её при этом оставит желать лучшего.
- Изложите покладистее, ваше проклятие, - недовольно пробухтел хмуро слушающий Лишай, - нам, гуманитариям, тоже охота почуять дух грамотности.
Лишай вопросительно глянул на главного технаря - одноклассника. Тот пожал плечами, грубо шепнув:
- А чёрте знает, я в этих начинаниях живу дубовато.
- Дело будет такое, - объяснил Капкан дальше, - допустим, германцы попыхтели - и у них вышла новая подводная лодка. Например, на Балтике. Вот стоит она на водах, не качается. Оркестр, крики, флаги, радость. Первое отплытие. Отплывают подальше. Командир коробля, какой-нибудь капитан Немцо даёт команду на погружение...
Капкан задумался.
- Чего прокис, ваше проклятие? Ну. Дальше.
- Что станет с субмариной? - азартно спросил Капкан всех.
- С шумом погрузится в воду... - чей-то неуверенный тембр.
- Нет, джентльмены. Ещё мнения?
- Ну... станет поворачиваться вокруг оси...
- Нет.
- Да говори ты уже, ваше проклятие, будь ты проклят, - хмуро пробубнил Лишай, - не томи душу гуманитария.
- Субмарина без шума начнёт подниматься в воздух, - Капкан многозначительно поднял палец.
- Как это? - хором воскликнули все непонятливые сотрудники, да и я, честно сказать, вместе с ними.
- Да, - продолжил Капкан, - в воздух. В чистый морской воздух. Всё выше и выше. И ветром её понесёт в сторону Берлина.
Весь экипаж лодки будет психически подбит и управлять ею уже не сможет. А капитан Немцо спятит отдельно от окружающих. И вот вообразите себе:
гигантское рыбообразное железное чудище зависнет над Берлином. И это вам не цеппелин, не дирижабль, а именно большой металлоёмкий дракон. Без крыльев и чешуи.
Представьте, что подумают люди, видя в облаках вот это всё. Наверно с рассудками начнётся неразбериха, и нам это как нельзя на руку. Грубая громадина останется висеть над головами до тех пор, пока плещется горючее. По его окончании, конечно, шмякнется на город Берлин. Давя беспечных фрицев и фриций. А если Бог с нами, то и точно на рейхстаг.
По кабинету прошушукалось:
- Да ну... на рейхстаг маловероятно... Берлин - он большой... может, и мимо где рухнет... да конечно, в рейхстаг сразу не попасть...
В довершение Капкан произнёс:
- А не исключено, что они начнут выпускать одновременно сразу и сотню таких субмарин. Англия в этом случае окажется ещё более везучей.
Сэр Ось осторожно спросил мистера Крахха:
- Дружок, скажите, такие метаморфозы механизмов возможны в природе вещей?
- Вполне, сэр. Законы физики - они что дышло: как захочешь, так и смогут.
- Тогда, пожалуй, клеймо с занесением с гражданина можно снять, - проговорил шеф разведки, - слышите, мистер Капкан, можете отныне считать себя непроклятым.
Капкан, ища понимания, осмотрел всех собравшихся. Леди вновь вынула из заточения голову, Бесстрейд спрятал револьвер поглубже в себя, мистер Крахх протянул нашатырь мне назад, оба шефа крупных контор уважительно щёлкнули языками, устремляя вверх по одному из самых больших своих пальцев.
Сэр Лишай долго шевелил пухлыми губами, готовя себя к звуку. И наконец, прозвучал.
- Я вот что кумекаю, верный наш товарищ Капкан, - сказал он бурливым голосом, почёсывая массивный нос, - рядом с небоскрёбом мы, пожалуй, и тебе воткнём такой же. Башни-близнецы, так сказать. У подножия напишем: " Наши герои - доблесть эпохи. Правда, в жизни они друг друга не понимали. Потому один погиб зря, а другой, спасибо, живёт - хлеб жуёт". Как вам стишата?
- Да, - гордо подтянул сэр Ось, - что ни герой, то непременно в моём ведомстве.
Леди Нуинулли вышла из чужой одежды в народ и, встав перед Капканом в незаконченном виде, отрывисто доложила:
- В случае трений в семье, мой герой, готова подставить плечо и прочее. Живу одна, мужа не помню. Может, его и не было. Так что у нас с вами будут шансы далеко зайти.
- Слава Британии! - поддержал атмосферу наш друг инспектор.
Подал голос сэр Крахх, немного задумавшись на старую голову:
- Господа, - спросил он, жалобно поднимая глаза, - всё это прекрасно. Однако же мы остались без чертежей. Пусть они, провокационные, уйдут в Германию и сокрушат её в пыль, но мы-то... Нам что, конструировать всё заново?
Ему ответил мистер Капкан:
- Гнус обещал всё перефотографировать и чертежи мне вернуть назад. Я уверен, что он обязательно принесёт их мне домой. Обязательно.
- С чего вы так уверены? - с сомнением запросил Ось.
- Ну как же, - несмело улыбнулся Капкан, - ведь он со мной ещё не расплатился. Не может же он исчезнуть навсегда, так и не отдав мне деньги.
- Конечно, - судорожно и протяжно вздохнул сэр Лишай, - хорошо хоть бумаги упрёт переделанные...
- Нет-нет, сэр, что вы, - быстро и бодро заговорил Капкан, - они не переделанные. Я же не успел - мне Горемор помешал, вы ж знаете. У Цайхеля пока настоящие...
Леди Нуинулли в ужасе полезла обратно в китель, Катастрофф Крахх, тряся губами, потянулся ко мне нащупать нашатырь, Лишай и Ось мгновенно сделались ещё толще.
•••
(потом)