Начало:
- Погоди, сначала умоюсь, - кряхтя, пробормотала Дарина, - Такое ощущение, что меня били ночью...
- Я с тобой! - вскрикнула Ника, хватая Дарину за руку. Подруга опустила взгляд, с минуту пялилась на свою руку, рассматривая сухую, ставшую более рыхлой кожу, затем подняла глаза и шёпотом сказала, - Что-то руки мои некрасивые стали... Ника, что происходит?
Ника демонстративно откашлялась, глупо улыбнулась и схватила Дарину крепче.
- Дарин, ты это... Короче, что бы не случилось, мы это исправим. Только не волнуйся...
Дарина вырвала руку из ладони Ники, метнулась в ванную, и уже через минуту оттуда послышался отчаянный крик. Ника побежала за подругой...
Успокаивать Дарину пришлось достаточно долго. Ещё бы - молодая, красивая женщина в одночасье превратилась в женщину средних лет. Хоть и всё ещё красивую, вполне эффектную, но для этих естественных и совершенно не катастрофических перемен было не время.
Зип-пакет с растворимым кофе стремительно пустел, пока девушки дожидались утра. Дарина то принималась реветь белугой, то заливалась истерическим смехом, а Ника отчаянно думала, что делать. Как противостоять Продавцу? Кто он? Наверняка какой-нибудь колдун, заключивший сделку с тёмными силами, но хотелось бы подробностей. А если можно, то инструкций.
***
Без четверти восемь. Ника смотрела, как мимо её дома спешат прохожие, каждый по своим неотложным делам. Весёлые и грустные, неторопливые и спешащие, молодые и не очень. Все торопились куда-то. Окраина города ожила. Она наблюдала за прохожими, за весёлыми стайками птиц, которые радовались весне и теплу, и думала, что же не позволяет ей поддаваться гипнозу и видеть параллельный мир? Может быть то, что однажды она уже побывала за гранью, когда была маленькой?..
***
Двадцать лет назад.
Мир обрушился в одночасье. С визгом тормозов, с глухим ударом о хрупкое тело маленькой девочки и пронзающей болью. И физической, и душевной - Вероника, падая на асфальт, первым делом подумала, что мама будет огорчена испорченной одежде дочери. Она полежала немного, бесцельно смотря в голубое небо, отметила, что облака сегодня невероятные. Густые, как будто тяжёлые, плотные, как шапочки мороженого в вафельном стаканчике. А потом решила, что нужно подниматься. Боль вроде сошла на нет, как будто и не было удара и падения. Ника с трудом поднялась на ноги, отряхнулась и наконец покрутила головой, пытаясь понять, что произошло. Повернула голову туда, где стоял, мигая фарами, большой чёрный автомобиль с разбитым лобовым стеклом, опустила взгляд на асфальт и хотела было закричать, да не смогла. Не было у души голосовых связок. Искорёженное маленькое тельце лежало на асфальте. Правая нога неестественно вывернута, под ней - багровая лужа, а в том месте, где она изогнулась, торчит что-то белое. Кость. Глаза открыты, рот перекошен, из уголка рта стекает, капая на асфальт, струйка крови. Рюкзак валяется в нескольких метрах от места аварии. Ника заметалась, засуетилась, наблюдая, как отовсюду к лежащему на асфальте телу сбегаются прохожие, как кто-то кричит про скорую. Вскоре и сирены заслышались, только вот Нику они не интересовали - девочку заинтересовала воронка, которая манила к себе. Она завилась прямо в воздухе, посреди дороги, закручиваясь в плотную, тёмную спираль. Сама чёрная, а по центру свет. Воронка расширялась, занимая собой всё пространство, становилась глубже, превращаясь в тоннель... И как оказалось, Ника была не одна. Неподалёку, облокотившись об забор, на девочку с усмешкой смотрел мужчина лет пятидесяти. Бледный, в одежде непонятного цвета, то ли серой, то ли чёрной, а может вообще болотного оттенка.
- Ну чего ждёшь? - усмехнулся мужчина, - Иди, а то воронка закроется, тут и останешься. Я вот тоже думал думал, да и застрял тут. Поди, лет сто уж, а то и больше, брожу, маюсь от скуки.
- Вы меня видите? - зачем-то спросила Ника.
- А то! Я тоже мёртвый, как и ты! - хохотнул собеседник.
Ника отчаянно замотала головой:
- Я не хочу умирать! Я только в первом классе!
- А я вообще в садике была, - послышался голос сзади.
Ника обернулась и увидела у себя за спиной девочку чуть младше себя. Со смешными хвостиками, в красивом платье, только цвет у платья был какой-то грязноватый, да и сама девочка мертвенно бледная и как будто слегка прозрачна.
- А ты кто?
- Вера Рябинина. В прошлом году болела сильно, мама доктора позвала, а потом... А потом я не захотела уходить, потому что мама сильно плакала. Она просила не уходить, я и не ушла. Правда, мама всё равно плачет, хоть я и осталась...
