"Смотри, какой милаха! - Олег сунул Лере под нос телефон с фотографией очередного щенка. - Ну согласись, очень симпатичный!" - "Соглашусь," - Лера посмотрела на фото и осторожно, локтем, отодвинула руку Олега: она чистила картошку. - "Берем?"
"Олег, - Лера отложила нож и посмотрела на мужчину. - Ты издеваешься? Мы с первого дня совместной жизни об этом говорим. Собака - это не мимишные фотки в ленте. Это очень и очень серьезная ответственность. По факту - это тот же ребенок. Только ребенок растет, его в три года можно в детский сад отдать, а в шесть - в школу. А собакой ты должен заниматься сам. Всегда. Всю ее жизнь. И еще. Этот "ребенок" не взрослеет. Ей нельзя сказать - мол, иди, сама погуляй во дворе. Или - купи сама себе корм в магазине. Даже лапы она сама себе не помоет, понимаешь? Это ежедневный труд и забота хозяина."
"Ты драматизируешь, - фыркнул Олег. - У моего брата есть собака - и норм." - "Твой брат живет с мамой, а собака у них - почти игрушечная, которая вместо прогулки и на пеленочку сходить может. Или в лоток, как кошка. А ты хочешь большую собаку. Олег. Я не драматизирую.
У моих родителей была овчарка - умнейший пес. С ним даже я, маленькая, могла гулять: он бы не рванулся, не потащил меня за собой, без команды не кинулся бы на прохожих. Но ты знаешь, сколько времени папа ему уделял? Да, собственно, почти все свободное время! И школа специальная, и инструкторы, и постоянные занятия, тренировки. Он так и говорил: Рэм - мое хобби. Он не сидел с мужиками в гараже, не ходил с ними в баню, не ездил на рыбалку. И, кстати, вообще не употреблял алкоголь: это единственное, чего Рэм терпеть не мог- запах."
"Сказки!" - "Нет, не сказки. Я говорю то, что своими глазами видела. Если тебе так уж нужна животина в доме - заведи хомячка. Или кошку. С ней, по крайней мере, гулять не надо. А собака... Олег, как ты себе это представляешь? Ты рано уходишь на работу, ты часто в командировки ездишь, в походы ходишь. С собакой это так не будет работать." - Олег замолчал, и Лера с облегчением выдохнула, кажется, ей удалось убедить его в том, что собака - это не для него.
С того разговора прошло две недели, и однажды в субботу Олег куда-то уехал, а вернулся домой с загадочной улыбкой и… крошечным щенком ретривера. "Олег... "- только и могла выдохнуть Лера. - "Все, - он махнул рукой. - Это моя собака. И она будет жить в моем доме." А Лера... Лера с ужасом поняла, что с первого взгляда влюбилась в этого потешного малыша и, конечно, не смогла бы теперь расстаться с ним по своей воле.
Олег довольно улыбался и чуть ли не потирал руки: он знал, что именно так и будет. Он давно понял, что Лера в душе заядлая собачница и сама мечтает о щенке, просто боится брать на себя ответственность. Ну вот и славно. План сработал. Теперь Ричи будет жить с ними.
Насчет "собачницы в душе" Олег был абсолютно прав. Лера часто смотрела на собак, гуляющих с хозяевами на площадке и завистливо вздыхала. Она хотела собаку. И боялась, что не справится: с Рэмом, как ни крути, больше родители занимались. Но раз уж так вышло... И девушка порадовалась тому, что ее работа требовала присутствия в офисе всего лишь раз в неделю - все остальное время Лера работала удаленно.
Первые месяцы превратились в череду бессонных ночей и вечной уборки: щенок, словно ураган, носился по всей квартире, затихая лишь для того, чтобы сделать очередную лужу или сгрызть обувь. Или ножку стула. Он рвал колготки Леры и прокусывал пакеты с соком, опрометчиво оставленные на полу. А ночью жалобно скулил.
