Если коротко описать это место, то Долина Наханни — один из самых диких и негостеприимных уголков на планете. Север Канады и без того слабо заселен, а Долина Безголовых и подавно. Основной способ попасть туда — частный самолет, смертельно опасный сплав по бурной реке или пеший переход, длящийся неделями. Местечко по-настоящему дикое, затерянное во времени и пространстве. И с конца XIX века здесь пропадают люди: охотники, старатели, пилоты и даже те, кто отчаянно пытался разгадать загадку долины. Некоторых из них находят с отсутствующими головами, черепа либо бесследно исчезали, либо аккуратно покоились у ног тел. Это был каталог ужаса, но сегодня мы попытаемся заглянуть за завесу тайны и понять, чей же шепот разносится ветром над проклятой землей.
И начать стоит с фольклора, ибо именно на него опирается большинство теорий, как безумных, так и пугающе рациональных. Местность вокруг долины населяют индейцы дене — племя, родственное индейцам Йеллоунайф, что когда-то помогали капитану Франклину в его обреченной экспедиции. Дене населяют обширные, глухие территории Северо-Западных земель, живя за счет охоты, рыбалки и добычи пушнины. Это не самое воинственное племя, и свои сказания, свою историю они веками передавали из уст в уста. И Долине Безголовых в этой устной летописи была отведена отдельная, наполненная мраком глава.
Индейцы дене рассказывают, что в древние времена долину Наханни населяло кочевое, невероятно воинственное племя, известное как наха. Отсюда и индейское название — Наханни, что означает «земли народа наха». Эти наха были свирепыми воинами, которые, словно духи мести, спускались из своих горных селений, чтобы совершать опустошительные набеги на земли дене. Они забирали женщин, припасы и безжалостно истребляли мужчин. Индейцы дене жили в парализующем страхе перед этими безжалостными горцами, и страх этот вылился в табу: земли народа наха стали считать запретными, а позже — проклятыми. Огромная долина оставалась незаселенной.
Но, как гласит легенда, терпению дене пришел конец. Устав от постоянных войн, они собрали огромный отряд и отправились в самое сердце страны наха, чтобы отомстить. Разведчики нашли в горах их поселение, спрятанное за труднопроходимым каньоном, недалеко от места, что зовется сейчас Пэри-Крик. Дене окружили лагерь, подкрадываясь всё ближе, готовясь нанести смертельный удар. Они ждали, когда утихнут звуки в становище, и, выбрав момент, с боевым кличем ворвались внутрь вигвамов. Но там никого не было. Костры еще догорали, на лежанках лежали теплые шкуры, но весь народ наха исчез. Бесследно, словно растворился в холодном воздухе. Воины дене в ужасе отступили, навсегда заклеймив эти земли как проклятые. И с тех пор о народе наха никто никогда не слышал.
Таких историй о пропавших племенах мы знаем великое множество: от чуд белоглазой, ушедшей под землю, до онкилонов, скрывшихся на северных островах. И здесь похожий сюжет. К сожалению, никаких археологических подтверждений существования наха, кроме индейских сказок, у нас нет. Но справедливости ради, нормальных раскопок в Долине Безголовых никто и не проводил. Зато лингвисты нашли очень интересную деталь: они отметили поразительное сходство языков племен дене с языками навахо, живущих на юге США, за тысячи километров от канадского севера. И у самих навахо есть легенда о том, что их предки пришли откуда-то с далекого Севера. Это породило теорию: а что, если навахо и есть тот самый пропавший народ наха? Для кочевого племени нет ничего странного в том, чтобы однажды сняться с места и уйти прочь от угрозы.
