Нина Ивановна всю жизнь проработала в городском архиве. Работа требовала усидчивости, внимательности и огромного терпения. Именно эти качества помогали ей не только в профессии, но и в воспитании единственного сына Артема. Она поднимала мальчика одна. Работать приходилось много, брать дополнительные смены, экономить на себе, чтобы у ребенка было все необходимое. Нина Ивановна никогда не жаловалась на судьбу. Она радовалась успехам сына, гордилась его оценками в школе, а затем и красным дипломом института.
Артем вырос заботливым и целеустремленным молодым человеком. Он устроился в крупную торговую сеть менеджером, начал неплохо зарабатывать и всегда помогал матери. Нина Ивановна могла бы наконец-то вздохнуть свободно и начать тратить деньги на свои увлечения или отдых, но у нее была другая цель. Она мечтала обеспечить сыну надежный старт во взрослой жизни. Каждый месяц на протяжении многих лет она откладывала часть своей зарплаты на специальный банковский счет. Сумма накопилась внушительная. Нина Ивановна планировала отдать эти деньги Артему, когда он решит создать семью, чтобы молодые могли внести первый взнос за просторную квартиру или покрыть другие важные расходы.
Спокойная жизнь закончилась в тот день, когда Артем привел в дом Милану.
Девушка была яркой, уверенной в себе и невероятно требовательной. Она работала администратором в элитном салоне красоты и привыкла вращаться среди людей, которые сорили деньгами. Милана с порога окинула критическим взглядом скромную, но идеально чистую квартиру Нины Ивановны. На ее лице читалось явное пренебрежение к старенькому дивану, советской стенке и простеньким обоям. Она едва поздоровалась с будущей свекровью и весь вечер рассказывала о том, какие дорогие курорты она предпочитает и какие бренды одежды считает приемлемыми для носки.
Нина Ивановна сразу поняла, что эта девушка принесет в жизнь ее сына много сложностей. Однако она видела, как светятся глаза Артема, когда он смотрит на Милану. Сын был влюблен, ослеплен этой яркой картинкой, и материнское сердце решило промолчать. Она не хотела становиться врагом собственному ребенку. Нина Ивановна надеялась, что со временем Милана станет мягче, оценит доброту Артема и поймет истинные жизненные ценности.
Спустя полгода Артем сделал Милане предложение. Подготовка к торжеству началась с грандиозного скандала. Милана требовала роскошный праздник на двести человек, выездную регистрацию за городом и банкет в самом дорогом заведении города под названием «Золотой лебедь». Артем пытался объяснить невесте, что его сбережений не хватит на такой масштаб, и предлагал рассмотреть более скромные варианты. Милана устраивала истерики, обвиняла жениха в несостоятельности и угрожала разорвать помолвку.
Артем ходил мрачный, осунувшийся, брал дополнительные проекты на работе, чтобы заработать больше, и всерьез подумывал о кредите под огромный процент. Нина Ивановна не могла спокойно смотреть на мучения сына. Она приняла волевое решение. Женщина отправилась в банк, сняла все свои многолетние накопления и поехала прямиком в ресторан «Золотой лебедь». Она встретилась с управляющим, обсудила все детали меню и внесла стопроцентную предоплату за роскошный банкет. Сумма была колоссальной, но Нина Ивановна не жалела ни копейки. Она хотела подарить сыну праздник его мечты и уберечь от долговой ямы.
Управляющий выдал ей официальный договор и чек. Нина Ивановна решила пока ничего не говорить Артему. Она хотела сделать сюрприз и преподнести этот договор как свадебный подарок в день росписи. С сыном она договорилась так: сказала, что нашла отличный вариант с большой скидкой через давних знакомых, и что финансовый вопрос с рестораном она берет на себя полностью. Артем был безмерно благодарен матери, обнимал ее и называл своей спасительницей. Милана восприняла эту новость как должное. Она даже не сказала «спасибо», лишь сухо кивнула, отметив, что это нормальная практика, когда родители вкладываются в свадьбу детей.
