Глава, в которой Джин на тропе войны встречает не только врагов
Джин долго ждала, когда все заснут. Больше всего она боялась, что её услышит Папазол. Она не хотела, чтобы он лез в это дело. Запретила и Алкапыву вмешиваться.
Сначала она очень обиделась на них. Потом вспомнила, что отец говорил, что нельзя навязывать свою помощь, если никто не просит, и поняла, что сама виновата, потому что прямо не попросила помочь.
Долго размышляла, а имела ли она право просить помощи в деле, которая она задумала? И так из-за неё Изольда лишилась покоя и может попасть под раздачу каких-то мерзавцев. У парней и так дел выше крыши, ведь они из другого Мира примчались искать свой артефакт. Обдумав все решила, что нельзя просить! У всех свои проблемы. Не зря так не хотел говорить о себе Тайгрис, а ведь такую боль носит!
– Плохая я учительница, так и ничего не узнав о «поросятах», хотела повесить на них свои проблемы, – прошептала она.
Неожиданно вспомнила, как мама рассказывала ей старинную легенду, как девушка превратилась в пустельгу. Заболел у неё братик маленький и мать, а отец в город на заработки подался. Побежала она к соседям помощи просить, чтобы те лекаря привезли, рассказала, что болеют у неё все, а те молчат, мнутся, а сами лошадей в телегу запрягают, да лентами украшают – собрались они на ярмарку ехать. Никогда такого не было, чтобы отказать в помощи, когда у соседей беда. Выбежала она из дома, налетела на старую березу, упало с ветки ей на голову перо пустельги. Девушка и взлетела пустельгой, да к местной Знахарке полетела. Та посмотрела на неё, вздохнула и говорит: «Сама приду, и твоим помогу, но ты мне заплатишь. Дар у меня. Истомил меня. Всякий раз, когда мужик тебе будет лгать, ты об этом всё будешь знать. Те, кого ты уличила во всем признаются. Полюбишь только сокола или кречета, а не встретишь такого, птицей жить будешь». Девица согласилась, Знахарка вылечила её родных. Все наладилось, неделя проходит, вторая, а тут и отец из города приехал. Радостно так вскричал: «Жена, муж приехал, деньжат привёз! Днем и ночью ломался, чтобы домой поскорей добраться». «Лжец» свистнула пустельга и улетела. Муж и признался, что к солдатке ездил. Мать-то мужа из дома и выставила, примаком он был. А тут у соседей сватовство наметилось приехали к их дочери свататься богатые люди из соседнего села. Как только глава семьи встал, да сказал, что добрей да честней и семьи-то нет, как окно разбилось в комнату влетела пустельга и крикнула: «Лжец». Вот глава семьи и рассказал, как в помощи отказал. С тех пор в той деревне мужики боялись слово лживое сказать. Только не знали они, что встретила пустельга кречета и улетела с ним в дальние края.
Мама ей тогда сказала, нельзя долго на сердце горькую обиду держать, потому что сам при этом сильно изменишься. Надо не прощать, а понимать и отпускать. Пусть сами с собой разбираются.
– Вот именно, – прошептала себе под нос Джин. – Пусть сами с собой разбираются.
Она одевалась быстро и очень тщательно: удобно и на все случаи жизни. Спасибо, Роман захватил всё необходимое.
Было уже полчаса четвертого утра, когда она выскользнула из дома и удивилась, потому что заметила наблюдателей. Они прятались между домами, напротив.
– Значит я вовремя решила уйти, – она, выскочив в освещённый фонарем круг света, повернулась так, чтобы её могли увидеть. Это было надо сделать обязательно, потому что единственно близкий, кто у неё остался – Изольда, и её надо было вывести из-под удара негодяев.
Раздалось сдавленное восклицание. Удовлетворенно хмыкнув, она неторопливо побежала, чтобы наблюдатели не теряли надежду её догнать. В этот раз бежалось много легче, чем в первый раз, видимо организм чему-то научился. Джин вроде бежала не спеша, но её преследователи изрядно отстали.
С удивлением обнаружив маршрутку, которая подъехала к остановке, она влезла в неё и с удовольствием заметила, что преследователи затиснулись в тёмно-серый «лексус», появившийся как из-под земли.