Олег ругался на "этот дурдом" и просил Леру что-то сделать. «Он же еще маленький,» - разводила она руками. - "Ну так гуляй с ним почаще! Дома уже ступить некуда!" - "Олег, - Лера поджала губы. - Вообще-то это твоя собака, а ты даже не удосужился посоветоваться с ветеринаром. Или хотя бы в интернете инфу поискать. А вот я вступила в общество хозяев ретриверов, слежу за темами, сама вопросы задаю. Ты в курсе, что до окончания курса прививок собак нельзя на улице выгуливать? Там очень опасные для них инфекции - прямо в земле!" - "Ну да! Ты же гуляешь!" - "Гуляю. Потому что ветеринар сказал, что Ричи нужна социализация. Чтобы он потом не пугался громких звуков и вообще улицы. Я гуляю с ним, как с младенцем - на руках." - "Бред! - фыркал Олег. - Ладно. Я все равно в поход собираюсь, хоть ненадолго из этого кошмара вырвусь."
Да, был поход, потом рыбалка, потом командировки стали все чаще. А Лера крутилась вокруг малыша: убирала, учила, воспитывала, возила к ветеринару, где сама чуть не теряла сознание от страха, когда Ричи делали прививки.
Прошел год. Ричи вырос в золотистого красавца и большого умницу. Да, он остался таким же энергичным и заводным, но воспитание принесло свои плоды: он четко знал слово "нельзя", скакал только на улице и слушался команд Леры.
"Знаешь, я очень разочарован в собаке, - сказал однажды Олег. - Ты была права. Это слишком большая ответственность." - "Ты о чем?" - удивилась Лера. "Ответственность" Олега заключалась в том, чтобы изредка погулять с Ричи и покормить его, когда Леру внезапно выдергивали в офис. Основная нагрузка по-прежнему была на ней. Впрочем, она не жаловалась, Ричи она просто обожала, а он отвечал ей взаимностью: стоило ей зайти в подъезд, он уже занимал пост у двери и неистово махал хвостом в ожидании хозяйки. Он очень хотел "обниматься", но терпеливо ждал, пока Лера сама протянет к нему руки: пес был воспитан замечательно.
Неясное тревожное предчувствие тенью промелькнуло в мыслях и также быстро испарилось. Лера тряхнула головой - ерунда! Что может случиться? И со спокойной душой на следующий день ушла в офис.
Вернувшись вечером, она остановилась на пороге, почувствовав в ногах внезапную слабость. Ее никто не встречал. Ричи не было. "Олег! - закричала она. - Где собака? Где моя собака?"
"Это МОЯ собака, - Олег вышел из комнаты и с усмешкой посмотрел на Леру. - Это Я ее купил. На СВОИ деньги. И для СВОИХ целей. Я хотел, чтобы он меня встречал, так, как собака обязана встречать своего хозяина. А он... Он часто даже в коридор не выходил, когда я с работы возвращаюсь. Зато тебя прямо в подъезде чуял - ждал, когда ты на лифте поднимешься. В общем, я решил, что это меня не устраивает..."
«Где. Моя. Собака,» - четко повторила Лера, пропустив весь монолог Олега мимо ушей. - "Где надо. В питомник отвез. Не переживай, не в лесу бросил." - "Знаешь, - задумчиво проговорила Лера без тени злости. - Я, оказывается, совсем тебя не знала. Тебе собака была нужна не как друг, а как... швейцар? Прислуга, приносящая тапочки? Впрочем... Это уже не мое дело. Давай адрес приюта, куда ты отвез Ричи." - "Это моя собака!" - "Ошибаешься. Ты от нее отказался. Адрес!" - Лера так страшно посмотрела на Олега, что он вздрогнул, а потом, презрительно фыркнув, кинул на телефон Леры ссылку с адресом. "Только учти, - сказал он. - Сейчас ты делаешь выбор - или я, или он."
"А мне не надо выбирать, - ответила Лера, - ты уже сделал выбор сам."