Отсюда вытекает и первая, самая очевидная теория. Когда в начале XX века стали распространяться рассказы об обезглавленных трупах, многие восприняли это как доказательство того, что племя наха никуда не уходило. Они все еще здесь, живут в полной изоляции где-то в обширных пещерных системах Второго Каньона. А пещер там действительно хватает — они уходят под землю на многие километры, и в большинство из них никогда не ступала нога исследователя. Спрятать там можно все что угодно. А отсутствие голов или головы, ритуально уложенные у ног, — это вписывается в теорию идеально. Большинство североамериканских индейцев практиковали скальпирование, которое является эволюцией древнего ритуала отрезания головы врага. Можно допустить, что племя наха придерживается более ортодоксальных, первобытных порядков и забирает голову целиком. Это своего рода племя охотников за головами, не желающее никого пускать на свою землю.
Но есть теория и более древняя, уходящая корнями в толщу геологических эпох. Благодаря уникальному строению, Долина Наханни оставалась не затронутой оледенением в течение как минимум ста тысяч лет. Палеонтологи совершают здесь уникальные находки, предполагая, что регион может содержать самые старые окаменелости в мире. Из осыпающихся берегов извлекают останки мамонтов и других животных плейстоцена. И легенды гласят, что потомки этих монстров могли дожить до наших дней, скрываясь в изолированной, теплой долине. Исследователь Филип Госсе приводил рассказ о неком Фрэнке Бито, шотландце, руководившем научными экспедициями в начале XX века. Однажды их группа встретила старого индейца, который поведал, что его отец во время путешествия на север наткнулся на примитивное племя, вооруженное костяными дубинами. Эти люди каменного века рассказывали о долине, населенной огромными монстрами, и один из них даже показал отцу кусок оленьей кожи с выжженным на нем изображением. Отец выменял эту кожу и хранил как амулет до самой смерти, а затем передал сыну. Индеец показал кожу ученым, и те были потрясены: на ней с безупречными анатомическими деталями был изображен динозавр.
Эта история звучит как бред, если бы не одно «но». Огромное количество скелетов динозавров было обнаружено именно на Северо-Западных территориях. И важный момент: климат канадского севера суров, но в долине Наханни идет скрытая вулканическая деятельность. Там есть горячие источники и места с уникальным теплым микроклиматом, из-за чего долину часто затягивает густым туманом. Возможно, внутри существует затерянный мир, как у Конан Дойля, с оазисом тепла, где даже в арктические зимы могли сохраниться доисторические животные, нападающие на незваных гостей.
Впрочем, индейская демонология предлагает нам куда более жуткий образ, чем динозавры. Это существо зовется Накани. Не путать с названием долины или племенем наха, хотя слова однозначно родственные. Индейцы дене считали Накани волосатыми гигантами-людоедами, внешне напоминающими людей, но с горящими красными глазами и непомерно длинными мускулистыми руками. Само упоминание о них вызывало у индейцев невероятный, животный ужас. Миссионер XIX века отец Эмиль Петито писал, что страх перед Накани каждое лето распространяется среди индейцев подобно эпидемии. Они живут в постоянном ужасе перед воображаемым врагом, который, как они верят, незримо преследует их.
Исследователь Майкл Мейсон в 1924 году описывал Накани как ужасных диких людей огромного роста, полностью покрытых длинной шерстью. Следы их ног достигали трех футов в длину, а о силе говорило то, что они могли вырвать березу с корнем голыми руками. Криптозоолог Филип Госсе сравнивал их с троглодитами, вдвое больше обычного человека, что ходили обнаженными, прикрытые лишь шерстью, от которой исходило ужасное зловоние. Они обладали сверхчеловеческой силой и убивали все, что встречали на пути, отрывая жертвам головы. Кожа их была настолько прочной, что пуля ее не брала, а разрезать ее ножом было труднее, чем камень. Эта версия очень сильно перекликается с историями о Снежном человеке — сасквоче, или, как сказали бы в Гималаях, йети.
