Привет всем, кто любит колдунов
Глава 1
- Подожди, господин.
- Что случилось, - спросил Маркел, останавливая лошадь и удивляясь такому обращению.
- Давай не будем останавливаться в этом трактире, господин.
- Почему? Прошлый раз мы здесь ночевали, и все было хорошо.
Начальник охраны каравана сам не мог сказать толком, почему ему не захотелось свернуть в знакомое подворье. Чутье, наверно. Карим давно был наемником. Можно сказать, с детства. Наемником был его отец, и мальчишка рос на его рассказах. Они были редкими, но когда отец был дома, он учил сына владеть оружием и всему, что могло пригодиться в жизни. Отцу Карима повезло. Он остался живым. Искалеченным, но живым, когда Кариму было двадцать, и теперь сын, изредка возвращаясь домой, рассказывал отцу о том, что с ним случалось в разных княжествах и халифатах.
С купцом Маркелом Карим работал давно. Они хорошо знали друг друга, называли по именам. Поэтому купец тронул лошадь, отъехал немного и снова спросил:
- Почему не будем?
- Не знаю, Маркел. Чувствую я что-то. Что-то не так. Ты хозяин, как прикажешь, так и сделаем.
Будь Маркел обычным купцом, он бы, может, и вспылил, и ответил – что да, он хозяин, и все тут, как скажет, так и нужно делать! Но у Маркела была длинная и интересная жизнь. Он многое видел. Знал колдунов. Дело имел с ними еще тогда, когда многие старались их избегать и верил в то, что есть нечто, простым людям не видимое и непонятное. И в предчувствие он тоже верил.
Карим был человеком, у него был Дар, но очень слабый. Сам наемник почти не обращал на него внимания. Мог быстро разжечь костер, когда дрова были мокрыми, иногда уклониться от удара сзади, почувствовав опасность, но и все. Может, если бы он учился, то мог бы больше, но надо было работать.
- Ладно. Давай проедем дальше, - согласился Маркел.
- Лучше всего за околицей встать. На озере. Не слишком же далеко, - и наемник показал на костры мерцавшие на горизонте. – Если что нужно, так прикупить и туда.
- Люди там уже.
- Берег большой, Маркел. Неспокойно мне что-то.
Маркел больше спорить не стал, тронул лошадь, они миновали село и встали на ночевку на берегу озера.
***
- Все, Князь Вячеслав. Закончили.
Заросшие бородами лица Искателей улыбались. Такое дело завершили! Теперь ни один враг не преодолеет границу княжества.
Клан Искателей три года устанавливал сторожки. И, наконец, они замкнули цепь. В тереме была сделана огромная карта и на ней мигающие огоньки казались непрерывной линией, хотя, на деле, между фигурками было довольно большое расстояние.
Такая же карта была сделана и в лагере Клана.
В тереме собрались все ближние Князя. Глава тайной службы Харитон, тысячник Кайрилл с женой Марьяной, его предшественник Евдоким, Глава Клана Искателей Феррух, колдун Танар и Хранительница Любава. Сыновья Кайрилла Богдан и Ратмир тоже были здесь.
Князь смотрел на них и думал, какой он счастливый. Ни у кого из князей больше не было такой сплоченной команды. Хотя Вячеславу было немало лет, умирать он не собирался, но, случись что, ушел бы спокойно. Было кому учить его сына княжить, было кому беречь княжество.
- Надо отметить окончание работы, - сказал Вячеслав.
- Давай отложим до поздней осени, Князь, - предложил Феррух.
- Почему?
- Потому что посланцы Совета Князей только и ждут, когда ты об этом объявишь. Начнут ходить и на проблемы жаловаться, - поддержал Ферруха Харитон. – Да они уже все в столицу собрались.
- Скажем – проверка нужна. Установили. Да. Но надо же убедиться, а вдруг не сработает, и подождем, пока на нас кто-нибудь нападет, - предложил Танар.
Все присутствующие дружно заулыбались. Ага. Нападет. Да так можно и десять лет прождать.
- Мало нам статуй на границе, сколько лет уже стоят. Меня уж упрекали в жестокости, - притворно нахмурился Князь.
Танар фыркнул.