Ника ещё раз посмотрела на себя, лежащую на асфальте. Вокруг суетились люди. Несколько человек в форме врачей скорой помощи делали что-то с её телом, кололи уколы, которых Ника очень боялась. Но больно совсем не было.
- Не пойду, - насупилась девочка, - Моя мама тоже будет плакать. Она совсем одна, папы у меня нету. Как она будет без меня? Останусь.
Внезапно её что-то дёрнуло, воронка стала уменьшаться, пока совсем не схлопнулась, перед глазами потемнело... А потом и боль появилась. Пронзающая, невыносимая...
Очнулась Ника уже в палате, после операции, и первое, что увидела, это лицо мамы, и стоящую у изножья прозрачную Веру Рябинину. Призрак улыбался, но молчал, а после исчез. Но не насовсем. Отныне Ника видела их регулярно. Маленьких, взрослых, пожилых, мужчин и женщин, мальчиков и девочек, юношей и девушек. Они смотрели на неё, некоторые пугали, некоторые были откровенно враждебными. Со временем они стали появляться реже, но открылось ещё кое-что: Ника чувствовала эмоции и чувства людей. Она безошибочно определяла, что ощущает человек, с которым она контактирует. И про Егора она знала, что он эгоист, но всё равно зачем-то вышла замуж за него. Видимо, повелась на приятную внешность и надеялась, что он исправится. Не исправился. И ребёнка их загубил...
***
Ника вздохнула. Видимо, вследствие пребывания там, за гранью, в ней открылось что-то, благодаря чему Продавец не смог на неё повлиять...
Только было Ника хотела достать смартфон, чтобы поискать ещё какую-нибудь информацию в интернете, как раздался звонок.
Дарина с надеждой выпрямилась и посмотрела на подругу.
- Костя, - сообщила Ника, улыбнувшись, - Видимо, что-то срочное, раз звонит в такую рань.
Она приняла звонок:
- Да, Костя.
- Не спите?
- Нет, нам нельзя, - усмехнулась Ника, - Помнишь фильм старый, можно сказать, легендарный? Про Фредди Крюгера. Так вот, мы теперь с Дариной главные герои этого фильма.
- Ну да, - хмыкнул Костя, - Лара мне уже рассказала, что возможно нечто подобное.
- Лара? - нахмурилась Ника, ощутив внезапный укол ревности. Да уж, первая любовь не забывается...
- Ведьма, о которой я вчера говорил, - засмеялся Костя, - Она у меня, мы сейчас приедем.
- У тебя? - опять удивлённо воскликнула Ника.
- Да, приехала минут двадцать назад. Я ей вчера перед сном в мессенджере кратко обрисовал ситуацию. Короче, Лара говорит, что всё очень серьёзно. Оживший колдун заложил свою душу, теперь требуется обмен. В общем, сейчас приедем и всё подробно расскажем...
***
Уже через полчаса на кухне у Ники их оказалось четверо. Костя привёз с собой довольно приятную женщину, на вид ей было что-то около сорока. Очень красивая, черноволосая, чернобровая, смуглая. Видимо, в ней текла цыганская кровь. Одета вполне современно, стильно, и видно, что недёшево. Лицо приятное, доброе.
- Лариса, - улыбнулась ведьма, - Я белая ведьма, не волнуйтесь... Хотя, Ника, ты ведь и так это знаешь.
Ника кивнула. Да, от неё исходила светлая энергия. Она излучала доброту и вызывала доверие.
- Почему вы решили, что я знаю? - прищурилась девушка.
- Существует такой типаж людей - эмпаты. Ты ведь ощущаешь чужую боль, как свою собственную? Ты испытываешь эйфорию от чужой радости? Ты чувствуешь людей на расстоянии, ты ощущаешь их чувства. И это было всегда. А твоя смерть в детстве открыла для тебя не только мир чувств, но и другие миры. Это наложилось одно на другое, и теперь в тебе особая сила. Ты видишь и чувствуешь, но при этом можешь управлять своими эмоциями. Поэтому ты не подвержена гипнозу и стороннему магическому воздействию.
- Да уж... Все эти способности не помогли мне, когда я замуж выходила, - хмыкнула Ника.
- Ты любила мужа. Это нормально, - улыбнулась Лариса, - Даже самая сильная ведьма не может сопротивляться любви. Ничего страшного, это жизнь. Ты ведь всё равно грустишь о нём.
- Да, - кивнула Ника и опустила взгляд. Больше она грустила по сыну, конечно же. Но и Егор был для неё родным, несмотря ни на что.
- Я понимаю, тебе сейчас нелегко, - Лариса без приглашения уселась за стол и осмотрелась, как бы ища, чем угоститься.
Ника торопливо включила чайник и достала чистый бокал, чтобы угостить ведьму и Костю.
- Так, с Никой разобрались, - нетерпеливо вздохнул Костя, тоже усаживаясь за стол. Он не сводил взгляда с Дарины, которая стыдливо отворачивалась и пыталась забиться в какой-нибудь угол, чтобы на неё не смотрели. Костя продолжил, - Продавец. Кто он, и... Это... С Дариной что случилось?