Характерно, что нападения Накани, согласно верованиям, происходили почти исключительно весной, летом и ранней осенью. Куда они девались зимой, оставалось загадкой. Одни говорили, что они уходят в замаскированные норы в вечной мерзлоте и спят, как медведи. Другие верили, что они мигрируют на юг, к своим сородичам. О появлении Накани узнавали по тошнотворному запаху, который предшествовал атаке, и по всепоглощающему ужасу, который охватывал жертву, будто под гипнозом. Одна из современных встреч, описанная канадской прессой, произошла с жителем поселка Вати. Его лодка перевернулась в ледяной воде, и он, выбившись из сил, выбрался на необитаемый остров. Внезапно рядом появился крупный, обнаженный человек, покрытый шерстью. Он постоял, глядя на тонущего, а затем молча ушел в лес, ломая ветки. Человек двое суток просидел на берегу, в холоде и сырости, будучи уверенным, что таинственный житель острова наблюдает за ним из укрытия. Он не сомкнул глаз, парализованный первобытным страхом.
Но есть в долине и другая легенда — о существе, которого называют Призрачный Волк, или Хилла. Дене описывают его как огромного волкоподобного зверя размером со взрослого медведя, с длинным белым мехом. Летом 1965 года криптозоолог Фрэнк Грейвс, искавший в долине снежного человека, столкнулся с совершенно иным ужасом. Из-за деревьев к горячим источникам вышло огромное белое существо, которое он сначала принял за белого медведя. Но оно больше походило на гигантскую собаку на длинных ногах. «Оно было в двадцать раз больше любого волка, о котором я когда-либо слышал», — писал он. Грейвс рефлекторно выстрелил. Существо находилось менее чем в двадцати шагах, но дробь не причинила ему вреда. Оно не прыгнуло, не побежало, а просто развернулось и медленно скрылось в лесу. Индеец, сопровождавший Грейвса, опознал в нем Призрачного Волка — существа, чьи кости, принадлежащие амфициону, или медведе-собаке, палеонтологи находят здесь до сих пор.
Погружаясь в бездну предельно безумных теорий, стоит упомянуть и о Полой Земле. Сторонники этой идеи утверждают, что одна из 250 известных и множества неизученных пещер долины является входом в подземный мир. Там, в глубинах, живут агрессивные существа, которые выходят на поверхность, чтобы отрывать головы незваным гостям.
Еще одна, более наукообразная теория, связана с туманом. О нем, как мы помним, в панике сообщали по рации пропавшие экспедиции. Из-за сейсмической и вулканической активности из недр земли может происходить выброс газов, влияющих на нервную систему. Эти газы, скапливаясь в низинах долины из-за тумана, могут вызывать неадекватное поведение, галлюцинации, приступы неконтролируемого ужаса и, как следствие, фатальные ошибки или необъяснимые действия.
Но давайте спустимся с небес мистики на грешную землю. Север Канады — это не курорт. Это место с убийственным климатом, бурными реками, болотами и дикими зверями. Люди, пропавшие здесь, могли просто не справиться с суровой природой.
Однако, если спросить мое мнение, я считаю самой правдоподобной криминальную версию. Долина Наханни очевидно богата золотом. И вполне возможно, что все эти годы какая-то группа людей незаконно моет там золото, не желая ни с кем делиться. Этим объясняются сожженные дотла хижины, обгоревшая одежда на телах, следы от выстрелов в избушках, мертвецы с оружием в руках и полное отсутствие золота у тех, кто писал домой, что сказочно разбогател. Что-то я не уверен, что медведи, снежные люди или динозавры, обезглавив старателей, аккуратно сжигают улики и уносят золотишко, заметая следы. А вот местная банда, которой невыгодно, чтобы в долину совались посторонние, вполне вписывается в большинство этих инцидентов. Люди куда страшнее любых монстров.
Вот такой он, этот каталог ужаса и теорий. Что бы ни скрывалось в глубине долины — племя охотников за головами, реликтовые монстры, ядовитый туман или обычные бандиты, — ясно одно: Наханни прочно хранит свои мрачные тайны. И каждый, кто отправляется туда, будь то ученый, сталкер или простой турист, должен помнить: из этого шепота проклятой земли можно и не вернуться. А если и вернешься, то без головы.