До торжества оставалось две недели. Нина Ивановна осознала, что ей совершенно не в чем идти на праздник. Все ее вещи были старыми и заношенными. Она выделила из остатков своей зарплаты скромную сумму и отправилась в торговый центр. После долгих поисков она выбрала простое, элегантное платье бежевого цвета из плотной ткани. Оно сидело по фигуре, скрывало недостатки и выглядело очень достойно. Нина Ивановна купила к нему недорогие, но аккуратные туфли-лодочки. Она вернулась домой счастливая и умиротворенная.
Вечером в гости заехали Артем и Милана. Они привезли пригласительные открытки для родственников. Пока Артем ушел на балкон разговаривать по телефону с ведущим мероприятия, Милана прошла в комнату Нины Ивановны. Девушка увидела на кровати новое платье и туфли.
Милана подошла ближе, бесцеремонно взяла платье за плечики и подняла его на уровень глаз. На ее лице отразилось искреннее возмущение.
— Нина Ивановна, это что такое? Вы в этом собираетесь прийти на мое торжество? — голос Миланы звенел от напряжения.
— Да, Милана. Я сегодня купила. Мне кажется, очень приятный цвет и фасон мне подходит, — спокойно ответила Нина Ивановна, стараясь сгладить назревающий конфликт.
Милана брезгливо бросила платье обратно на покрывало.
— Вы издеваетесь? Это выглядит как дешевка с рынка! Мои гости — статусные и уважаемые люди. Мои подруги придут в платьях от известных модельеров. А вы собираетесь явиться в этом балахоне? Вы понимаете, что выставите меня на посмешище перед всем моим окружением?
Нина Ивановна почувствовала, как внутри все сжимается от обиды, но голос ее остался ровным.
— Милана, одежда не определяет человека. Главное — это радость за вас с Артемом. У меня нет возможности покупать вещи от модельеров. Я все свои деньги отдала, чтобы помочь вам.
Милана шагнула вперед, ее глаза сузились.
— Ваши копейки погоды не делают! Мои родители тоже вкладываются в этот день. И я не позволю вам испортить мне праздник своим убогим видом. На моей свадьбе тебя не будет, ты слишком дешево одеваешься и позоришь меня!
В комнате повисла тяжелая тишина. Нина Ивановна смотрела на эту молодую, красивую, но абсолютно пустую и жестокую девушку. В этот момент пелена спала с ее глаз. Она поняла, что никакая любовь Артема не исправит этот испорченный характер. Милана никогда не станет частью их семьи, она просто разрушит жизнь ее сына, вытянет из него все соки и выбросит.
Нина Ивановна не стала кричать или оправдываться. Она медленно подошла к шкафу, открыла дверцу и произнесла совершенно спокойным, ледяным тоном:
— Хорошо, Милана. Как скажешь. Меня не будет на вашей свадьбе.
Милана победно улыбнулась, развернулась на высоких каблуках и вышла из комнаты. Через минуту она позвала Артема, заявив, что им пора ехать выбирать украшения для зала. Сын торопливо попрощался с матерью, не заметив ее бледного лица.
Как только за ними закрылась входная дверь, Нина Ивановна достала из ящика стола папку с документами. В ней лежал договор с рестораном «Золотой лебедь» и чек на крупную сумму. Женщина набрала номер управляющего рестораном.
На следующий день Милана и Артем приехали в «Золотой лебедь», чтобы утвердить финальное меню и рассадку гостей. Настроение у Миланы было великолепным. Она предвкушала, как будет блистать в своем дорогом белом платье в роскошных интерьерах. Они подошли к стойке администратора. Управляющий, высокий мужчина в строгом костюме, вышел им навстречу. Лицо его было серьезным.
— Добрый день. Мы приехали утвердить меню на двадцать пятое число, фамилия Соколовы, — важно произнесла Милана.
Управляющий открыл журнал, сверился с записями и посмотрел на пару.
— Мне очень жаль, но вашего банкета не будет.
Милана замерла, ее глаза округлились.
— Что значит не будет? У нас все забронировано!
— Бронь была снята сегодня утром. Заказчик, Нина Ивановна Соколова, расторгла договор в одностороннем порядке. Вся сумма предоплаты была возвращена ей на банковский счет в полном объеме. Ваша дата теперь свободна. До свидания.
Милана побледнела так сильно, что румяна на ее щеках стали казаться яркими пятнами краски. Она медленно повернула голову к Артему, пытаясь осознать масштаб произошедшей катастрофы...