- Упрекали? Да и ладно. Мы знаем, что там давно куклы вместо людей, а остальные пусть боятся.
Вячеслав кивнул. Нападение случилось в тот год, когда пропала магия. Последнее, пожалуй. Еще в тот год оживили и отпустили наемников, приказав сгинуть и носа не казать. Они спорить не стали. Часть быстренько уехала, а еще некоторые к Князю пришли, просили зла на них не держать и принять на службу. Вместо живых людей поставили кукол, придав их лицам максимально зверские и жалобные выражения.
Близко проезжих не подпускали, вот и казалось, что стоят на границе попавшие под заклинание люди. Вячеслав пожимал плечами и цитировал свой же Указ: как скажет кто, что послал людей, так колдовство и снимут.
- Хорошо. Так и скажем тем, кто спрашивать будет, - согласился Вячеслав, - нужна проверка. Хотя в Указе и говорится, что Искатели могут и другим помогать, - вздохнул он.
- Да и времени нет. Скоро уже холода. Почти все двойки уже вернулись с заданий. Новые набраны, начинаем их готовить, - усмехнулся Феррух. – Без работы мы сидеть не станем.
- Но отметить все же надо. Приглашаю всех домой, через пару дней, - Князь встал, - мы с женой и Никиткой рады будем всех вас видеть. А уж как холода ближе будут, тогда всем Кланом и отпразднуем в столице. Вот хоть на ярмарке конца сбора урожая.
Присутствующие согласились – хорошее время, поблагодарили, попрощались и стали расходится. Внезапно к Вячеславу подошел слуга и что-то сказал ему на ухо.
- Зови, - немедленно откликнулся Князь и огляделся, - Танар, Кайрилл, Марьяна, не торопитесь? Знакомец наш общий приехал. Думаю, не просто так.
Названные переглянулись. Кто это мог быть? Но тут слуга открыл дверь, и в палату вошел человек в дорожной одежде.
Маркел – тут же вспомнили все трое. Купец поклонился.
- Здравствуй Князь, и вся семья твоя, и друзья, - поприветствовал купец, - благодарю, что принял меня.
- Давно звал, да ты все не ехал.
Вячеслав крепко пожал Маркелу руку. Отстранил и оглядел.
- Постарел, купец.
Маркел смущенно пожал плечами и то же самое подумал про Вячеслава.
- Время летит, Князь.
- Ты в гости или дело есть?
Гость замялся, и Князь понимающе кивнул. Значит, он не ошибся, дело привело к нему купца.
- Дело, Князь, - вздохнул Маркел. - Такое как первый раз, да и второй тоже.
- Тогда наши общие знакомые лишними не будут, - кивнул Вячеслав, - Помнишь их?
Маркел повернулся. Он мгновенно узнал всех троих, и когда посмотрел на Танара, в его глазах промелькнуло облегчение.
Колдун насторожился. Маркел не склонен был паниковать и из-за мелочи бы не приехал. Значит, что-то где-то не так в Мире. И по его части.
- А пойдемте-ка в скрывище, - пригласил всех Князь.
Танар подумал, что если дело в колдовстве и его применении, то Клан Искателей лишним не будет и послал зов Ферруху.
"Сильно занят?".
"Не особенно. А что?".
"Помнишь купца Маркела?", - Феррух усмехнулся, - "приехал к Вячеславу только что. Князь еще после колодца его в гости звал. Но сейчас у него какая-то беда. Ко мне он приехал. Так что, возвращайся. Искатели понадобятся".
- Князь, я взял на себя смелость пригласить Главу Клана, - сказал он, пока они шли по переходам терема.
- Правильно сделал, - кивнул Князь, - Феррух лишним не будет.
Маркел тоже подумал об этом. Он давно был в курсе, кем стал бывший Глава клана убийц. Да мало кто не был. Напряжение немного отпустило его. Он правильно приехал. Кто, как не эти люди смогут помочь.
Князь распорядился, чтобы Ферруха проводили в его тайную комнату и принесли всем закусок и взвара. Вино не к делу будет.
- Пока ждем, угощайтесь. Ты с дороги, Маркел, не стесняйся. Сейчас Феррух вернется, тогда и рассказывать станешь.
(продолжение следует)