Выскочив на нужной остановке, Джин побежала по тёмным улицам к парку «Лесная сказка», там был зоопарк, и она решила накормить местных хищников теми, кто её преследует. Однако наступивший рассвет заставил её пересмотреть это решение. Парк был чудесным: звери, карусели, берёзки, клумбы цветов. Это было слишком хорошим местом, чтобы упокоить мерзавцев, поэтому опять сев в маршрутку, Джин направилась к выезду из города.
Спустя час она опять обнаружила едущий за маршруткой знакомый тёмный «лексус». Она вздохнула, её вели очень умело – она же в парке их не видела.
На остановке, которую местные, между собой, называли «Камешки», Джин решительно скользнула в лес. Это место было идеальным для того, чтобы выяснять отношения. Тёмные сосны чудовищных размеров с раскидистыми ветвями и полянки, заваленные серо-белыми камнями-скалами. Вдоль полян росли светлые, не выше метра берёзки. Почва, засыпанная прошлогодней хвоей, была влажной и скрадывала все звуки. Утренний воздух был свеж и насыщен ароматами, типичными для соснового леса. Здесь было много укрытий.
Джин потянулась. Надо было отдохнуть, и, забравшись на скопление скальных обнажений, она заснула, попросив землю:
– Спрячь меня, пожалуйста! Мне кажется, что ты это сумеешь сделать, – когда острая боль обняла её тело, и она стала проваливаться в один из камней, то не испугалась, а прошептала. – Спасибо!
Проснулась, когда было по-прежнему светло, посмотрела на часы на телефоне и изумилась, она проспала сутки.
Её стало трясти, Джин решила, что замёрзла, но когда решила поправить куртку, то восхищенно заурчала, вместо человеческого она имела прекрасное звериное тело. Наконец-то её душа получила достойное вместилище! Чутко втянула воздух и насторожилась – запахло чем-то гнилостным, а вскоре раздался визгливый мужской тенорок:
– Сутки ищем, всё перекрыли! Она что, провалилась под землю?! Даже следов нет.
– Да здесь, она! – прохрипел ещё кто-то. – Здесь! Где-то она прячется. По дороге наши в машине всё патрулировали, её бы сразу заметили. Надо прочесать всё здесь. Там дальше обрыв, ей некуда деваться. Не ори, Гоша, и без тебя тошно! Теперь с нами Колян, и мы её быстро найдём.
Низкий голос властно приказал:
– Заткнитесь! Я проведу обряд.
Что-то загудело, потом неприятно запахло гниющим мясом. Джин мысленно усмехнулась, местные некроманты, в отличие от её любимого Папазола, свои заклинания сопровождали вонью. Видимо, заклинания из чужого мира неправильно было использовать здесь, поэтому-то и воняло.
Почему-то она была уверена, что её не найдут, но, чтобы враги не потеряли надежду, она легко вернула привычный облик. Встала, позволив ветерку отнести в их сторону запах её любимых духов «Злато скифов».
– Она где-то здесь, – прорычал мужик с хриплым голосом. – Чувствуете духами пахнет?
Осознав, что разговаривающие находятся довольно далеко от неё, Джин порадовалась появившимися возможностями, например, слышать на большом расстоянии. Принюхалась и определила, где находятся преследователи. Опять принюхалась, не хватало вмешивать в разборки мирных жителей. На душе стало легко. Грибников не было, как и просто гуляющих. Всё способствовало её планам. Джин выскочила на поляну, показалась преследователям и скрылась в зарослях берёзок.
День обещал быть хорошим, а труды – праведными.
Преследователей было пятеро, заметив мелькнувшую в перелеске женскую фигуру, они оживились. Самодовольно ухмыльнулись, удивляясь, как они раньше её не обнаружили, стали переговариваться.
– Наверное пряталась в какой-то норе, вот мы и не нашли её, – проворчал самый кряжистый из них.
– Вроде и пещерок тут нет, но как-то ведь нашла, – отозвался кто-то, притаившийся за сосной. Небось пряталась под соснами, которые ветром повалило, мы туда же не лазили. Как она пролезла? Там же кедровый стланик, можно шею свернуть.
– Теперь не уйдёт, – заявил мужчина в спортивном костюме.
