Палеонтологи описали новый вид и род светляков из бирманского янтаря. Он получил название Cretoluciola birmana. Судя по особенностям строения древнего насекомого, в частности, наличию биолюминесцентного органа, занимающего два сегмента на конце брюшка, оно относилось к подсемейству Luciolinae. Ранее в бирманском янтаре находили светляков двух других видов: Flammarionella hehaikuni и Protoluciola albertalleni. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Светляки (Lampyridae) — самая разнообразная группа наземных животных, освоивших биолюминесценцию. К ней относятся около 2500 современных видов. У всех представителей семейства способны светиться личинки, а у части — еще и взрослые особи. Первые используют биолюминесценцию для отпугивания хищников, а вторые — для привлечения партнеров и, в отдельных случаях, охоты. Предполагается, что изначально способность производить свет появилась у личинок светляков и лишь позднее в некоторых филогенетических линиях распространилась и на имаго.
Впрочем, эволюционная история светляков изучена сравнительно слабо. Согласно молекулярно-генетическим реконструкциям, последний общий предок всех современных представителей семейства жил в начале позднего мела, около 100 миллионов лет назад. Он светился зеленым. При этом в ископаемой летописи светляки впервые появляются около 99 миллионов лет назад. Речь идет о двух недавно описанных видах из бирманского янтаря: Flammarionella hehaikuni и Protoluciola albertalleni.
От редактора
Из бирманского янтаря также описан биолюменисцирующий жук Cretophengodes azari. Однако он относился не к семейству светляков, а к вымершему семейству Cretophengodidae, родственному ныне живущим семействам Rhagophthalmidae и Phengodidae.
Палеонтолог Хаоюй Лю (Haoyu Liu) из Хэбэйского университета и его коллеги пополнили список древнейших светляков третьим видом. В центре внимания исследователей оказался фрагмент бирманского янтаря возрастом около 99 миллионов лет, внутри которого застыл жук длиной 6,6 миллиметра. Осмотрев образец под микроскопом, исследователи пришли к выводу, что насекомое, которое оказалось самцом, относится к семейству светляков. Однако оно заметно отличалось от всех известных представителей данной группы — как ныне живущих, так и вымерших — особенностями строения. В результате его выделили в новый вид и род и дали научное имя Cretoluciola birmana, что можно перевести как «меловой светлячок из Бирмы».
Сопоставив морфологию C. birmana и других светляков, Лю и его коллеги смогли более точно реконструировать родственные связи этого вида. Оказалось, что древнее насекомое принадлежит к подсемейству Luciolinae, в которое входят многие современные виды из Евразии и Австралии. На это указывают нитевидные антенны, наличие шести видимых вентритов на втором-седьмом сегментах брюшка и биолюменисцентный орган, занимающий шестой и седьмой сегменты брюшка. Среди подсемейства Luciolinae C. birmana находится в сестринских отношениях с родом Abscondita из тропической Азии. Таким образом, Luciolinae появились не менее 99 миллионов лет назад. Более того, уже тогда они обзавелись характерным биолюминесцентным органом, занимающим два сегмента на конце брюшка. Авторы отмечают, что F. hehaikuni, который также считается представителем Luciolinae, в действительности, скорее всего, относился к какому-то другому подсемейству, например, Lampyrinae или Photurinae, а P. albertalleni мог быть стволовым представителем Luciolinae или находиться с этой группой в сестринских отношениях.
Все три вида светляков из бирманского янтаря — С. birmana, F. hehaikuni и P. albertalleni — обладали крупными глазами и хорошо развитыми биолюменисцентными органами. Это указывает на ночную активность. Для сравнения, в эоценовых, олигоценовых и миоценовых отложениях Евразии, Северной Америки и других регионов начинают появляться светляки с менее крупными глазами и не столь выраженными светящимися органами. Вероятно, они были дневными. Судя по всему, древнейшие светляки вели ночной образ жизни, но позднее — возможно, в ходе диверсификации после мел-палеогенового вымирания — среди них возникли и дневные виды (такие существуют и в наши дни).
В заключение исследователи отмечают, что условия, в которых сформировался бирманский янтарь, идеально подходили для светляков и способствовали их адаптивной радиации. В начале позднего мела территория современной Мьянмы была покрыта влажным тропическим лесом с высоким разнообразием растений и сложной структурой. Светляки могли найти здесь множество местообитаний, необходимых им на разных стадиях жизненного цикла: от листового опада и пресных водоемов для откладки яиц и развития личинок до кустарников и подлеска для охоты и ухаживаний взрослых особей.
Недавно мы рассказывали о том, как палеонтологи проанализировали около 40 фрагментов балтийского янтаря из коллекции Иоганна Вольфганга фон Гёте и обнаружили в двух из них биологические включения. В одном образце сохранились вымерший муравей Ctenobethylus goepperti и двукрылое насекомое из семейства детритниц, а в другом — мошка. Возраст находок составил 34–47 миллионов лет, что соответствует эоцену.