Ника засуетилась, наводя кофе, поставила две кружки с ароматным напитком перед Костей и Ларисой, а потом сама уселась за стол. Себе кофе она не стала наводить, уже напилась до сыта.
- Итак, давайте по порядку. Григорий - тёмный колдун. Был, точнее. Жить ему очень нравилось, умирать он не планировал, и решил вернуться. Для этого он заключил сделку с тёмными силами, они вернули ему тело, но душа вернулась лишь частично. Большая её часть осталась там, где теперь он торгует судьбами. Если быть точнее - желаниями. Исполняет желания он весьма своеобразно, как вы уже поняли, и это ещё не всё. За исполнение желания он берёт плату частью души покупателя, благодаря которой он поддерживает своё земное существование, подпитываясь ею.
- Интересно, какой смысл от такой жизни, если он проводит её в глуши? - подала голос Дарина, которая всё ещё пряталась в углу, за холодильником, лишь изредка выглядывая оттуда.
- Так это временно, - пожала плечами Лара, - наберёт достаточное количество душ, напитается, и сможет покидать своё обиталище надолго, лишь изредка наведываясь в тот мир для подпитки и добычи новых душ. Это особый ритуал, очень древний, доступный лишь немногим из тёмных. Единицы умели такое.
- Почему Дарина постарела? Как это исправить? - спросила Ника.
- Сцепка уже произошла тогда, когда вы были в том мире. Тянется ниточка, связующее звено, - хмыкнула Лара, - Её нужно разрубить, и всё будет нормально. И сделать это может лишь тот, на кого не действует магия Григория.
Лара улыбнулась и посмотрела на Нику. Девушка судорожно выдохнула. Да уж, попала... Но всё равно. Ей хоть как идти туда, это неизбежно. Егор и Матвей тоже остались там, и их души нужно освободить.
- Те, кто умирает, полностью переходят в мир, где обитает тёмная душа Григория? - вполголоса спросила Ника.
- Если ты о муже и сыне, то мой ответ - да, - кивнула Лариса, - Они воссоединились с частями своих душ, которые остались там в качестве платы за желание.
- Их можно освободить? - опять тихо спросила Ника.
Лара вновь кивнула. В комнате повисло напряжение - все понимали, что на Нику сейчас возложена особая миссия. Та, что не под силу даже многим сильным колдунам и ведьмам.
- Нужно уничтожить тёмную часть Григория там, в том мире. Я помогу провести тебя туда, и дам оружие против темного духа.
Лара полезла в сумку, покопалась в ней и достала оттуда старинный револьвер.
- Это старое оружие. Особое. Стрелять умеешь? - прищурилась ведьма.
Ника кивнула одними глазами:
- В тир ходила. Тренер меня даже хвалил, говорил, можно идти в снайперы. Но я не пошла, не могу в живые цели стрелять, - усмехнулась Ника.
- Он не жив, - покачала головой Лара, - Ты и его заодно освободишь от тёмной части. Он обретёт покой и больше не сможет вернуться, чтобы вредить людям. Когда тёмные чары спадут, все души освободятся. Части душ вернутся к живым людям, мёртвые уйдут туда, где им место.
- В чём подвох? - дрожащим голосом спросила Дарина, выйдя наконец из-за холодильника.
Лара опустила взгляд, вздохнула и отвернулась к окну. И так, не поворачиваясь, ответила:
- Ника может не успеть оттуда выйти. Со смертью хозяина его мир начнёт рушиться мгновенно...
Ника прикрыла глаза и тоже посмотрела в окно. Видимо, так лечится боль - внезапным желанием жить. Видеть солнце, которое греет землю, видеть яркую, свежую весеннюю зелёную листву, слышать пение птиц, вдыхать уличный воздух, иметь друзей, ради которых можно и рискнуть, и помнить тех, кого больше нет. Жить, чтобы продолжить себя в этом мире, чтобы после тебя оставить того, кому можно передать память об ушедших. Чтобы и они жили вечно. Ради этого нужно не только рискнуть, но и вернуться.
- Есть у меня ещё кое-что, - вдруг сказала Лариса, - Костя, а ты не хочешь составить компанию Нике? Я могу сделать временный заговор, чтобы передать тебе часть сил твоей подруги. Действует ровно сутки, затем силы исчезнут.
Костя опешил, едва не поперхнулся кофе, но решительно кивнул:
- Конечно! Может, вдвоём будет легче!
- Ну тогда это тебе, - Лара вновь полезла в сумку и выудила оттуда нечто похожее на электрошокер. Она протянула его Косте и пояснила, - Это отпугивает души тех, кто заперт в том мире. Тёмный дух будет управлять ими, чтобы попытаться вам помешать. Как только расправитесь с ним, быстро обратно, в любую дверь, самую ближайшую. Я вас найду. Я не могу пойти с вами, мне путь в мир тёмного закрыт, я не пройду. У него стоит защита от белых ведьм...
Продолжение следует.
_______________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575