Они весело переглянулись. Бежать их жертве было некуда, здесь всё на виду, а то, что их добыча скрылась в прозрачном подлеске, ничего не меняло – впереди была поляна, а за ней обрыв в глубокий овраг. В него можно было спуститься только со специальным снаряжением. Ну, побегает девка по этому лесу, это только раззадорит их, тем более им велели не жалеть её. Один из них приготовил всё, чтобы сделать фотографии, как они забавляются с нею. Они стали перемигиваться и похохатывать.
День обещал быть занятным, а добыча – халявной.
Около небольшого скопления камней Джин решила подождать преследователя, который самонадеянно обогнал всех, на его поясе болталась мыльница-фотоаппарат. Она внимательно оценивала его звериную мощь.
Мужик с коротко стриженными волосами неопределённого цвета в кожаной куртке был массивен, лицо выражало силу и упрямство. Серые глаза отливали сталью, он внимательно осматривал пустую мирного вида поляну.
– Выходи, дурочка! Я тебя того… Очень нежно, без извращений, – обещающе прохрипел он, привычно солгав. Слившись с камнями, девушка ждала и готовилась к прыжку. Мужчина угрюмо нахмурился, ветер от груды камней принёс незнакомый запах. – Если все сразу, ведь сдохнешь, а так только я. Ну же!
Запах изменился, именно его звериная натура помогла ему выжить, когда, выскочив из-за камней, она ударила его со всей силой о камень. Мужик быстро пришёл в себя, и в его руках оказался нож. Этот нож и сыграл окончательную роль в его судьбе. Он много лет учился разным способам убивать, никто никогда не смог спастись, если нанимали его. В конце концов, она – только девка, хоть и здоровая. Он был уверен в себе, но попятился, когда увидел, как его добыча неожиданно стала страшной кошкой. Он таких никогда не видел. Мужчина прохрипел:
– Чур меня! – и выставил нож, он всё ещё не боялся, хотя серый пушистый зверь был гораздо больше леопарда, виденного им в зоопарке, и имел страшные клыки.
Зря тренеры уверяли его, что тренированный боец может сразиться даже с хищником.
Секунда! От молниеносного удара страшной лапы нож отлетел. Мужчина успел отвернуться от следующего удара, но захрипел, потому что через мгновение когтистая лапа придавила его к камню.
Кошка тихо прорычала:
– Имена тех, кто заказал моих родных.
– Xpeн тебе! – прохрипел тот, надеясь, что это галлюцинация, ведь не существует таких зверей в природе. Ни у одного из земных котов не было таких клыков.
Он был прав, эта кошка была из Ваирина и таких там называли медными котами. Однако у этого кота мех был цвета платины, между мехом тускло мерцали серебристые костяные пластины.
Кошка презрительно фыркнула и медленно когтями распахала его живот, тот моргал, не веря тому, что видит – его кишки лениво, высыпались на землю. Даже кожаная курка не спасла подонка от её когтей.
– Кричи! – прорычала она, прыгнула на трехметровую высоту камня и, слившись с ним, затаилась.
Мужчина кричал и кричал от боли и ужаса, а потом упал и застыл. Не могут люди пережить такое.
Джин, затаившись, ждала следующих охотников. Ждать пришлось недолго.
На поляну выскочили четверо. Ветер принёс запах мокрой хвои и крови. Охотники поежились, иррационально чувствуя себя добычей. Двое встали спиной к спине: высокий импозантный мужчина в кремовом плаще принюхивался, а широкоплечий мужик в спортивном синем костюме и вязаной тужурке, с пистолетом в руках, застыв, слушал лесные шорохи.
Третий «охотник» в нелепом для леса наряде – дорогой светло-серый костюм и модные слаксы. Постоянно облизываясь, он нервно вопил в телефон:
– Великий! Толяна зарезали! Эта бaбa, видно, бритвой полоснула. Да все ему кишки выпустила!
– Не кричи! – одернул его один из преследователей. – Она где-то рядом.
Кричавший повернулся к другим.
– Колян! Великий приказал кончать с ней. Доставай порошок! Сделаем из него «гончую». Надо же её найти. Нечего с ней валандаться!
Высокий, лицо которого было скрыто низко надвинутой кепкой, достал серый порошок и высыпал на мёртвого Толяна. Мёртвый поднялся, собрал кишки, чтобы они ему не мешали, и стал тупо лезть на камни, у которых его убили.
