Гипотеза о том, что инфекции могут быть причиной развития деменции, выдвигалась на протяжении последних десятилетий, однако последующие исследования расширили рамки этой гипотезы. Во-первых, несколько исследований : Установлена связь между определенными патогенами и риском развития деменции, в частности болезни Альцгеймера. Исследования показали, что риск развития деменции повышен при любых инфекциях, что позволяет предположить, что эта связь не зависит от конкретного возбудителя и может быть объяснена общим системным воспалением. Во-вторых, другое общенациональное исследование показало, что риск развития деменции повышен при инфекциях, диагностированных в больнице, но не при аутоиммунных заболеваниях. Эти данные свидетельствуют о том, что связь между деменцией и инфекциями вряд ли объясняется общим системным воспалением или воспалительным процессом, вызванным различными состояниями, а скорее специфическими для инфекций процессами. В-третьих, менее тяжелые инфекции, не требовавшие госпитализации, не были связаны с повышенным риском развития деменции. В-четвертых, многочисленные исследования показали более тесную связь между инфекциями и деменцией в краткосрочной перспективе, но долгосрочная связь сохраняется. Эти взаимосвязи позволяют предположить, что либо тяжелые инфекции провоцируют или ускоряют развитие деменции посредством различных потенциальных механизмов (например, системного воспаления или реактивации латентных патогенов), либо наблюдаемые связи отражают повышенный риск госпитализации из-за инфекций у людей с невыявленной или продромальной деменцией, что согласуется с двусторонней связью между тяжелыми инфекциями и деменцией. В совокупности эти данные позволяют сделать несколько предположений. Одно из возможных направлений исследований заключается в том, что ослабленная иммунная система, иммуностарение или другие скрытые факторы предрасполагают людей как к тяжёлым инфекциям, так и к деменции, тем самым способствуя постоянному росту заболеваемости деменцией после тяжёлых инфекций.
Было отмечено, что после тяжелых инфекций риск развития сосудистой деменции выше, чем риск развития болезни Альцгеймера.
