В эксперименте используются модели эмбрионов, созданные из стволовых клеток. Они соответствуют периоду развития человеческого эмбриона между 14-м и 21-м днем после оплодотворения – этапу, когда начинают формироваться зачатки органов и ось тела. Ученые рассчитывают выяснить, как отсутствие гравитации влияет на ранние процессы развития и может ли это быть связано с риском врожденных патологий.
Эксперимент продлится пять дней под контролем космонавтов. Автоматические системы на станции будут ежедневно обновлять питательные среды, после чего образцы заморозят и вернут на Землю для дальнейшего анализа.
Исследователи подчеркивают, что подобные условия невозможно полностью воспроизвести на Земле, поскольку только орбита сочетает длительную микрогравитацию и воздействие космического излучения.
Проект рассматривается как один из первых шагов к оценке возможности долгосрочного существования человека за пределами Земли. На фоне обсуждения будущих лунных и марсианских баз ученые пытаются понять, способно ли такое воспроизводство нормально протекать в космосе и какие биологические ограничения могут возникнуть при жизни нескольких поколений вне Земли.