Джин-кошка усмехнулась и стала ждать развития событий. Теперь она знала, что именно цвет меха, который она для себя называла мышиным, полностью скрывал её среди камней. Она мысленно поблагодарила организм и мать за этот цвет. Вспомнила, как мать гладила по голове и приговаривала «Красавица моя». Стало так тепло, как будто солнышком пригрело.
Сделанного зомби кошка не боялась, и, дождавшись, когда тому удалось подняться чуть выше, опять полоснула его когтем. Кишки, оторвавшись, упали на землю и, попав в щель между камнями, застряли. Зомби ползал по земле и дёргался, а застрявшие кишки его не пускали.
– Проклятье! – закричал высокий Колян. – Вы что, не видите? Собирайте его кишки!
– Сам собирай, – огрызнулся тот, что с телефоном.
– Да не бойся! Это – «серый «порошок. Великий не даёт «кровавый» никому.
Зомби подняли, кишки отрезали, и тот опять полез на камни.
– Да что же он за тупой такой! – заорал мужчина, в дорогом костюме. – Что он к этим камням прилип?
– Ничего не тупой, – мужик с пистолетом обошёл вокруг камней, – она видимо пряталась за камнями. Хорошо хоть зомби обозначил направление.
Высокий взмахнул рукой. Яркая вспышка, и на месте трупа лежал серый порошок. Он достал совочек и ссыпал порошок в пластиковый пакет.
– А остальное? – спросил, тот, что с пистолетом.
– То, что коснулось земли, уже не способно поднять мёртвого, – пояснил Высокий. – Замолчите, мне надо всё обдумать!
– Пока ты думаешь, она нас всех по одному перережет, – прошептал мужик с пистолетом.
Местный некромант Колян нахмурился.
– Надо выманить её к дороге, на открытое место.
– Это как выманить? Медленно идти что ли? – спросил тот, что в слаксах.
Джин для себя решила поговорить ещё раз с Папазолом и выяснить историю с порошками. Могут ли необученные люди им воспользоваться, или только некроманты?
Её преследователи, тем временем периодически оглядываясь, шли по лесу. Огромная кошка прыгала следом за ними с сосны на сосну, радуясь их могучим стволам, и шуму в кронах, создаваемым сильным ветром, который облегчал слежку за ними.
Идущий с пистолетом внезапно остановился.
– Не могу! Ну, прямо печенкой чую, что она идёт за нами! – он стал озираться, приподнимаясь на цыпочки. Да шорох какой-то, просто в такт шагам. Ветер этот странный, я шаг, и ветер зашумел, я остановился, и ветер стих.
– И мне что-то не по себе! – признался Высокий. – Может, завтра сюда приедем?
– Ты что, сбрендил?! А если она сбежит? – завопил тот в нарядной одежде.
– Куда?! Всё оцеплено.
– Она, наверное, на дорогу побежала, – просипел мужчина в дорогом костюме, он зачем-то держал телефон перед собой.
К ним подбежал коротконогий, могучий мужик, у которого почти полностью отсутствовал лоб, а чёрные волосы стояли дыбом, делая его похожим на ежа.
– Что у вас? Она удрала?! Мимо меня никто не пробегал. Где Толян?
– В аду твой Толян, – ответил Высокий. – Пошли к дороге.
Огромная кошка озадаченно сморщилась, потом, бесшумно прыгая по самым толстым деревьям, обогнала их. Её чуть не выдал запах, потому что мужик с пистолетом резко остановился и стал озираться.
– Что-то я не видел полыни вдоль дороги.
– Какой полыни? – ощерился мужик с телефоном.
Мужик с пистолетом разозлился, от его недоверия.
– Гоша, у тебя нос всегда соплями забит. Полынью пахнет жуть! Нет, не полынь… Но, похоже. Нет, всё-таки не полынь. Проклятье! Это – духи!
Высокий резко остановился в центре очередной поляны и принюхался.
– Точно! Горчит, но не полынь. Действительно, это – духи. Ну-ка, быстрее к дороге! Если она из-за деревьев выскочит, мы здесь и не увидим.
– Это что же, она Толяна прикончила? – поёживаясь, спросил Коротконогий.
– Ага, – кивнул, озираясь, мужик с телефоном.
Коротконогий, выставив нож вперёд, встал спиной к идущему мужику с пистолетом. Теперь эти четверо медленно двигались к шоссе.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: