Глава 17
Дворец внутри был ещё причудливее, чем снаружи. Полы, покрытые пылью и трещинами, всё ещё хранили следы былой роскоши — инкрустации, фрески на потолках, изображавшие не то созвездия, не то ботанические аномалии. Воздух был неподвижным и густым от запаха старины и влажной земли.
Мы продвигались осторожно, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь скрипом половиц под ногами и отдалённым капаньем воды. Борис вёл нас, сверяясь с каким-то своим внутренним компасом — он утверждал, что чувствует «узлы» в энергетической сетке места.
И вот мы подошли к огромным двустворчатым дверям из тёмного дерева. Из-за них доносился гул — не тревожный, а скорее монотонный, как гудение трансформатора, перемешанное с приглушёнными голосами. И свет — ровный, электрический, а не солнечный, пробивался из-под двери.
— Люди, — прошептала Ира, прижав ухо к дереву. — Много людей. И… пахнет пирогами?
— Пищевой аспект в аномальной зоне, — немедленно отметил Борис. — Любопытно.
Феликс Премиум жестом предложил отступить, но было поздно. Гена, движимый философским любопытством, уже нажал на массивную дверную ручку.
Дверь со скрипом подалась, и мы застыли на пороге, ослеплённые видом.
Это был огромный бальный зал с зеркальными стенами и хрустальными люстрами. Но люстры горели, а в зале, в строгом полукруге, сидело человек пятьдесят. Они были одеты… как самые обычные люди: кто в куртках, кто в свитерах, несколько пожилых женщин в пальто. Перед ними на небольшом возвышении стоял не стол, а старый, видавший виды промышленный кондиционер. Возле него, как у кафедры, стоял мужчина лет шестидесяти в очках и с указкой.
Он говорил, а аудитория внимательно слушала, делая пометки в блокнотах.
— …и потому, братья и сёстры, холодильный цикл — это не просто физика. Это метафора отречения от суетного тепла мира. Фреон, циркулирующий по замкнутому контуру, — это наша чистая мысль, которая, испаряясь в испарителе повседневных проблем…
Он увидел нас. Речь его прервалась. Пятьдесят пар глаз медленно повернулись в нашу сторону. Тишина стала абсолютной.
— А… новые адепты? — спросил лектор, прочищая горло. — Вы опоздали на лекцию о духовном значении коэффициента энергоэффективности. Но можете присоединиться. Вносите вступительный взнос… или хотя бы расскажите, как нашли наше скромное Собрание Верных Кондиционированию.
Мы молчали, переваривая. Ира первая нашла дар речи.
— Мы… заблудились. В оранжерее. А тут свет и… пироги.
— А, пироги! — оживилась одна из женщин в первом ряду. — Это после лекции, дорогие. С яблоками и брусникой. Но сначала — экзамен по теории теплопередачи.
Борис, забыв об осторожности, шагнул вперёд.
— Извините, вы… кто? И что это за место?
— Мы — Общество Гармоничного Климата, — с гордостью ответил лектор. — Я, инженер-теплотехник Виталий Аркадьевич, — его духовный лидер и главный интерпретатор Священного Руководства по эксплуатации. Мы верим, что идеальный микроклимат — ключ к просветлению. Это место, Замок Сквозняков, — наша штаб-квартира. Мы нашли его по старым чертежам вентиляционных систем.
— И вы все… живете здесь? — спросила Лена.
— О, нет! Мы приезжаем на еженедельные собрания. У нас есть карта… альтернативных путей. — Виталий Аркадьевич многозначительно посмотрел на наши грязные ботинки. — Вы же пришли по Корневой тропе, да? Значит, вы не случайные гости. Вы — искатели. Может, даже Избранные Холодом.
В этот момент из задних рядов поднялся молодой парень в очках и робко спросил:
— Виталий Аркадьевич, а эти… новые… они не от «санитаров»? У одного из них костюм очень подозрительно чистый. — Он указал на Феликса Премиум.
В зале зашептались. Взгляды стали настороженными.
— «Санитары» уже пытались проникнуть сюда! — крикнула кто-то. — Хотели демонтировать наш Священный Агрегат на запчасти!
— Они говорили, что он потребляет слишком много энергии и нарушает «баланс»! — поддержал другой.
Я увидел шанс. И шагнул вперёд, в центр зала, перед кондиционером.
— Мы не «санитары», — сказал я, и мой голос, к моему удивлению, прозвучал уверенно и даже чуть звонко, отражённый зеркалами. — Мы… беженцы от них.
Я поднял руку, думая не о чём-то грандиозном, а о простом: о лёгкой, приятной прохладе, которую даёт кондиционер в жаркий день. О том, как сохнет пот на коже. О свежести.
Над моей ладонью сгустился, заискрился иней. Потом образовался маленький, идеально белый снежок, кружащийся в мини-вихре холодного воздуха. Я не тратил много сил — просто направлял ощущение.
В зале ахнули.
— Ледоявление! — прошептал Виталий Аркадьевич с благоговением. — Без компрессора и фреона!
— Он… Он Избранный! — закричала женщина с пирогами. — Пророк Холодного Воздуха!
Я позволил снежку растаять в ладони, чувствуя прилив странной, щекотящей гордости. Впервые моя способность вызвала не панику, а восторг.
— Я не пророк, — сказал я. — Но я понимаю вашу… веру. Мы ищем убежища. И можем предложить что-то взамен. Например… — я посмотрел на древний кондиционер, — оживить ваше святилище. Ненадолго. Чтобы вы почувствовали настоящую гармонию.
Борис хотел было меня остановить, но было поздно. Общество Гармоничного Климата смотрело на меня как на мессию. Я подошёл к агрегату, положил на него руку и представил не просто холод, а чистый, хрустальный, звенящий поток воздуха. Как в горах на рассвете.
Кондиционер дёрнулся. Загудел. Из его жалюзи с силой рванула струя ледяного, невероятно свежего воздуха, пахнущего озоном и… мятой. По всей огромной зале прокатился вздох блаженства. Люди поднимали лица, закрывали глаза, улыбались.
Агрегат работал минуту, а потом с довольным шипением замолк. Но эффект был достигнут.
— Он совершил Чудо! — объявил Виталий Аркадьевич, и в его глазах стояли слёзы. — Братья и сёстры, у нас есть гость. Почтенный гость! Вы и ваши спутники можете оставаться здесь сколько потребуется! И… — он понизил голос, — мы кое-что знаем про «санитаров». И про другие… интересные места, куда ведут тропы. Может, вам это пригодится.
Мы были спасены. Более того, мы нашли странных, но могущественных союзников. И пока Общество ликовало и накрывало стол с пирогами, я поймал взгляд Феликса Премиум. Он смотрел на работавший (пусть и минуту) древний кондиционер, потом на меня, и впервые за всё время на его лице появилось нечто похожее на уважение. Не как к богу. Как к партнёру по авантюре, который может выдать неожиданный козырь.
Подписывайтесь на дзен-канал Фантастика и мистика и не забудьте поставить лайк))